Twee families klagen Meta aan wegens de zelfmoord van hun kinderen en beschuldigen de technologiegigant ervan er niet in te zijn geslaagd veiligheidsmaatregelen te implementeren om de afpersingsplannen te voorkomen die hun kinderen ertoe aanzetten zelfmoord te plegen.
Tricia Maciejewski, Rosalind en Mark Downey hebben woensdag een rechtszaak wegens onrechtmatige dood aangespannen tegen het moederbedrijf van Facebook en Instagram.
Ze beweren dat de dood van hun kinderen “het voorspelbare resultaat was van Meta’s ontwerpbeslissingen en herhaalde weigeringen om toegankelijke, beschikbare en geïdentificeerde veiligheidsvoorzieningen te implementeren vanwege Meta’s prioriteitstelling van toewijding boven gebruikersveiligheid.”
De 13-jarige zoon van Maciejewski stierf in 2024 door zelfmoord nadat hij twee dagen na het aanmaken van een Instagram-account het slachtoffer was geworden van een afpersingsplan. De 16-jarige zoon van de Downeys maakte in 2023 een einde aan zijn leven nadat hij op het platform seksueel was gechanteerd.
De twee families beweren dat Meta zich ervan bewust was dat haar verwijzingssysteem kinderen in verband bracht met potentiële roofdieren en geen stappen heeft ondernomen om het probleem adequaat aan te pakken.
Ze wezen op een interne audit uit 2022 waaruit bleek dat Instagram’s ‘Accounts You May Follow’-tool op één dag 1,4 miljoen accounts aanbeveelde aan tienergebruikers die mogelijk ongepaste interacties met kinderen aangingen.
Volgens de klacht adviseerden beveiligingsonderzoekers van Meta in 2019 dat het bedrijf automatisch alle tieneraccounts in privéomgevingen zou instellen, maar Meta weigerde dit uiteindelijk in 2020.
In 2021 kondigde het nieuwe beperkingen aan op directe berichtenuitwisseling tussen tieners en niet-volgende volwassenen, maar de rechtszaak beweert dat deze veranderingen gebrekkig waren, aangezien ze alleen van toepassing waren op nieuwe tieneraccounts en geen “echte standaard” vertegenwoordigden.
Maciejewski en de Downeys beweren dat Meta pas eind 2024, na de dood van beide kinderen, volledige “private by default” instellingen en andere waarborgen voor de rekeningen van de tieners heeft afgedwongen.
“Meta wist jarenlang dat Instagram een jachtgebied was voor roofdieren, maar koos ervoor om de parameters van betrokkenheid bij het leven van kinderen te beschermen”, zegt Matthew Bergman, oprichter en advocaat van het Social Media Victims Law Center, dat de families vertegenwoordigt.
“Die bewuste beslissing om willekeurige vreemden met kinderen in verband te brengen, kostte gezinnen hun zonen en dochters, waardoor Instagram het epicentrum werd van sextortion-gerelateerde zelfmoorden onder jongeren”, vervolgde hij in een verklaring. “Als ze ervoor hadden gekozen hun eigen interne aanbevelingen op te volgen, hadden ze talloze levens kunnen redden.”
Meta benadrukte dat het tieners onder de 16 jaar bij inschrijving vanaf 2021 op privérekeningen heeft geplaatst.
“Sextortion is een verschrikkelijke misdaad”, zegt een woordvoerder van het bedrijf in een verklaring. “We ondersteunen de wetshandhaving bij het vervolgen van de verantwoordelijke criminelen en blijven ze op meerdere fronten bestrijden via onze apps.”
“We proberen te voorkomen dat accounts die verdacht gedrag vertonen tieners volgen en voorkomen dat we tieners aan hen aanbevelen”, voegde ze eraan toe. “We nemen ook andere voorzorgsmaatregelen, zoals het vervagen van potentieel gevoelige afbeeldingen die in directe berichten worden verzonden, het herinneren van tieners aan de risico’s van het delen ervan en het laten weten van mensen wanneer ze aan het chatten zijn met iemand die zich mogelijk in een ander land bevindt.”
Copyright 2025 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.
