Een foto waarop de president te zien is Die van Donald Trump gezicht opgenomen in het bestand verspreiding van onderzoeksdossiers over het beruchte seksuele roofdier Jeffrey Epstein – en meer dan een dozijn andere bestanden – lijkt te zijn verwijderd van de website van het ministerie van Justitie.
De foto, vrijdag gepubliceerd samen met nog een aantal andere bestandentoont een bureau met een groot assortiment ingelijste en niet-ingelijste foto’s en andere items. Onder die foto’s bevinden zich er minstens twee waarop duidelijk het gezicht van Trump te zien is.
Wetgevers merkten zaterdag al snel op dat de afbeelding ontbrak op de website van het ministerie van Justitie.
“Deze foto, bestand 468, uit de Epstein-bestanden waarin Donald Trump is opgenomen, is blijkbaar verwijderd uit de vrijgave van het ministerie van Justitie”, zeiden de Democraten in de House Oversight Committee in een geplaatst op X. “@AGPamBondi is dit waar? Wat wordt er nog meer verborgen? We hebben transparantie nodig voor het Amerikaanse publiek.”
De foto met Trump behoorde tot minstens zestien bestanden die van de site verdwenen, meldde Associated Press zaterdag.
De vrijgave van vrijdag bevatte slechts een deel van het grote aantal documenten dat openbaar moest worden gemaakt binnen een deadline die was vastgelegd in de Epstein Files Transparency Act, die het ministerie van Justitie verplichtte alle bestanden openbaar te maken. Het ministerie van Justitie zette zaterdag laat de gedeeltelijke vrijgave van andere dossiers met betrekking tot het onderzoek voort.
Het Congres overweegt impeachment-hoorzittingen te houden tegen procureur-generaal Pam Bondi en plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche als de vrijgegeven documenten niet in overeenstemming zijn met de wet, zei vertegenwoordiger Ro Khanna, D-Californië, vrijdag.
“Wat we nodig hebben is een duidelijke tijdlijn van wanneer de rest van de documenten vrijgegeven zullen worden en een uitleg waarom ze ze vandaag niet allemaal vrijgegeven hebben”, zei Khanna tijdens een persconferentie nadat de bestanden waren vrijgegeven.
Vertegenwoordiger Thomas Massie, R-Ky., die samen met Khanna het wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden mede-sponsorde dat het ministerie van Justitie opdracht gaf de dossiers vrij te geven, beschuldigde het ministerie van Justitie zaterdag van het schaamteloos negeren van de wet.
“Vergelijk de taal van de Epstein Files Transparency Act, die het ministerie van Justitie opdraagt om interne communicatie te verzorgen over hun beslissingen, met de brief van het ministerie van Justitie aan het Congres waarin het voorrecht wordt beweerd om materiaal met betrekking tot beslissingen weg te laten omdat deze niet door de wet zijn gespecificeerd”, schreef Massie in een bericht over X.
Van links naar rechts poseren Donald Trump en zijn vriendin (en toekomstige vrouw), voormalig model Melania Knauss, financier (en toekomstige veroordeelde zedendelinquent) Jeffrey Epstein, en de Britse socialite Ghislaine Maxwell samen in de Mar-a-Lago club in Palm Beach, Florida, op 12 februari 2000.
Davidoff Studios Fotografie | Fotoarchief | Getty-afbeeldingen
Hoewel Trump een voormalige vriend van Epstein is, is de president niet beschuldigd van wangedrag. Hij ontkende ook kennis van Epsteins seksueel misbruik van minderjarige meisjes en vrouwen.
De aanwezigheid van de naam en het imago van Trump was opmerkelijk schaars in de bestanden die vrijdag openbaar werden gemaakt. Recentelijk is Trump dat echter wel geweest weergegeven in een reeks afbeeldingen die werden vrijgegeven door House Democrats, die de foto’s rechtstreeks van de nalatenschap van Epstein verkregen.
Het ministerie van Justitie zei in een geplaatst op X Vrijdagavond zei hij dat hij “niet de namen van politici aan het zuiveren was” en citeerde opmerkingen van Blanche die dat herhaalden.
“De enige wijzigingen die in de documenten zijn aangebracht, zijn de wijzigingen die door de wet zijn vereist, punt uit,” zei Blanche. “In overeenstemming met het statuut en de toepasselijke wetten zullen we de namen van individuen of politici niet verwijderen, tenzij ze slachtoffers zijn.”
Blanche, die eerder als strafrechtadvocaat voor Trump werkte, herhaalde dat sentiment in een interview met ABC-nieuws Vrijdag zei hij dat er “geen moeite” was om enige vermelding van de president bij het vrijgeven van de bestanden te redigeren.
Het Witte Huis verwees vragen over de ontbrekende foto door naar het ministerie van Justitie.
CNBC heeft contact opgenomen met Robert Garcia, D-Californië, van het ministerie van Justitie en hooggeplaatst vertegenwoordiger van het House Oversight Committee, voor commentaar.
Voormalig president Bill Clinton verscheen op verschillende foto’s die vrijdag werden vrijgegeven, en het is onduidelijk wanneer en waar ze zijn genomen. Eén toonde Clinton zittend in een stoel naast een jonge vrouw, die op de armleuning van de stoel zat.
Ook de oud-president is niet beschuldigd van wangedrag.
Clinton-woordvoerder Angel Urena Vrijdag zei hij“Het Witte Huis verbergt deze bestanden niet maandenlang om ze op vrijdag laat te downloaden om Bill Clinton te beschermen. Het gaat erom zichzelf te beschermen tegen wat daarna komt, of wat ze voor altijd zullen proberen te verbergen. Ze kunnen dus zoveel korrelige foto’s van twintig jaar of ouder vrijgeven als ze willen, maar het gaat niet om Bill Clinton.”
“Er zijn hier twee soorten mensen. De eerste groep wist van niets en sloot Epstein af voordat zijn misdaden aan het licht kwamen”, voegde Urena eraan toe. ‘De tweede groep is sindsdien met hem blijven omgaan. Wij zitten in de eerste. Geen enkele hoeveelheid vertraging door de mensen van de tweede groep zal daar verandering in brengen. Iedereen, vooral MAGA, verwacht antwoorden, geen zondebokken.’
— Dan Pangan Pangan van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.
