De VS hebben een gesanctioneerd schip in internationale wateren voor de kust van Venezuela in beslag genomen, hebben Amerikaanse functionarissen tegen BBC News-partner CBS gezegd.
Het is de tweede keer deze maand dat de VS een schip voor de kust van het land in beslag nemen.
De stap komt nadat de Amerikaanse president Donald Trump dinsdag zei dat hij opdracht gaf tot een “blokkade” van gesanctioneerde olietankers die Venezuela binnenkomen en verlaten.
Venezuela heeft nog niet gereageerd op de laatste Amerikaanse inbeslagname, maar heeft Washington er eerder van beschuldigd zijn olievoorraden te willen stelen.
De BBC heeft contact opgenomen met het Witte Huis voor commentaar.
De operatie werd geleid door de Amerikaanse kustwacht, vergelijkbaar met de operatie eerder deze maand, meldt CBS. Het schip werd aan boord gebracht door een gespecialiseerd tactisch team.
De afgelopen weken hebben de VS hun militaire aanwezigheid in de Caribische Zee opgebouwd en dodelijke aanvallen uitgevoerd op vermeende Venezolaanse drugssmokkelboten, waarbij ongeveer honderd mensen omkwamen.
De VS hebben geen openbaar bewijs geleverd dat deze schepen drugs vervoerden, en het leger is vanwege de aanvallen onder toenemende controle van het Congres komen te staan.
De VS hebben de Venezolaanse president Nicolás Maduro beschuldigd van het leiden van een terroristische organisatie genaamd Cartel de los Soles, wat hij ontkent.
De regering-Trump beschuldigt hem en de groep ervan ‘gestolen’ olie te gebruiken om ‘zichzelf, drugsterrorisme, mensenhandel, moord en ontvoering te financieren’.
Venezuela – waar de grootste bewezen oliereserves ter wereld liggen – is voor de financiering van zijn overheidsuitgaven sterk afhankelijk van de inkomsten uit zijn olie-export.
De aankondiging van Trump van een ‘blokkade’ kwam minder dan een week nadat de VS een olietanker in beslag hadden genomen die vermoedelijk deel uitmaakte van de ‘spookvloot’ voor de kust van Venezuela, die naar verluidt verschillende strategieën gebruikte om zijn werk te verbergen.
Het Witte Huis zei dat het schip in kwestie, de Skipper genaamd, betrokken was bij “illegale oliescheepvaart” en naar een Amerikaanse haven zou worden gebracht.
De Venezolaanse regering beschreef de stap, terwijl Maduro het zei de VS “ontvoerden de bemanning” en “stal” het schip.
