Een Republikeins duwtje Doen boren goedkoper op federale grond creëert een nieuwe begrotingslast voor staten die afhankelijk zijn van olie- en gasinkomsten, met name New Mexico, omdat het onderwijs voor jonge kinderen wordt uitgebreid en wordt gespaard voor de toekomst.
De verandering vloeit voort uit de ingrijpende wet die president Donald Trump in juli ondertekende en die het minimale federale royaltytarief opnieuw instelt op 12,5%. Dat tarief – het deel van de productiewaarde dat bedrijven aan de overheid moeten betalen – bleef een eeuw lang stabiel onder de Mineral Leasing Act van 1920. Onder de regering-Biden in 2022 werd het verhoogd tot 16,7%.
Trump en de Republikeinen in het Congres zeggen dat het herstel van de tarieven de energieproductie, de werkgelegenheid en de betaalbaarheid zal stimuleren, aangezien de regering het voortouw neemt bij het uitbreiden van boor- en mijnbouwactiviteiten op openbare gronden.
Staten ontvangen bijna de helft van het geld dat wordt ingezameld via federale royalty’s, afhankelijk van waar de productie plaatsvindt. De milieu- en economische onderzoeksgroep Resources for the Future schat een daling van de collecties van ongeveer 6 miljard dollar in de komende tien jaar.
De inzet is het hoogst in New Mexico, de grootste ontvanger van federale leasingbetalingen voor mineralen. Volgens berekeningen van econoom Brian Prest van Resources for the Future zou de staat in 2035 1,7 miljard dollar kunnen opgeven en in 2050 zelfs 5,1 miljard dollar.
Meer dan een derde van het algemene fondsbudget in de door de Democraten geleide staat is gekoppeld aan de olie- en gasindustrie.
“De impact van New Mexico is veel groter dan die van Wyoming, Colorado of North Dakota,” zei Prest, “en dat is alleen maar omdat daar de nadruk ligt op nieuwe ontwikkeling.”
De effecten zullen geleidelijk zichtbaar worden, omdat federale huurcontracten een periode van tien jaar toestaan om te beginnen met boren en produceren. Staatsfunctionarissen zeggen echter dat ze zich al voorbereiden op magere jaren.
“Alles doet pijn als je inkomsten verliest”, zegt senator George Muñoz van de Democratische staat Gallup, die zei dat wetgevers nog steeds hopen meer te investeren in de geestelijke gezondheidszorg en Medicaid te steunen, zelfs nu de federale royaltybetalingen dalen. “We hebben geleerd dat we er niet eens naar zullen kijken totdat de kip veren heeft.”
Het hogere federale royaltytarief bleef ongeveer drie jaar van kracht terwijl de leaseactiviteiten werden ingeperkt, zei Prest. De begrotingsvoorspellers van New Mexico hebben de extra inkomsten nooit berekend.
De appeltje-eistrategie van New Mexico
Een bijna vervijfvoudiging van de lokale olieproductie sinds 2017 op federale en staatsgronden in New Mexico heeft een financiële meevaller opgeleverd voor de deelstaatregering, waardoor hogere lerarensalarissen, collegegeldvrij onderwijs, gratis schoolmaaltijden voor iedereen en meer zijn gefinancierd.
De staat heeft miljarden dollars aan investeringsfondsen gereserveerd voor toekomstige uitgaven als de honger naar olie in de wereld zou afnemen, waaronder een fonds voor voor- en vroegschoolse educatie om subsidies voor kleuterscholen, kinderopvang en huisbezoeken voor zwangerschappen en pasgeborenen uit te breiden.
Het investeringsbudget van de staat is gegroeid tot 64 miljard dollar, de tweede na het Permanente Fonds van Alaska. Trustinkomsten zijn de op één na grootste bron van de algemene uitgaven in New Mexico.
Deze solide financiële basis vormde een uitdagende reactie op de sluiting van de federale overheid dit jaar, toen wetgevers stemden voor het subsidiëren van de Affordable Care Act van de staat, het financieren van voedselhulp en het bezuinigen op publieke uitzendingen.
Maar wetgevers die de staatsfinanciën onderzochten, ontdekten vorige week dat het voorspelbare inkomen met 1,6% daalde, de eerste krimp sinds het begin van de COVID-19-pandemie.
Muñoz zei dat de zaken nog erger zouden worden als de staat zijn royaltytarieven dit jaar niet zou verhogen van 20% naar 25% voor nieuwe huurovereenkomsten voor eersteklas olie- en gasgebieden, waarmee een einde zou komen aan het moratorium op de verkoop, op grond van de wetgeving die hij dit jaar mede-sponsorde.
Gratis universele kinderopvang wordt herzien
De vertraging heeft onzekerheid veroorzaakt over het gratis universele kinderopvanginitiatief dat vorige maand door gouverneur Michelle Lujan Grisham werd gelanceerd.
Sommige collega-democraten in de wetgevende macht waren tegen de voorgestelde uitgavenverhoging van $ 160 miljoen. Staatsvertegenwoordiger Meredith Dixon van Albuquerque zei dat honderden gezinnen die meer dan 320.000 dollar per jaar verdienen, in aanmerking kunnen komen voor gratis kinderopvang, ook al hebben ze die niet nodig.
“Universele kinderopvang is een fantastisch idee”, zegt Dixon, een democraat. “Ik ben het niet 100% eens met deze aanpak.”
Wetgevers krijgen ook de opdracht van de rechtbank om een herstelplan uit te voeren om het basis- en middelbaar onderwijs voor Indiaanse studenten en anderen uit gezinnen met lage inkomens te verbeteren. New Mexico staat nationaal al lange tijd aan de onderkant wat betreft onderwijsprestaties, met achterblijvende testscores en lage slagingspercentages.
Aangemoedigd in Alaska
Na New Mexico zijn de staten die de meeste federale olie- en gasrechten ontvangen Wyoming, Louisiana, North Dakota en Texas.
Texas, de grootste olieproducent van het land, deelt het overvloedige Perm-bekken met New Mexico, maar heeft veel minder federaal land en is daarom minder blootgesteld aan veranderingen in het royaltybeleid.
In Alaska zeggen staatsfunctionarissen dat ze bemoedigd zijn door de verlaging van de royalty’s, omdat ze het potentieel zien voor meer ontwikkeling in plaatsen als de National Petroleum Reserve-Alaska, waar het enorme Willow-project – goedgekeurd in 2023 en nu in ontwikkeling – door sommigen wordt gezien als een katalysator voor verdere activiteit. De reserve zal naar verwachting vanaf 2019 zijn eerste leaseverkopen realiseren.
“Als verlaagde federale royaltytarieven nieuwe verhuur-, exploratie- en productieactiviteiten stimuleren, zou dat ook andere soorten inkomsten kunnen verhogen”, zegt Lorraine Henry, woordvoerster van het Alaska Department of Natural Resources.
In North Dakota worden de federale royalty’s gelijkelijk verdeeld tussen de staats- en provinciale overheden waar de boringen plaatsvinden. Joe Morrissette, directeur van het State Office of Management and Budget, zei dat de toekomst van de sector moeilijk te voorspellen blijft.
“Er zijn zoveel variabelen, waaronder timing, prijzen, beschikbaarheid van gewenste gebieden en federaal beleid met betrekking tot exploratieactiviteiten,” zei Morrissette.
Associated Press-schrijvers Becky Bohrer in Juneau, Alaska; en Jack Dura in Bismark, North Dakota, droegen bij.
