Sydney – Honderden mensen kwamen donderdag bijeen in Sydney om te rouwen om het jongste slachtoffer van de terroristische aanval die gericht was op een Chanoeka-viering op Bondi Beach in Australië. Het 10-jarige meisje, publiekelijk alleen geïdentificeerd als Matilda, is een symbool geworden van het verdriet van het land over de 15 mensen die door twee schutters zijn gedood.
Tientallen andere mensen raakten gewond bij de schietpartij, waaronder de Amerikaanse rabbijn Leibel Lazaroff, een 20-jarige die CBS News donderdag aantrof met een menora in zijn ziekenhuisbed terwijl hij werd behandeld voor schotwonden in de maag en dijen.
Leibel was als vrijwilliger aanwezig bij het evenement ter ere van de eerste dag van Chanoeka toen er schoten klonken. Zijn ouders sliepen ondertussen in hun huis in Texas.
“Midden in de nacht kwam er iemand aan onze deur om ons te vertellen dat er een terroristische aanslag had plaatsgevonden en dat Leibel – mensen wisten dat hij was neergeschoten, maar ze wisten niet wat er met hem was gebeurd”, vertelde zijn moeder Manya donderdag aan CBS News. “Op dat moment wisten we niet of hij nog leefde en wat zijn status was.”
Een paar uur gingen voorbij voordat ze ontdekten dat hij nog leefde, maar dat hij verschillende keren was neergeschoten.
Met dank aan de familie Lazaroff
“We probeerden onmiddellijk een manier te vinden om hier te komen”, zei zijn vader, rabbijn Yossi Lazaroff.
Nadat ze de halve wereld rond waren gevlogen, stonden ze aan het bed van hun zoon in een ziekenhuis in Sydney, waar hij hun zijn verhaal vertelde.
Leibel vertelde zijn ouders dat hij, nadat het geweervuur was begonnen, een politieagent hoorde schreeuwen dat ze waren neergeschoten, dus rende hij erheen en trok zijn shirt uit om het als tourniquet te gebruiken. Hij was getraind in het gebruik van een pistool en vertelde zijn vader dat hij de officier had gevraagd het wapen aan hem te overhandigen, zodat hij kon proberen terug te schieten op de schutters.
“Terwijl hij dit deed, werd Leibel zelf neergeschoten”, vertelde zijn vader aan CBS News.
‘Eigenlijk was ik niet verrast’, zei zijn moeder. “Hij is een knaller. Hij is een snelle denker. Hij is iemand die moedig, sterk, uitbundig, heel uitbundig is en iemand die heel snel denkt.“
De jonge Amerikaanse rabbijn, wiens ouders leiding geven aan het Chabad Jewish Center aan de Texas A&M University, was in Sydney voor een stage bij rabbijn Eli Schlanger, die woensdag werd begraven tijdens de eerste van de begrafenissen van de vijftien slachtoffers van de aanslag.
“Hij zag hoe rabbijn Eli werd neergeschoten, en rabbijn Eli was zijn mentor”, vertelde Leibels vader aan CBS News. “Hij zei: ‘Ik wou dat ik meer had kunnen doen.’”
Met dank aan de familie Lazaroff 
Vier dagen na de aanval en na twee operaties kampte Lazaroff donderdag met een infectie en zijn ouders weten dat hij nog steeds een moeilijk herstel doormaakt.
“Hij verkeert nog steeds in kritieke toestand”, zegt zijn moeder. ‘Hij heeft nog een lange weg te gaan. Er zijn nog meer operaties.’
Zijn ouders wilden ook een boodschap sturen naar leiders over de hele wereld: dat de aanval op Bondi Beach “een wake-up call moet zijn”.
“Haatdragende taal het gaat niet alleen om de vrijheid van meningsuiting’, zei Manya. ‘Het leidt tot verschrikkelijke acties als deze.’
