Zware week voor hardwarebedrijven

Binnen slechts een week, iRobot, prachtEN Rad Powerfiets allen failliet verklaard.

Het zijn heel verschillende bedrijven – ze verkopen respectievelijk Roombas, lidar en e-bikes – maar zoals Sean O’Kane, Rebecca Bellan en ik bespraken in de aflevering van de aandelenpodcasthebben met vergelijkbare uitdagingen te maken gehad, waaronder tariefdruk, mislukte grote deals en het onvermogen om zich verder te vestigen dan de producten die hen aanvankelijk succes brachten.

Je kunt hieronder een bewerkte preview van ons gesprek lezen, waarbij Sean een overzicht geeft van elke verklaring, Rebecca ingaat op de vraag of ze een Roomba heeft, en ik speculeer over welke populaire verhalen over deze mislukkingen buiten beschouwing worden gelaten.

Sean: Rad Power is groot voor een e-bikebedrijf, maar in de ogen van de meeste mensen denk ik klein, omdat het nog steeds een beetje een niche is. Ze zijn lang geleden opgericht en al vóór de pandemie populair geworden, en ze werden echt als marktleiders beschouwd, wat betreft de kwaliteit van de fietsen die ze maken, de behoorlijk goede branding en marketing, en het proberen contact te maken met klanten, wat erg moeilijk te vinden is in de e-bike-wereld, waar de meeste van hen net als de alfabetsoepbedrijven op Amazon lijken.

Ze volgden de golf van de pandemie toen micromobiliteit echt een vlucht nam en mensen echt gingen nadenken over de manier waarop ze naar hun werk reisden, en niet meer zo veel rond het kantoor. En we zien er enkele glimpen van in de faillissementsaanvragen. Het laat alleen de inkomsten zien van drie jaar geleden, maar in 2023 verdienden ze ruim $100 miljoen: ongeveer $123 miljoen, ik denk dat ze vorig jaar ongeveer 100 (miljoen) waren, en vanwege het faillissement dit jaar bedroegen ze slechts ongeveer $63 miljoen, dus ze kwamen duidelijk terug van een behoorlijk hoog niveau. Ze hebben een behoorlijk divers assortiment, maar hebben nooit een manier gevonden om daar voet aan de grond te krijgen.

En ik denk dat je soortgelijke dingen zou kunnen zeggen over deze andere twee bedrijven. Luminar is een ander bedrijf dat begin 2010 werd opgericht en in 2017 uit de stealth-modus kwam. Het had in wezen als missie Lidar-sensoren te verwerven, die destijds erg duur en groot waren en alleen werden gebruikt in defensie- en ruimtevaarttoepassingen. 2017 was een soort van de eerste grote hype-cyclus voor autonome voertuigen. Ze wilden die sensoren toepassen, ze handiger maken voor dat gebruik. Dat hielp hen om een ​​aantal deals te sluiten, vooral met Volvo, en vervolgens andere deals met Mercedes Benz en een paar andere spelers. Maar ze waren daar gewoon intens op gefocust, en dat was ook een van de redenen waarom ze deze week stopten met solliciteren.

En dan (was) iRobot de bekendste van deze drie bedrijven: veel mensen die luisterden hadden waarschijnlijk ook een Roomba in huis of iets dergelijks. Het is gewoon weer zo’n situatie waarin iRobot synoniem is geworden met een bepaald ding, en de vooruitgang in de technologie die dat product bouwt, gaat zo snel dat ze in een situatie terechtkwamen waarin ze een uitweg zochten. En we zagen het allemaal: ze wilden overgenomen worden door Amazon, maar de deal werd geblokkeerd door de FTC en dus hier zijn we dan.

Het zijn heel verschillende bedrijven, maar ze stuitten allemaal op soortgelijke problemen. Heeft iemand van jullie een Roomba?

Rebecca: Nee, ik heb geen Roomba. Daar ben ik bang voor, maar ik heb jaren geleden voor mijn moeder een Rad Power-fiets gekocht en ze is er dol op. Maar weet je, ze hadden niet alleen dit faillissementsprobleem, ze hadden het ook het probleem met de batterijen – ze konden de terugroepacties niet uitvoeren omdat ze zeiden: “Als we deze fietsen moeten terugroepen, gaan we failliet.” Maar ze zullen nog steeds failliet gaan!

Ik ben benieuwd naar de tariefkwestie en hoeveel invloed dit heeft gehad op ieders bedrijfsresultaten. We horen veel op sociale media, onder mensen die voorstander zijn van fusies, over hoe sommige FTC-blokkades (fusies) ertoe leiden dat bedrijven failliet gaan of worden overgenomen door een Chinees bedrijf in plaats van een Amerikaans bedrijf.

Sean: iRobot vertegenwoordigt voor mij een soort macro-economisch probleem van de wereldhandel: had je dit bedrijf hier in de Verenigde Staten ooit kunnen bouwen met een gelokaliseerde toeleveringsketen in de afgelopen vijftien jaar? Waarschijnlijk niet. En dus is het logisch dat ze zo sterk afhankelijk zijn geworden van China – wat, laten we eerlijk zijn, deze andere bedrijven waarschijnlijk de kans gaf om op te komen en feitelijk te kopiëren wat ze hebben gedaan.

Dit doet me denken aan Trump 1, toen hij de tarieven op Chinese importen vernietigde, en we zagen hoe een aantal startups zoals Boosted Boards en anderen in de micromobiliteit getroffen werden. Het zijn dus zeker bijdragende factoren. Het terugroepen van de batterij met Rad Power was, denk ik, uiteindelijk een grotere dok, maar de tariefproblemen plaatsten ze op een ongelijke basis, waardoor het voor hen moeilijker werd om op dat soort dingen te reageren.

Antonius: Wanneer een bedrijf faalt, zijn er vaak bredere structurele problemen en dan is er misschien een directer probleem. En vooral in het geval van iRobot denk ik dat veel voormalige leidinggevenden en zelfs externe commentatoren dat wel doen met vermelding van deze Amazon-overeenkomst Dat werd een paar jaar geleden bereikt. Het leek erop dat de EU dit niet door zou laten gaan, en er heerst een gevoel van: ‘Oké, door deze deal te blokkeren, heb je feitelijk de dolk in hun hart gestoken die uiteindelijk het bedrijf heeft gedood.’

Dat verhaal negeert misschien ook het feit dat er andere dingen waren die ervoor zorgden dat ze überhaupt verworven wilden worden.