Fire en Ash’s nieuwe Na’vi-clan

In sciencefiction bestaat de neiging om buitenaardse rassen af ​​te schilderen als een monocultuur. Laten we “Star Trek” nemen, waar Vulcans van nature logisch zijn, Klingons bloeddorstig zijn, enz. Allegorische sciencefiction, zoals ‘Trek’, Ze zullen tenslotte vaak buitenaardse wezens gebruiken als gecodeerde versies van echte menselijke culturen. Toch zaait die impuls tot buitenaardse code de waanzin van de troop; in het echte leven hebben wij mensen veel verschillende culturen, dus waarom zouden buitenaardse wezens niet hetzelfde zijn?

De ‘Avatar’-films van James Cameron zijn hier baanbrekend. De Na’vi-soorten zijn onderverdeeld in verschillende stammen, elk met unieke culturen en esthetiek, en elke “Avatar” -film heeft een nieuwe Na’vi-stam geïntroduceerd. Het origineel uit 2009 concentreerde zich op de Omatikaya-clan, of “Forest People”, waar Jake Sully (Sam Worthington) zich bij voegt. Het vervolg uit 2022, “Avatar: The Way of Water”, verlegde de focus naar de semi-aquatische Metkayina-clan, “Sea People”, die in een kustdorp woont en communiceert met de walvisachtige tulkun.

Nu introduceert de derde film, “Fire & Ash”, een derde en veel gewelddadiger Na’vi-volk: de Mangkwan, “Ash People”, die samenwerken met de menselijke kolonisten tegen Jake en zijn familie. Het Ash-volk leeft passend in een uitgedoofde vulkaan. Hun huis was ooit weelderig, voordat een uitbarsting het verwoestte. Dus keerden ze hun rug toe Eywa (Pandora’s levende superintelligentie) terwijl hun leider, een heks genaamd Varang (Oona Chaplin), zelf heeft geleerd vuur onder de knie te krijgen.

Cameron vertelde het in een interview met de Hollywood-verslaggever dat de Ash-bevolking geïnspireerd werd door zijn reis om de Baining-bevolking van Papoea-Nieuw-Guinea te ontmoeten. De vuurdans van Mangkwan en het verbrande dorp zijn gebaseerd op wat Cameron zag tijdens een bezoek aan het Baining-volk.

In “Fire & Ash” zien we de Mangkwan dansen met vuur nadat ze de kinderen van de familie Sully hebben gevangengenomen. Net als bij andere Varang-rituelen lijkt er bij de dans sprake te zijn van enig sadomasochisme, waaronder licht bloedvergieten. Echte vuurdansen uitgevoerd door het Baining-volk Doen ze houden in dat je tegen vuur aanloopt en overal vonken gooit waar ze vlees kunnen verbranden.

Echte Baining-vuurdansers (uitsluitend mannen) dragen ook grote dierenmaskers en verwelkomen lokale geesten om naast hen te dansen. Dansen worden uitgevoerd voor speciale gelegenheden, zoals het vieren van nieuwe geboorten of oogsten. Hoewel buitenstaander Snoepjes Als je ze ziet, is het een zeldzame kans, perfect voor een echte ontdekkingsreiziger als James Cameron.

Cameron vertelt over de ervaring naar het tijdschrift Condé Nast Travelerhij zei dat het in 2012 gebeurde toen hij Papoea-Nieuw-Guinea bezocht tijdens een onderwaterexpeditie naar de New Britain Trench. Terwijl hij daar was, maakte hij een excursie om getuige te zijn van de vuurdans van het Baining-volk. Zoals hij tegen THR zei:

“Ze bevonden zich in een trance-achtige toestand en dansten zeven uur achter elkaar in echt vuur. Toen zag ik deze kinderen dit veld van as binnenlopen en van vreugde spelen in deze bijna postnucleaire verwoesting. Ik dacht niet: ‘Ik kan dit gebruiken voor ‘Avatar’, maar het was een van die dingen die mijn droomlandschap vormgeven.’

Deze invloed heropent oude discussies (die sinds 2009 heen en weer zijn gegaan) over culturele toe-eigening en inheemse representatie in ‘Avatar’. Terugkerend naar de raciale codering worden de Na’vi gecodeerd als Hollywood Native Americans: inheemse volkeren, gekleed in kleine kleding, geverfde huid en gevlochten haar, die in harmonie zijn met de natuur, vechten met pijl en boog, en die worden geconfronteerd met de dreiging van kolonisatie. Er is een reden waarom ‘Avatar’ vaak wordt vergeleken met ‘Dances with Wolves’, de film van Kevin Costner uit 1990 over een Amerikaanse ridder (gespeeld door Costner) die zich bij een Sioux-stam voegt.

De Metkayina nemen meer over van andere inheemse culturen, zoals de Maori-bevolking. Cliff Curtis, die Chief Tonowari speelt, is zelfs Māori zelf. De culturele codering van de Na’vi-stammen bracht Cameron kritiek van inheemse royalty’smaar het strekt hem tot eer dat de regisseur zich hiervan in ieder geval bewust lijkt en ernaar wil luisteren.

“Mensen die historisch gezien het slachtoffer zijn geworden, hebben altijd gelijk. Het is niet aan mij, sprekend vanuit een blank privilege-perspectief, als je wilt, om hen te vertellen dat ze ongelijk hebben”, zei Cameron (via de Washington Post). Cameron zei ook, verwijzend naar de introductie van de Māori-invloed voor “Way of Water”, dat: “Ik denk niet dat je als schrijver zomaar verschillende culturen neemt, ik denk dat je respectvol moet zijn.”

Nogmaals, het is niet aan Cameron (of aan mij trouwens) om te beslissen of zijn culturele toespelingen – inclusief de vuurdans van Ash People – voldoen aan de lat die hij voor zichzelf legt.

“Avatar: Fire and Ash” is nu in de bioscoop.