In de oude stad van Cartagena galopperen door paarden getrokken buggy’s nog steeds over de koloniale straten, maar niet lang meer.
Jeffrey Greenberg/Universal Images Group via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Jeffrey Greenberg/Universal Images Group via Getty Images
CARTAGENA, Colombia — Cartagena ligt aan de Caribische kust van Colombia en is al tientallen jaren een van de meest geliefde bestemmingen van het land.
Het historische centrum wordt omringd door dikke stenen muren, gebouwd door de Spanjaarden om piraten af te weren. Binnen slingeren smalle straatjes langs zonovergoten pleinen en koloniale herenhuizen, een stadsgezicht dat rechtstreeks uit een film komt.
De stad staat ook bekend om de door paarden getrokken buggy’s die toeristen door de straten vervoeren; hun grote spaakwielen kletterden over het trottoir, en hun open daken waren perfect voor snapshots van de charme van Cartagena.
Maar binnenkort worden de romantische buggy’s door het stadsbestuur verboden. Die wil ze vervangen door elektrische voertuigen vanwege zorgen over dierenwelzijn.
Deze stap heeft eigenaren van paardenkarren en traditionalisten boos gemaakt, waardoor ze tegenover dierenrechtenactivisten en lokale functionarissen staan die zeggen dat er geen plaats mag zijn voor paardenkarren in een stad die zichzelf wil profileren als een mondiale bestemming.
“Het is heel triest”, zegt Cristian Munoz, een van de traditionele paardenkarrenners van Cartagena. “We maken deel uit van het erfgoed van deze stad, net als de muren eromheen.”
Cristian Munoz bestuurt al twintig jaar paardenbuggy’s. Hij zegt dat de elektrische karren een deel van het erfgoed van de stad zullen wegvagen.
Manuel Rueda/voor NPR-nieuws
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Manuel Rueda/voor NPR-nieuws
Toeristen op het UNESCO-werelderfgoed zeggen dat de paardenkarren een leuke manier zijn om je te verplaatsen in de zinderende hitte van Cartagena. En velen waarderen de manier waarop chauffeurs de geschiedenis van de koloniale stad vertellen.
Maar dierenrechtenactivisten beweren al lang dat deze vreugderitjes verschrikkelijk zijn voor de paarden die de koetsen trekken, omdat auto’s op de wegen van de stad de paarden belasten. En de stoep beschadigt de knieën van paarden en doet pijn aan hun benen.
Fanny Pachon, een lokale dierenrechtenactiviste, zegt dat paarden bij verschillende gelegenheden zijn ingestort door uitputting.
“Paarden zijn roedeldieren en ze zijn ontworpen om dingen te dragen”, geeft ze toe. “Maar ze zijn bedoeld voor het platteland, niet midden in een stad met verharde wegen.”
Alejandro Riaño, een populaire komiek uit Bogota, lobbyt de afgelopen vier jaar bij de regering van Cartagena om de paardenkarren te vervangen.
In 2021 haalde hij via een crowdfundingsite ruim 25.000 dollar op om een elektrisch voertuig te bouwen dat lijkt op een traditionele paardenbuggy, maar op batterijvoeding rijdt. Het prototype werd twee jaar geleden in de straten van de stad getest.
“We hebben laten zien dat er nu de technologie is om dingen anders te doen”, zei hij.
Na jaren van protesten kiest de stad eindelijk de kant van Riaño en de dierenrechtenactivisten.
Op 29 december zullen traditionele door paarden getrokken buggy’s worden verboden en vervangen door een vloot van 62 elektrische rijtuigen geïmporteerd uit China, onder een joint venture tussen het stadsbestuur van Cartagena en Corpoturismo, een bureau dat het toerisme in de stad promoot.
Een arbeider repareert een wiel aan een van de elektrische rijtuigen die de gemeentelijke overheid van Cartagena uit China heeft geïmporteerd.
Manuel Rueda/voor NPR-nieuws
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Manuel Rueda/voor NPR-nieuws
De nieuwe voertuigen hebben grote wielen en open daken, net als de traditionele buggy’s. Maar ze worden aangedreven door grote batterijen die op één lading ongeveer 70 km meegaan.
In plaats van teugels zit er aan de voorkant een stuur voor de bestuurder. De nieuwe karren worden ook geleverd met luidsprekers die kunnen worden gebruikt om muziek af te spelen of om het geluid van de galop van een paard na te bootsen.
Liliana Rodriguez, directeur van Corpoturismo, zegt dat deze nieuwe karrenvloot andere steden waar nog steeds paardenkoetsen worden gebruikt, zou kunnen inspireren.
Ze zei dat de karren van Cartagena ook milieuvriendelijk zullen zijn omdat hun batterijen zullen worden opgeladen met zonne-energie.
‘Dit zijn het soort veranderingen waar nieuwe generaties om vragen’, zei ze.
De stad investeert ongeveer 2 miljoen dollar in de nieuwe vloot elektrische karren en in een magazijn dat is uitgerust met een laadstation op zonne-energie.
Maar de eigenaren van de paardenkoetsen van Cartagena maken zich zorgen.
Ze zeggen dat de gemeentelijke overheid hen uit een bedrijf duwt waar ze tientallen jaren aan hebben gewerkt.
“Wij zijn niet tegen een transitie”, zegt Miguel Angel Cortez, de eigenaar van twee paardenkarren die ongeveer $150 per dag verdienen. “Maar we moeten weten hoe we erbij betrokken zullen worden.”
Eigenaren van karren zeiden dat ze geen schriftelijke aanbiedingen van het stadsbestuur hebben ontvangen. Maar ze zijn naar bijeenkomsten geweest waar gesproken werd over een betaling van $10.000 om hen te compenseren voor hun rijtuigen. Karreneigenaren zeggen dat ze hun verliezen nauwelijks zouden compenseren.
De burgemeester van Cartagena, Domek Turbay, beschuldigt de karreneigenaren van het “saboteren” van de onderhandelingen. Hij zegt dat de gemeente bereid is de winsten van de nieuwe elektrische voertuigen te delen met de eigenaren van paardenkarren. Maar tot nu toe is er geen overeenstemming tussen beide partijen en hebben karreneigenaren gedreigd het stadsbestuur aan te klagen omdat ze hen zonder werk hebben gelaten.
“Ik heb het gevoel dat ze misbruik proberen te maken van de situatie”, vertelde burgemeester Turbay aan NPR News.
Turbay zegt dat toeristen de komende twee maanden gratis op de nieuwe elektrische karren van de stad kunnen rijden.
En sommige koetschauffeurs – die momenteel voor karreneigenaren werken – geven toe dat ze zullen solliciteren naar een baan als bestuurder van de nieuwe elektrische buggy’s.
Maar anderen vragen zich af of toeristen in elektrische voertuigen willen rijden, ook al lijken deze op 19e-eeuwse koetsen.
“Mensen komen naar Cartagena voor traditie”, zegt karrenchauffeur Cristian Munoz. “Zonder de paarden is het niet hetzelfde.”
