Journalist Elamin Babow leest op 16 oktober de laatste krantenkoppen voor in het kantoor van Radio Dabanga in Amsterdam. Het station is een levensader voor Soedanezen die informatie proberen te krijgen over hun door oorlog verscheurde land.
Indy Scholtens voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Indy Scholtens voor NPR
AMSTERDAM — Toen Radio Dabanga eerder dit jaar vanwege begrotingstekorten plotseling de ochtenduitzending stopzette, wist Kamal Elsadig, hoofdredacteur van de zender, dat de gevolgen tot ver buiten de muren van het bescheiden Amsterdamse kantoor zouden reiken.
Er kwamen vrijwel onmiddellijk berichten binnen van Soedanese luisteraars die vertrouwen op het in ballingschap gerunde station als hun enige betrouwbare verbinding met de buitenwereld.
“We weten niet wat er met onze families gebeurt en we zijn erg afhankelijk van Radio Dabanga”, schreef een luisteraar uit een vluchtelingenkamp in het oosten van Tsjaad aan de zender. Een ander in het door oorlog verscheurde Soedan deed een oproep: ‘We hopen dat de ochtenddienst snel zal worden hervat. Het is belangrijk voor ons in Noord-Soedan.’
Op een poster in een restaurant in Amsterdam op 22 oktober wordt reclame gemaakt voor een inzamelingsactie voor Radio Dabanga, een zender gewijd aan nieuws uit Soedan.
Indy Scholtens voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Indy Scholtens voor NPR
Radio Dabanga is de laatste onafhankelijke Soedanese nieuwszender die sinds 2008 vanuit ballingschap uitzendt in Amsterdam, zo’n 5.000 kilometer verderop. Voor miljoenen Soedanezen die een dodelijke burgeroorlog doormaken, is het een zeldzame bron van geverifieerde informatie. Maar de toekomst ervan is twijfelachtig.
Eerder dit jaar, president Trump hij schrapte de meeste Amerikaanse buitenlandse hulpprogramma’s. Omdat de Amerikaanse hulp meer dan de helft van het radiobudget uitmaakte bijna 3 miljoen dollarde radio moest korte tijd personeel, freelancers en zelfs het ochtendnieuws schrappen.
“Ze zeggen: wat is er aan de hand? We hebben vandaag niets van Dabanga gehoord”, herinnert Elsadig zich. “Is er een probleem? Laat het ons alstublieft weten, want dit is de enige manier waarop we informatie kunnen krijgen.”
Een land in het donker
De oorlog in Soedan heeft een van de grootste humanitaire crises ter wereld veroorzaakt. In 2023 braken gevechten uit tussen het Soedanese leger en de paramilitaire groep Rapid Support Forces. Sindsdien hebben gevechten 150.000 mensen het leven gekost en hen gedwongen te vluchten 14 miljoen Volgens de Noorse Vluchtelingenraad zullen Soedanezen hun huizen moeten verlaten. Statistieken zijn moeilijk te verkrijgen omdat de gevechten voortduren en delen van het land in hun greep zijn door ernstige honger.
En midden in de crisis is de toegang tot informatie schaars. Volgens relatie Volgens Free Press Unlimited, een internationale persvrijheidsorganisatie gevestigd in Amsterdam, is ongeveer 90% van de media-infrastructuur in Soedan vernietigd. Meer dan 400 journalisten ontvluchtten het land. EN seconde Volgens het Comité ter Bescherming van Journalisten zijn ruim een dozijn journalisten en mediamedewerkers vermoord of ontvoerd. “Soedan tast dus volledig in het ongewisse over de toegang tot informatie”, zei Elsadig.
Vanuit Amsterdam proberen journalisten van Radio Dabanga licht te werpen op de verschrikkelijke situatie. Ze doen verslag van de plaatsen waar gevechten uitbraken, van epidemieën in vluchtelingenkampen en van de gevolgen ervan recente wreedhedenzoals die in de Soedanese stad el-Fasher.
“Radio Dabanga is een levensader geworden voor alle Soedanezen”, zei Elsadig.
Radio in ballingschap
Kamal Elsadig, hoofdredacteur van Radio Dabanga, zit op 16 oktober in zijn kantoor in Amsterdam.
Indy Scholtens voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Indy Scholtens voor NPR
De zachtaardige Elsadig, in de zestig, kwam in 2008 vanuit el-Fasher naar Nederland om Radio Dabanga op te richten als onafhankelijk radiostation voor Darfur, een dorre regio in West-Soedan.
In 2003 en 2004 was Darfur het epicentrum van het conflict tussen de door de regering gesteunde Arabische Janjaweed-militie en Afrikaanse etnische groepen. Volgens het rapport leidde het geweld tot genocide. Amerikaanse regering en mensenrechtengroepen; in oktober bij het Internationaal Strafhof in Den Haag veroordeeld Ali Muhammad Ali Abd-Al-Rahman, een Janjaweed-leider, van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid, twintig jaar na de wreedheden.
Veel Soedan-kijkers Angst de geschiedenis herhaalt zich. De Rapid Support Forces, die rechtstreeks voortkwamen uit de Janjaweed, staan nu overeind beschuldigd van massamoorden, seksueel geweld en met hongersnood samenhangende belegeringen in gemeenschappen in centraal en westelijk Soedan.
Nu de oorlog plaatsvindt in een omgeving waar informatie moeilijk te verkrijgen is, lijkt het voortbestaan van Radio Dabanga voor zijn luisteraars nog belangrijker.
Geld inzamelen buitenshuis
Mensen luisteren naar een paneldiscussie tijdens een evenement genaamd “Break the Silence for Sudan”, georganiseerd in Amsterdam op 22 oktober om geld in te zamelen voor Radio Dabanga.
Indy Scholtens voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Indy Scholtens voor NPR
Op een recente avond in het noordelijke industriegebied van Amsterdam was het contrast groot. De lucht was gevuld met gelach, geklets en technomuziek. Het was de eerste dag van het Amsterdam Dance Event, oftewel ADE: een van de grootste jaarlijkse elektronische muziekevenementen ter wereld, waarvoor duizenden mensen naar de stad afdaalden, slalommend op de fiets naar verschillende bestemmingen.
Maar in een nabijgelegen bar aan de rivier organiseerde Jean-Pierre Fisher, 32, een inzamelingsactie voor Radio Dabanga. Fisher is medeoprichter van Marimba Amsterdam, een organisatie die zich richt op de Afrikaanse diaspora van de stad. “Elke ADE, op de eerste dag van ADE, kiezen we een onderwerp”, zegt Fisher. “Iets waarvan we denken dat we er bewustzijn voor moeten creëren.” Deze keer was Soedan aan de beurt.
Een panel met een journalist van Radio Dabanga, Amsterdamse activisten en de medeoprichters van Marimba bespraken het laatste nieuws uit Soedan en waarom het belangrijk is om Dabanga in de ether te houden.
Onder de deelnemers bevonden zich Maaza en Amany Altareeh, Soedanese zussen die drie jaar geleden naar Nederland kwamen om asiel aan te vragen. Hoewel ze hier allebei een leven en een baan hebben, verblijft hun familie in Soedan, waar ze steeds meer afgesloten zijn door het instorten van de communicatienetwerken.
“Het is heel moeilijk om ze te bereiken omdat er geen internet is, er zijn geen satellieten”, zegt Maaza Altereeh, 33. De enige manier om mensen in Soedan te bereiken is via Starlink satellietinternet, wat alleen mogelijk is als iemand in de buurt er een heeft, zei hij.
Een DJ speelt bij de inzamelingsactie “Break the Silence for Sudan” in restaurant Van De Werf, tijdens het Amsterdam Dance Event, op 22 oktober.
Indy Scholtens voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Indy Scholtens voor NPR
Maaza Altareeh haalt het meeste nieuws van socialemediaplatform X. Maar ze weet nooit zeker wat echt is. Daarom is Radio Dabanga anders, zei hij.
‘Elke keer dat we nieuws zien, proberen we het vast te houden’, zei hij. “Dit gebeurt nog steeds in Soedan: mensen verhongeren, sterven en worden gedood, ontvoerd, aangevallen, al deze dingen. En het is belangrijk dat de radio het laatste verzet is, aangezien er nu geen televisies zijn, er geen kranten zijn….”
De inzamelingsactie gaf de zusters enige hoop. “Eerlijk gezegd was ik zo blij om te weten dat er mensen zijn die niet eens Soedanees zijn, die erom geven, het is heel speciaal voor mij”, zei Maaza Altareeh. Zijn zus Amany, 27, wilde graag hun vader, die nog in Soedan zit, een sms sturen over de inzamelingsactie. “Eerlijk gezegd heb ik veel foto’s gemaakt en ik kan niet wachten om ze aan hem te laten zien en te zeggen: kijk, dit gebeurt allemaal, veel mensen geven er nog steeds om.”
Er is tot nu toe een paar duizend dollar opgehaald. Het begrotingstekort van de radio bedraagt ongeveer 1,5 miljoen dollar. De begroting van Dabanga loopt in april af. Het radiostation gelooft dat zijn online website kan blijven functioneren. Maar omdat de meeste Soedanese luisteraars afhankelijk zijn van de radio, zegt hoofdredacteur Elsadig, staat er veel meer op het spel dan de toekomst van de tientallen journalisten die in de Amsterdamse studio werken. Veel Soedanezen zouden kunnen sterven, zei hij, als ze betrouwbare oorlogsinformatie kwijtraken.
Maar Elsadig is vastbesloten. “We zullen op dit punt blijven vechten en we zullen blijven hopen”, zei hij.
