Volgend jaar zit ik op de bank met een controller in de hand, maar voor mijn tv zit ik in de lucht en achtervolg ik vijandelijke vliegtuigen door de wolken op 3.000 meter hoogte. Bandai Namco wordt in 2026 gelanceerd Ace Combat 8: Vleugels van Thevede volgende game in de nabije toekomst van de luchtgevechtsimulatorserie.
Uren eerder De prijzen van het spelgehouden op 11 december in Los Angeles, ging ik een nabijgelegen hotelkamer binnen en ging zitten met Kazutoki Kono, brand director van de Ace Combat-serie, en Manabu Shimamoto, producer van Ace Combat 8: Wings of Theve, om over het spel te praten. Sinds de voorganger van de game, Ace Combat 7: Skies Unknown, uitgebracht in 2019, zal dit de eerste game in de serie zijn die op deze generatie consoles (en ook op pc) verschijnt.
Ace Combat 8 bevat een virtuele hangar vol nieuwe features. Het team achter de serie, Project Aces, heeft de graphics gepusht om te profiteren van moderne gaminghardware en grafische technologie ontwikkeld om cloudfysica te simuleren (ja, Cloudly genoemd). Dit sleept niet alleen op realistische wijze de vleugels van je vliegtuig door de wolken terwijl het een pad door de lucht baant, maar zorgt ook voor het tactische voordeel dat je krijgt als je een vijandelijk vliegtuig in de verte vanaf zijn contrails ziet nadat je een wolkenbank hebt verlaten.
Dit is het soort realistisch realisme waar Project Aces naar streefde. Daarom interviewden ze voormalige gevechtspiloten om hen te adviseren over de moderne realiteit van vliegende gevechtsvliegtuigen.
“Wat ze ons vertelden is dat het te eng is om de wolken in te gaan; ze vermijden het eigenlijk helemaal”, zei Shimamoto via een vertaler. “Dit betekent dat de spelers en de piloot van het spel eigenlijk veel meer moed hebben dan de echte piloot van een gevechtsvliegtuig!”
Afgezien van de grappen, weerspiegelt het de zorgvuldige lijn die de Ace Combat-serie heeft bewandeld tussen een slaafse simulator en een onrealistisch arcadespel. Het geeft de games een serieuze inzet, terwijl een aantal van de saaiere realiteiten van het vliegen worden losgemaakt (om nog maar te zwijgen van een bijna eindeloze raketruimte).
“We willen een bepaald realiteitsniveau bereiken, maar we willen de speler veel beslissingsvrijheid geven voor Ace Combat 8”, aldus Shimamoto.
Mis geen van onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumrecensies. CNET toevoegen als uw favoriete Google-bron.
Ace Combat 8 repliceert jets uit de echte wereld in de fictieve setting van Strangereal.
Wanneer moet je het echt houden en wanneer moet je Strangereal krijgen
Adviserende piloten voorzagen het Project Aces-team van luchtgevechtdetails die ze konden integreren om het realisme te vergroten, zoals de mogelijkheid om verre vijandelijke vliegtuigen te spotten door zonlicht dat door hun cockpits wordt weerkaatst, net zoals de glinsteringen van sluipschuttervizieren in first-person shooters zoals Battlefield 6. Maar dat realisme wordt getemperd door een ander kenmerk van de Ace Combat-serie: de setting, Strangereal, is een wereld van fictieve naties die gastheer zijn van een steeds evoluerende oorlog die van het ene spel naar het andere zwaait.
Ace Combat 8: Wings of Theve speelt zich 10 jaar na zijn voorganger af, in de verre toekomst van 2029. De Federation of Central Usea (FCU) is verslagen en volledig onderworpen door de Sotoa Republiek. De speler, een naamloze piloot, wordt na een hevig luchtgevecht wakker in de oceaan, maar wordt gered door een verouderd vliegdekschip gevuld met de laatste overblijfselen van de FCU-troepen.
De speler wordt gedwongen zich terug te trekken door een verouderd vliegtuig en begint Ace Combat 8 in een rommelige situatie met een ragtag-bemanning die zijn gewone piloot zal benaderen. Het is duidelijk dat het Project Aces-team mikt op meer interpersoonlijke ervaringen op het schip, in tegenstelling tot het hectische luchtgevecht. Om het underdoggevoel te vergroten, neemt het personage van de speler de rol aan van de titulaire Wings of Theve, een heroïsche piloot uit het verleden.
Op het oude vliegdekschip Endurance, de setting van het spel, kunnen spelers tussen de missies door een band opbouwen met de bemanning van het schip.
De Strangereal-setting in de Ace Combat-serie is een geliefd onderdeel van de franchise geworden. Gevuld met vage analogen met moderne naties en multinationale allianties lijken de landen Usea, Hosea, Erusea, Sotoa en anderen regelrecht uit George Orwells 1984 te komen, maar het fictieve vernisje geeft de games de licentie om internationale botsingen met hoge inzet en melodrama te organiseren.
In elk spel in de serie worden spelers betrokken bij de wendingen van de mondiale politiek en militaire veranderingen. Dit alles is het resultaat van nauwgezet intense achtergrondverhalen en wereldopbouw die misschien niet eens in het spel voorkomen.
Terwijl het team zich nog in de gameplanningsfase bevond, haalde het team fysiek een kaart van Strangereal tevoorschijn om de invasies te plannen. Ze speelden tegen verschillende naties terwijl ze de geografie van hun wereld binnenvielen en in de tegenaanval gingen, zei Kono. Dit alles draagt bij aan de wereld van het spel, maar je ziet het niet. Het team heeft bijvoorbeeld de cultuur en geschiedenis van het antagonistische land Sotoa opgebouwd, maar spelers kunnen daar alleen maar hints van vinden in de vlag van het land.
Van de gemaakte planning is “10%, bedoel ik, wat je in het spel ziet”, zei Kono.
Project Aces, het team achter Ace Combat 8, heeft nieuwe Cloudly-technologie ontwikkeld om geavanceerde cloudeffecten te creëren waar spelers doorheen kunnen vliegen.
Wat we moeten meenemen en wat we moeten veranderen in onze wereld in Ace Combat 8
De nieuwe Cloudly- en grafische technologie van Ace Combat 8 brengt de game dichter bij fotorealisme, en de litanie van gevechtsvliegtuigen in de game is minutieus nagebouwd op basis van hun echte tegenhangers. Het Project Aces-team is echter op sommige gebieden afgedwaald van de realiteit. De spelsetting van Strangereal stelt hen in staat om hun gebruik van oorlogstechnologie die afwijkt van echte slagvelden op specifieke manieren vorm te geven om de gameplay leuker te maken voor spelers – iets wat ze hebben geleerd van hoe spelers op eerdere games reageerden.
“In Ace Combat 7 hebben we eigenlijk veel UAV’s (onbemande luchtvaartuigen) opgenomen, maar de feedback die we van fans kregen was dat ze erg genoten van de ervaring van man-tegen-man luchtgevechten met het radiogebabbel en de verhitte discussies en gesprekken”, zei Kono.
Zelfs nu de echte wereld van de luchtvaart verschuift naar onbemande drones en het afvuren van raketten op vijandelijke vliegtuigen, onzichtbaar achter de horizon, moet Ace Combat nog steeds een gameplayniveau behouden dat spelers kunnen waarderen.
“Er zal altijd een realiteitslijn zijn waar we naar willen streven. Dat gezegd hebbende, kunnen we die lijn nog steeds niet nastreven ten koste van de spelerservaring. Spelersplezier zal voor ons altijd een prioriteit zijn als game-ontwerpfilosofie”, aldus Kono.
Het F-18E gevechtsvliegtuig is geschikt voor vliegdekschepen en is daarom de mascotte van het spel.
Hoewel de game volgend jaar uitkomt, zijn er nog andere aspecten waar de ontwikkelaars niet over kunnen praten, waaronder hoeveel vliegtuigen er in de game zullen voorkomen. Maar zowel Kono als Shimamoto zijn het over één ding eens: hun favoriete vliegtuig.
“Ace Combat gebruikt veel gevechtsvliegtuigen uit de echte wereld en integreert ze in het spel, dus ik ben uiteraard dol op ze allemaal. Maar ik ga het specifiek hebben over de F-18E Super Hornet”, zei Shimamoto.
Het helpt dat de F-18E prominent aanwezig is in de trailer, en het is geen toeval dat het een van de beroemdste straaljagers is die op vliegdekschepen zijn gestationeerd. Het past bij de setting van Ace Combat 8 op zijn eerbiedwaardige vliegdekschip. Kono, als regisseur van de Ace Combat-serie, geeft toe dat hij de neiging heeft verliefd te worden op het vliegtuig dat wordt gebruikt als het belangrijkste beeld van elke game – zoals de held die je ziet in de box art – en besteedt er zoveel tijd aan om ernaar te kijken dat hij de gedetailleerde details begint op te merken en te waarderen.
“Als ik bijvoorbeeld naar de neuskegel van de F-18 kijk, valt me dit kleine gaatje op. Waar is dit gat voor? Of de manier waarop de bouten zijn uitgelijnd, of waar de onderdelen samenkomen. Dat soort dingen begin ik op te merken,” zei Kono.
Als ik op de bank zit, met de controller in de hand, zal ik mijn best doen om naar dat soort details te zoeken, maar iets zegt me dat ik gedwongen zal worden vijandelijke straaljagers uit de Sotoa Republiek te ontwijken terwijl ik probeer te profiteren van die prachtig weergegeven wolkenranden.
