Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft vrijdag duizenden dossiers vrijgegeven die verband houden met Jeffrey Epstein, een vrijgave die al veel eerder had moeten plaatsvinden omdat deze nieuwe details zou kunnen onthullen over de overleden financier van seksmisdrijven en zijn banden met machtige figuren.
Bij de release werd echter al snel duidelijk dat het ver achter zou blijven bij de verwachtingen. De gedeeltelijke vrijlating maakte de Democraten woedend, die de regering-Trump ervan beschuldigden informatie te verbergen. Het ministerie van Justitie zei dat het de komende weken documenten zal blijven vrijgeven.
De schat aan dossiers – gedomineerd door foto’s, maar ook telefoonlogboeken, gerechtelijke documenten en andere documenten, waarvan vele met redacties – komen nadat politici en het publiek een massale campagne hebben gevoerd voor transparantie in het overheidsonderzoek naar de rijke financier.
Trump bezweek onder politieke druk om documenten vrij te geven
President Donald Trump, jarenlang een vriend van Epstein voordat de twee ruzie kregen, probeerde maandenlang de documenten geheim te houden. Hoewel hij niet is beschuldigd van wangedrag jegens Epstein, heeft hij betoogd dat er niets in de dossiers te zien is en dat het publiek zich op andere zaken moet concentreren.
Op 19 november ondertekende hij, buigend voor de politieke druk van zijn Republikeinse collega’s, een wetsvoorstel dat de vrijgave van de meeste dossiers van het ministerie van Justitie over Epstein binnen 30 dagen vereiste. Het Witte Huis zei dat de vrijgave van de dossiers vrijdag aantoont dat de regering “de meest transparante in de geschiedenis” is.
De wet die Trump vorige maand ondertekende, stelt vrijdag als deadline voor het ministerie van Justitie om de meeste van zijn dossiers over Epstein vrij te geven.
Voorafgaand aan de vrijgave vertelde plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche aan Fox News dat hij verwachtte dat er vrijdag enkele honderdduizenden bestanden zouden worden vrijgegeven, terwijl er later nog honderdduizenden zouden arriveren.
Maar het aantal dossiers dat daadwerkelijk op de website van het ministerie van Justitie terechtkwam, bleek een fractie van het verwachte totaal. Blanche gaf in een brief aan het Congres toe dat de productie van de dossiers onvolledig was. De afdeling zei dat ze verwacht dat de productie van de Epstein-documenten tegen het einde van het jaar zal zijn voltooid.
Wat staat er in de bestanden die zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie?
Hier zijn enkele belangrijke conclusies uit het oorspronkelijke initiatief van het ministerie van Justitie: het bevat duizenden foto’s, maar veel minder bestanden dan verwacht.
Onder de openbaar gemaakte documenten bevinden zich ongeveer 4.000 bestanden – voornamelijk foto’s – in een subsectie die door het ministerie van Justitie wordt beschreven als ‘DOJ Disclosures’. De overgrote meerderheid van de foto’s werd door de FBI gemaakt tijdens huiszoekingen van Epstein’s huizen in New York en de Amerikaanse Maagdeneilanden.
Ook zijn afbeeldingen opgenomen van enveloppen, mappen en dozen met daarin onderzoeksmateriaal van verschillende onderzoeken gerelateerd aan Epstein. Veel documenten worden geredigeerd en alles wat persoonlijk identificeerbare informatie over een slachtoffer bevat, inclusief materiaal waarin seksueel en fysiek misbruik wordt beschreven, is niet geautoriseerd voor publicatie.
Verschillende andere bestanden die vrijdag door het ministerie van Justitie zijn vrijgegeven, omvatten gerechtelijke documenten, openbare documenten en openbaarmakingen aan commissies van het Huis van Afgevaardigden. Ten minste een deel van dat materiaal is na jaren van rechtszaken en onderzoeken al in het publieke domein verspreid.
Bill Clinton en spraakmakende figuren in vrijgegeven documenten
Op verschillende foto’s is te zien hoe voormalig president Bill Clinton toegaf dat hij met de privéjet van Epstein had gereisd, maar via een woordvoerder zei dat hij geen kennis had van de misdaden van de overleden financier.
Sommige foto’s tonen Clinton in een privévliegtuig, waaronder één met een vrouw die naast hem zit met haar arm om hem heen. Op de foto is het gezicht van de vrouw onzichtbaar.
Een andere foto toont hem in een zwembad met de Britse socialite Ghislaine Maxwell, veroordeeld voor het verzorgen van jonge meisjes voor Epstein zodat hij ze kon lastigvallen, en met een andere persoon wiens gezicht verborgen is. Eén toont hem met wijlen popster Michael Jackson, zangeres Diana Ross en een vrouw wier gezicht verduisterd is.
En een ander toont Clinton in een bubbelbad met een vrouw wier gezicht onzichtbaar is. Het ministerie van Justitie heeft niet uitgelegd hoe deze foto’s verband hielden met het strafrechtelijk onderzoek.
Senior assistenten van het Witte Huis vestigden echter onmiddellijk de aandacht op hen op X. Karoline Leavitt, perssecretaris van het Witte Huis, schreef: “Oh mijn God!” en voegde een geschokte gezichtsemoji toe als reactie op de foto van Clinton in de hot tub.
Angel Ureña, de plaatsvervangend stafchef van Clinton, zei in een bericht op X dat “dit niet over Bill Clinton gaat” en beschuldigde het Witte Huis ervan anderen te willen beschermen. ‘Er zijn hier twee soorten mensen’, schreef hij. “De eerste groep wist van niets en verbrak de relaties met Epstein voordat zijn misdaden aan het licht kwamen. De tweede groep zette de relaties met hem daarna voort. Wij maken deel uit van de eerste.”
Clinton is nooit beschuldigd van wangedrag in verband met Epstein, en het simpelweg opnemen van iemands naam of afbeeldingen in de onderzoeksdossiers impliceert niet iets anders.
Geen nieuwe foto’s of onthullingen over Donald Trump
Geen nieuwe onthullingen over Trump of wie dan ook. Voor sommigen die de vrijdag vrijgegeven documenten bestudeerden, waren de meest interessante delen die waarin spraakmakende figuren weinig of niet verschenen.
Zo wordt Trump minimaal genoemd in de documenten, en is een klein aantal van zijn foto’s al tientallen jaren in het publieke domein. De president verwees niet naar de eerste vrijgave van de documenten tijdens een bijeenkomst vrijdagavond in North Carolina.
De verklaring bevat ten minste één foto van de voormalige prins Andrew, verschijnend in een smoking, liggend op de schoot van wat lijkt op een aantal zittende vrouwen, gekleed in formele kledij.
De overleden aanklager Virginia Giuffre beweerde dat Epstein seksuele ontmoetingen voor haar regelde met mannen, waaronder de prins.
Marina Lacerda, een van de vrouwen die zegt dat ze de aanrandingen van Epstein heeft overleefd vanaf haar veertiende, zei vrijdag dat ze meer transparantie wilde van het ministerie van Justitie en uitte haar frustratie over de weglatingen en de onvolledige vrijlating. ‘Geef de bestanden gewoon vrij,’ zei hij. “En stop met het redigeren van namen die niet geredigeerd hoeven te worden.”
Politieke reacties en controverse over de gedeeltelijke publicatie van de dossiers
Sommige wetgevers zijn niet blij met de gedeeltelijke vrijlating. Verschillende wetgevers hebben de regering-Trump bekritiseerd omdat ze niet alle wettelijk vereiste documenten heeft overgelegd.
Vertegenwoordigers Ro Khanna (Democraat, Californië) en Thomas Massie (Republikein, Kentucky) hadden een zogenaamde ‘kwijtingspetitie’ ingediend, wat uiteindelijk leidde tot de stemming in het Congres die de vrijgave van de Epstein-dossiers afdwong. Beiden hadden vrijdag kritiek op de gedeeltelijke publicatie op sociale media.
Massie schreef dat het “ernstig niet voldoet aan zowel de geest als de letter van de wet.” Khanna noemde de release tot nu toe “teleurstellend”. “We zullen aandringen op de echte documenten”, zei hij.
Senator Jeff Merkley (Democraat, Oregon) zei dat de regering, door de deadline te negeren, gerechtigheid ontzegt aan de slachtoffers van Epstein. Het voegde eraan toe dat het “alle mogelijkheden en juridische instrumenten onderzoekt om gerechtigheid voor de slachtoffers en transparantie voor het Amerikaanse volk te bereiken.”
Als Democratische wetgevers dat zouden willen, zouden ze naar de rechter kunnen stappen om het ministerie van Justitie te dwingen de wet na te leven, maar het zou vrijwel zeker een langdurig proces zijn dat zich zou afspelen naarmate het ministerie meer dossiers zou vrijgeven.
Daarnaast vaardigde de House Oversight Committee een dagvaarding uit voor de dossiers van Epstein. Dat zou het Congres een nieuwe mogelijkheid kunnen bieden om de vrijgave van meer informatie aan de commissie af te dwingen, maar het zou van de Republikeinen verlangen dat zij zich bij hen aansluiten in een minachtingsprocedure tegen een Republikeinse regering.
