Autofabrikanten Hyundai en Kia moeten gratis reparaties aanbieden aan miljoenen modellen in het kader van een schikking die dinsdag werd aangekondigd door de procureur-generaal van Minnesota, die leiding gaf aan tientallen staten die beweerden dat de voertuigen niet waren uitgerust met adequate antidiefstaltechnologie, waardoor ze kwetsbaar zijn voor diefstal.
Volgens de landelijke overeenkomst zullen de bedrijven een gratis reparatie aanbieden aan alle in aanmerking komende voertuigen tegen een kostprijs die hoger kan zijn dan $ 500 miljoen, zei procureur-generaal Keith Ellison van Minnesota. Hyundai en Kia zullen ook alle toekomstige voertuigen die in de Verenigde Staten worden verkocht, moeten uitrusten met een belangrijk stukje technologie, een motorstartonderbreker, en tot 4,5 miljoen dollar aan compensatie moeten betalen aan mensen wier voertuigen door dieven zijn beschadigd.
Het akkoord werd bereikt door 35 staten, waaronder Californië, New Jersey, New York en Pennsylvania. Voertuigen die in aanmerking komen voor de reparaties dateren uit 2011 en tot en met 2022. Er zijn landelijk ongeveer 9 miljoen in aanmerking komende voertuigen verkocht.
Diefstallen van Hyundai- en Kia-voertuigen zijn deels toegenomen omdat vanaf 2021 video’s die op TikTok en andere sociale media zijn geplaatst liet zien hoe iemand een auto kan stelen met slechts een schroevendraaier en een USB-kabel. Minneapolis rapporteerde een stijging van 836% in Hyundai- en Kia-diefstallen tussen 2021 en 2022. Ellison kondigde begin 2023 een onderzoek naar de autofabrikanten aan.
Ellison zei dat de twee bedrijven startonderbrekers installeerden op auto’s die in Mexico en Canada werden verkocht, maar niet op grote schaal in de Verenigde Staten, wat leidde tot autodiefstallen, misdaden en ongevallen waarbij mensen gewond raakten en zelfs omkwamen, waaronder tieners.
“De crisis waar we het vandaag over hebben, begon in een directiekamer, reisde over het internet en eindigde met tragische gevolgen toen iemand die machines stal”, zei Ellison op een persconferentie.
Hij werd vergezeld door Twin Cities-functionarissen, een vrouw wier moeder omkwam toen een gestolen Kia tegen de auto van haar ouders botste en een man wiens auto negen keer werd gestolen, voor het laatst op maandagavond, en zeven keer na een eerdere softwarefix.
Volgens de overeenkomst zullen Hyundai en Kia een zinken huls installeren om te voorkomen dat potentiële dieven de ontstekingscilinder van het voertuig openen en de auto starten.
Klanten die in aanmerking komen, hebben vanaf de datum van de kennisgeving van het bedrijf één jaar de tijd om reparaties te laten uitvoeren bij een erkende dealer. Reparaties zullen naar verwachting beschikbaar zijn van begin 2026 tot begin 2027.
In een verklaring zei Kia dat de overeenkomst de nieuwste stap is die het bedrijf neemt om zijn klanten te helpen en diefstal te voorkomen.
“Kia kijkt ernaar uit om te blijven samenwerken met wetshandhavers en functionarissen op federaal, staats- en lokaal niveau om criminele autodiefstal te bestrijden, en de rol die sociale media hebben gespeeld bij het aanmoedigen ervan, en we blijven ons volledig inzetten voor het ondersteunen van de voertuigveiligheid”, aldus het bedrijf.
De Associated Press heeft Hyundai een e-mail gestuurd voor commentaar.
—Door Jack Dura, Associated Press
