De Amerikaanse kustwacht achtervolgt een derde olietanker nabij Venezuela in de Caribische Zee, zei een Amerikaanse functionaris die op voorwaarde van anonimiteit sprak en eraan toevoegde dat het schip deel uitmaakte van een Venezolaanse schaduwvloot die werd gebruikt om sancties te ontwijken.
Het schip, dat in internationale wateren nabij Venezuela voer, voer naar verluidt onder valse vlag en was het onderwerp van een gerechtelijk beslagleggingsbevel, aldus de functionaris die over de missie was geïnformeerd.
De identificatie van het schip blijft momenteel onduidelijk en een andere functionaris zei dat het schip nog niet aan boord was.
Zondag hekelde de Venezolaanse president Nicolás Maduro op Telegram “de agressiecampagne die varieert van psychologisch terrorisme tot kaperaanvallen op olietankers”, en voegde eraan toe: “We zijn klaar om het tempo van onze diepgaande revolutie te versnellen!”
Na de vorige inbeslagname beloofde Maduro deze niet ‘ongestraft te laten’ en zei dat hij klachten zou indienen bij de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties.
Het Pentagon en het Department of Homeland Security, dat toezicht houdt op de Amerikaanse kustwacht, hebben vragen over de operatie doorgestuurd naar het Witte Huis, dat nog geen commentaar heeft gegeven.
Als het lukt, zou de operatie de tweede in zijn soort dit weekend zijn en de derde in minder dan twee weken. Het maakt deel uit van de bredere campagne van de regering-Trump om gesanctioneerde schepen die banden hebben met de Venezolaanse regering hard aan te pakken.
De Verenigde Staten hebben zaterdag een onder Panamese vlag varende tanker genaamd Centuries in beslag genomen en op 10 december een gesanctioneerde tanker genaamd Skipper.
De reden voor de inbeslagname van de Centurie is minder duidelijk dan die van de schipper, die geen nationale vlag voerde en deel uitmaakte van een schaduwvloot die gesanctioneerde vracht vervoerde. Op dezelfde manier omschreef het Witte Huis de Centuries als een “schip onder valse vlag dat opereert als onderdeel van de schaduwvloot van Venezuela voor de smokkel van gestolen olie.”
Maritiem historicus Dr. Salvatore Mercogliano zei echter dat maritieme databases aantonen dat de Centuriën legaal leken. “Alles wijst erop dat dit een correct geregistreerd schip is”, zei hij, hoewel hij eraan toevoegde dat het waarschijnlijk gesanctioneerde olie vervoerde.
Vorige week kondigde de regering-Trump een “blokkade” aan van alle gesanctioneerde olietankers die het land binnenkomen of verlaten, en eiste de teruggave van bezittingen die jaren geleden bij Amerikaanse oliemaatschappijen in beslag waren genomen.
“President Trump is duidelijk geweest: de blokkade van gesanctioneerde olietankers die Venezuela verlaten of op weg zijn naar Venezuela zal van kracht blijven totdat de criminele onderneming van Maduro alle gestolen Amerikaanse bezittingen teruggeeft”, zei de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth op X.
De Verenigde Staten hebben zich ook gericht op schepen die volgens hen fentanyl en andere drugs smokkelen, waarbij sinds september minstens 104 doden vielen bij 28 bekende aanvallen. De aanslagen zijn onder de loep genomen door Amerikaanse wetgevers en mensenrechtenactivisten, waarbij critici zeggen dat er een gebrek aan bewijs is en dat de sterfgevallen neerkomen op buitengerechtelijke executies.
