Washington – De Democraten in het Huis van Afgevaardigden zijn van plan woensdag een stemming af te dwingen over twee resoluties over oorlogsmachten te midden van de oplopende spanningen met Venezuela, omdat president Trump waarschuwde dat grondaanvallen op het land ‘binnenkort’ zouden kunnen beginnen.
De dreigementen van Trump komen te midden van een maandenlange militaire campagne tegen vermeende drugssmokkelschepen in de Caribische Zee en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij minstens 95 mensen zijn omgekomen.
De eerste meeteenheidgeïntroduceerd door de Democratische Rep. Gregory Meeks uit New York, zou het het Amerikaanse leger elimineren “van vijandelijkheden met elke door de president aangewezen terroristische organisatie op het westelijk halfrond”, tenzij het Congres de oorlog heeft verklaard of toestemming heeft gegeven voor het gebruik van militair geweld voor dergelijke doeleinden.
Eén seconde meeteenheid door de democratische vertegenwoordiger Jim McGovern uit Massachusetts zou het leger verwijderen “van vijandelijkheden in of tegen Venezuela die niet door het Congres zijn goedgekeurd.”
De resolutie van McGovern heeft wellicht de beste kans op adoptie, omdat deze drie medesponsors van de Republikeinse Partij heeft: vertegenwoordigers Marjorie Taylor Greene uit Georgia, Thomas Massie uit Kentucky en Don Bacon uit Nebraska. Bacon zei dat hij ook vóór de maatregel van Meeks zou stemmen.
Onder de War Powers-resolutie van 1973de president moet het Congres “in alle mogelijke gevallen” raadplegen voordat hij strijdkrachten bij de vijandelijkheden betrekt, tenzij er een oorlogsverklaring of andere toestemming van het Congres is geweest. Maar het Witte Huis heeft gesuggereerd dat de tientallen jaren oude wet niet van toepassing is op bootaanvallen, omdat het niet gelooft dat de stakingen militairen in gevaar brengen.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth hielden dinsdag twee afzonderlijke geheime briefings voor alle senatoren en leden van het Huis van Afgevaardigden. De Armed Services Committees van het Huis en de Senaat ontvingen woensdag een meer gedetailleerde briefing, waarbij marine-admiraal Frank Bradley opdracht gaf tot een tweede staking het doden van overlevenden van de eerste aanval op 2 september.
Meeks verliet dinsdag de briefing van het Huis van Afgevaardigden en zei dat de leden geen adequate uitleg hadden gekregen over waarom de regering-Trump het Congres niet had geraadpleegd vóór de stakingen. Hij trok ook de motieven van de president in twijfel.
“Het lijkt erop dat het niet alleen om drugshandel gaat”, zei Meeks dinsdag tegen verslaggevers. “Dus als het om een regimeverandering gaat, lijkt het mij dat de regering zou moeten zeggen dat het zo is, en dat ze naar het Congres moeten komen om om die toestemming te vragen, wat niet is gebeurd.”
Bacon zei na de briefing van woensdag dat hij zal stemmen om militaire actie tegen Venezuela toe te staan, maar hij gelooft nog steeds dat Trump goedkeuring van het Congres nodig heeft.
“Ik denk dat er voldoende steun is in het Congres om een autorisatie door te voeren”, voegde Bacon eraan toe. “De missie is juist, maar voortzetting van de vijandelijkheden vereist goedkeuring van het Congres.”
De dag voor de verkiezingen, Vanity Fair een stuk gepubliceerd gebaseerd op bijna een dozijn interviews met de stafchef van Trump, Susie Wiles, waarin ze zei dat de president “boten wil blijven opblazen totdat (de Venezolaanse president Nicolás) Maduro oom huilt. En mensen die daar veel slimmer over zijn dan ik, zeggen dat hij dat zal doen.”
De verklaring leek in tegenspraak met het standpunt van de regering dat de stakingen bedoeld waren om de drugsstroom naar de Verenigde Staten te stoppen en niet om Maduro te verdrijven.
Wiles gaf toe dat voor grondaanvallen goedkeuring van het Congres nodig was.
“Als hij enige activiteit op het vasteland zou toestaan, dan zou het oorlog zijn, en dan (zouden we) het Congres nodig hebben”, vertelde hij aan Vanity Fair.
Afgevaardigde Adam Smith uit Washington, de hoogste democraat in de Armed Services Committee van het Huis van Afgevaardigden, zei dat hij “zeer bezorgd” was over de Amerikaanse acties rond Venezuela.
“Op dit moment hebben we nog steeds geen duidelijk idee van wat de president probeert te bereiken”, vertelde hij woensdag aan verslaggevers. “Maar het lijkt erop dat hij regimeverandering in Venezuela probeert teweeg te brengen, en dat hij bereid is oorlog te voeren om dat te bereiken, allemaal zonder enige toestemming van het Congres.”
In een verdere escalatie van de drukcampagne van Trump tegen Maduro zei de president dinsdag dat hij de Venezolaanse regering tot een ‘buitenlandse terroristische organisatie’ verklaarde en riep hij op tot een ‘buitenlandse terroristische organisatie’.totale en totale lockdown“op alle gesanctioneerde olietankers die Venezuela binnenkomen of verlaten.
Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, zei dinsdag dat de president onder zijn grondwettelijk gezag de bevoegdheid heeft om bootaanvallen te gelasten.
“Het is zeker passend”, zei de Republikein uit Louisiana tegen verslaggevers. “Het is noodzakelijk om de Verenigde Staten en onze belangen te beschermen.”
Tijdens het vloerdebat woensdag betoogde de Republikeinse vertegenwoordiger Brian Mast van Florida, voorzitter van de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden, dat de president geen toestemming van het Congres nodig heeft om ‘specifieke en beperkte stakingen’ uit te voeren.
“Deze president wil rechter, jury en beul zijn”, zegt Meeks, de beste democraat in de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden.
De stemmingen in het Huis van Afgevaardigden volgen op twee mislukte pogingen in de Senaat om Trump te beletten militaire actie tegen drugskartels voort te zetten zonder goedkeuring van het Congres. Een derde stemming in de Senaat zou al deze week kunnen plaatsvinden.
