MANILLA, Filipijnen — De zuidelijke Filippijnen trokken ooit een klein aantal mensen aan buitenlandse militanten aangesloten bij Al-Qaeda of de Islamitische Staatsgroep om te trainen in een secessionistisch conflict waarbij de moslimminderheid betrokken is in een overwegend katholieke natie.
Deze context was deze week aanleiding voor een Australisch en Filippijns onderzoek naar een recente reis naar de zuidelijke Filippijnse regio Mindanao door de vader en zoon die beschuldigd werden van Het doden van 15 mensen op Bondi Beach in Sydney op zondag.
De Australische politie zei dat de aanval was geïnspireerd door de Islamitische Staatsgroep en premier Anthony Albanese zei dinsdag dat de beoordeling van de IS-link was gebaseerd op verkregen bewijsmateriaal, waaronder “de aanwezigheid van Islamitische Staatsvlaggen in het voertuig dat in beslag werd genomen”.
Het Manila Bureau of Immigration zei dinsdag dat de verdachten van 1 tot 28 november op de Filippijnen verbleven met de zuidelijke stad Davao als eindbestemming voordat ze terugkeerden naar Australië.
De Filippijnse nationale veiligheidsadviseur Eduardo Ano vertelde woensdag aan Associated Press dat er een onderzoek gaande is naar de vraag of de vermeende schutters hebben getraind met Filippijnse militanten, maar dat er geen ondersteunend bewijsmateriaal naar voren is gekomen.
“Er is geen indicatie of informatie dat ze een training hebben gevolgd” in Mindanao, zei Ano.
Hier is een blik op de details van de islamitische strijdbaarheid in de zuidelijke Filipijnen:
Eeuwen van kolonialisme door Spaanse, Amerikaanse en Filippijnse christelijke kolonisten hebben moslims tot een minderheidsgroep gemaakt in het rijke Mindanao, het zuidelijke derde deel van de archipel, waar tientallen jaren van intermitterende maar bloedige conflicten over land, hulpbronnen en politieke macht plaatsvonden.
Sinds de jaren zeventig zijn in het zuiden van de Filippijnen ongeveer 150.000 strijders en burgers omgekomen, terwijl de ontwikkeling in de armste regio van het land tot stilstand is gekomen. Westerse en Aziatische regeringen vreesden dat de hardnekkige opstanden het islamitisch extremisme in Zuidoost-Azië zouden kunnen helpen bevorderen.
Onder de buitenlandse militanten die hun toevlucht zochten in Mindanao bevond zich Umar Patek, een Indonesiër en een vooraanstaand lid van Jemaah Islamiyah, een aan Al Qaeda gelieerd netwerk. Hij werd veroordeeld voor het helpen vervaardigen van gebruikte explosieven de bomaanslag op een nachtclub in Bali, Indonesië in 2002, waarbij 202 mensen omkwamen, voornamelijk buitenlandse toeristen, waaronder 88 Australiërs. Volgens de Filippijnse veiligheidsautoriteiten werd hij in 2011 in Pakistan gearresteerd.
De Filippijnse regering en moslimseparatisten ondertekenden in 1996 een vredesverdrag dat duizenden rebellen toestond terug te keren naar hun gemeenschappen in Mindanao en hun vuurwapens te behouden.
Een afzonderlijk vredesakkoord dat in 2014 werd ondertekend, verleende een bredere moslimautonomie in ruil voor de geleidelijke ontmanteling van duizenden strijders. Het pact transformeerde een deel van de meest felle rebellencommandanten in de bestuurders van een islamitische autonome regio genaamd Bangsamoro.
Belangrijker nog was dat hij het rebellenfront omvormde bewakers tegen de Islamitische Staatsgroep en haar pogingen om voet aan de grond te krijgen in Mindanao.
Minstens vier kleinere groepen hebben zich losgemaakt van de twee grote islamitische rebellenfronten die vredesovereenkomsten hebben ondertekend. Tot de groepen behoorden ook de gewelddadigen Aboe Sayyafdie door de Verenigde Staten en de Filippijnen op de zwarte lijst zou worden gezet als terroristische organisatie vanwege massale ontvoeringen voor losgeld, onthoofdingen EN dodelijke bomaanslagen.
De meeste commandanten van Abu Sayyaf, die trouw hadden gezworen aan de Islamitische Staatsgroep, werden gedood in de strijd, waaronder een belegering in 2017 van het zuiden van Marawi, een stad in Mindanao, door Filippijnse troepen, gesteund door Amerikaanse en Australische surveillancevliegtuigen.
Tientallen jaren van militaire offensieven hebben Abu Sayyaf en andere gewapende groepen aanzienlijk verzwakt, en er zijn geen aanwijzingen voor de aanwezigheid van buitenlandse militanten in het zuiden van de Filipijnen nadat de laatste twee groepen in 2023 werden ‘geneutraliseerd’, aldus een hoge Filippijnse veiligheidsfunctionaris en een vertrouwelijk gezamenlijk onderzoek van het leger en de politie begin vorig jaar, ingezien door de AP.
Eerder deze maand zei het Filippijnse leger dat troepen een vermoedelijke bommenmaker en leider van Dawlah Islamiyah-Hassan, een aan ISIS gelieerde groep, hadden gedood in de zuidelijke provincie Maguindanao del Sur.
Sidney Jones, een Amerikaanse analist die islamitische militante bewegingen in Zuidoost-Azië heeft bestudeerd, zei dat het gezien deze tegenslagen van militanten moeilijk te begrijpen was waarom de vermeende Bondi Beach-bommenwerpers in Mindanao wilden trainen.
“Het geweldsniveau in Mindanao is hoog, maar de afgelopen drie jaar is het vrijwel allemaal in verband gebracht met verkiezingen, clanvetes of andere bronnen”, aldus Jones. “Als ik een aspirant-IS-strijder was geweest, zouden de Filippijnen niet mijn voornaamste bestemming zijn geweest.”
