Een federale rechter zei dinsdag dat hij geneigd is te ontkennen verzoek van de natuurbeschermingsgroep president Donald tijdelijk tegen te houden Het ontwerp van de balzaal van het Witte Huis van Trumpwaarin staat dat de organisatie er niet in slaagde aan te tonen dat er “onherstelbare schade” zou worden veroorzaakt als het project ga je gang.
De Amerikaanse districtsrechter Richard Leon zei dat hij woensdag een definitief besluit over het straatverbod zou kunnen nemen. Maar Leon zei dat hij van plan is om in januari nog een hoorzitting te houden over het verzoek van de National Trust for Historic Preservation om het balzaalproject op te schorten totdat het meerdere onafhankelijke beoordelingen heeft ondergaan en goedkeuring heeft gekregen van het Congres.
Ondertussen waarschuwde Leon de regering om geen beslissingen te nemen over ondergrondse werkzaamheden, zoals de aanleg van water- en gasleidingen, die de omvang van de toekomstige bouw van bovengrondse balzalen zouden bepalen. Als dat zou gebeuren, zei Leon, ‘zal de rechtbank dit afhandelen, dat verzeker ik u.’
Trump bedankte dinsdagavond tijdens een Hannukah-evenement de rechter voor zijn ‘moed bij het nemen van de juiste beslissing’. Hij beschreef ook dat de balzaal $ 400 miljoen kostte, hoewel de eerder genoemde prijs $ 300 miljoen bedroeg.
Carol Quillen, president en CEO van de National Trust, zei dat de National Trust “volledig toegewijd blijft aan het bepleiten van de belangen van het Amerikaanse volk en het ondersteunen van de naleving van de wet, inclusief toetsing door de National Capital Planning Commission en een kans voor het publiek om commentaar te leveren en het project vorm te geven.”
Trump ging verder met de bouw van de balzaal voordat hij input vroeg van een paar federale beoordelingsgroepen, de National Capital Planning Commission en de Commission of Fine Arts. Trump heeft de planningscommissie gevuld met bondgenoten, waaronder de voorzitter, Will Scharf, die onlangs zei dat hij verwachtte de balzaalplannen deze maand te ontvangen.
Leon maakte tijdens de hoorzitting een aantal verwijzingen naar de administratie, die slechts twee weken de tijd had om plannen in te dienen. Adam Gustafson, de belangrijkste plaatsvervangend procureur-generaal, zei dat de regering “contact heeft opgenomen” met de commissie om precies dat te doen, maar dat er geen datum is vastgesteld.
Trump heeft onlangs alle leden van de Fine Arts Committee ontslagen. Hij heeft nog geen vervangers benoemd.
Gustafson betoogde tijdens de hoorzitting dat de Trust geen procesrecht heeft en dat de ondergrondse bouw moet worden voortgezet om redenen van nationale veiligheid die niet tijdens de openbare hoorzitting zijn uiteengezet. Hij zei ook dat Trump is vrijgesteld van federale wetten waarvan de Trust zegt dat hij deze niet heeft nageleefd.
Gustafson zei dat de Trust geen “onherstelbare schade” kon aantonen omdat de plannen voor de balzalen nog niet waren afgerond en de bovengrondse bouw pas op zijn vroegst in april zou beginnen.
Tad Heuer, de advocaat die de Trust vertegenwoordigt – een particuliere non-profitorganisatie – zei dat elke dag dat de bouw mag doorgaan zonder onafhankelijke beoordelingen, de regering kan zeggen “wacht maar eens af” hoe de balzaal eruit zal zien.
“Het gaat niet om de noodzaak van een balzaal. Het gaat om de noodzaak om de wet te volgen”, zei Heuer over de zaak.
Het Witte Huis kondigde het balzaalproject tijdens de zomer aan, en eind oktober had Trump de oostvleugel van het Witte Huis gesloopt om in plaats daarvan een balzaal te bouwen waarvan hij zei dat deze groot genoeg zou zijn om plaats te bieden aan 999 mensen, tegen een geschatte kostprijs van 300 miljoen dollar aan particuliere financiering.
—Darlene Superville, Associated Press
