Britse parlementsleden hebben hun zorgen geuit over de contracten van de regering met Palantir na een onderzoek gepubliceerd in Zwitserland benadrukt over de geschiktheid en veiligheid van haar producten.
De onderzoek van het in Zürich gevestigde onderzoekscollectief WAV en het Zwitserse online magazine Republik beschrijft de inspanningen van Palantirin de loop van zeven jaar, om zijn producten aan Zwitserse federale agentschappen te verkopen.
Palantir is een Amerikaans bedrijf dat software levert voor het integreren en analyseren van gegevens verspreid over verschillende systemen, bijvoorbeeld in de gezondheidszorg. Het biedt ook militaire richtsystemen op basis van kunstmatige intelligentie.
Het onderzoek citeert een deskundigenrapport, intern bij het Zwitserse leger, waarin de status van Palantir als Amerikaans bedrijf werd beoordeeld. Dit betekende dat de mogelijkheid bestond dat gevoelige gegevens die met het bedrijf werden gedeeld, toegankelijk waren voor de Amerikaanse overheid en inlichtingendiensten.
Britse parlementsleden hebben in het licht van het rapport hun zorgen geuit over het Amerikaanse databedrijf.
“Palantir … is een organisatie die de Britse regering, in termen van de NHSWat de contracten betreft, moeten we heel ver weg blijven van … Ik denk dat het Zwitserse leger gelijk heeft als het achterdochtig is”, aldus Labour-parlementslid Clive Lewis.
De regering “moet transparant due diligence-onderzoek verrichten” naar het gedrag van Palantir en andere grote technologiebedrijven, zei Rachael Maskell, parlementslid voor York Central.
“Ik weet dat er bij de NHS zeker vragen waren over de capaciteiten van Palantir. Er is duidelijk veel geld overhandigd voor het federatieve dataplatform. Ik als politicus wil weten dat deze bedrijven ethische keuzes maken. En als ze dat niet doen – of het nu om wapens, mineralen of het klimaat gaat – denk ik dat wij als parlement hierover meer transparantie moeten krijgen.”
Het een jaar durende onderzoek is gebaseerd op verzoeken om vrijheid van informatie aan Zwitserse overheidsdiensten. Het beschrijft hoe Palantir zeven jaar lang op een ‘shoppingtrip’ ging om de Zwitserse autoriteiten ervan te overtuigen zijn producten te gebruiken en minstens negen keer door verschillende instanties werd afgewezen.
In antwoord op een vraag van de Guardian zei een woordvoerder van Palantir: “Er is geen basis voor de bewering in het rapport van het Zwitserse leger over mogelijke toegang tot gevoelige gegevens en er zit geen enkele waarheid in.
“We runnen een bedrijf dat is gebaseerd op het vertrouwen van onze klanten, wat betekent dat we ook al het mogelijke doen – van contractuele, procedurele tot technische controles – om ervoor te zorgen dat onze klanten de volledige controle hebben over hun gegevens, hun activiteiten en hun beslissingen bij het gebruik van Palantir-software.”
In 2020, in de begindagen van de pandemie, presenteerde Palantir zijn diensten aan de Zwitserse gezondheidsautoriteiten – terwijl hij zijn werk prees bij de NHS, die net was begonnen haar tools te gebruiken om Covid-19-gegevens te beheren.
“We doen dit al in andere landen, zoals Groot-Brittannië, maar we voelen een speciale verplichting tegenover Zwitserland en de bondskanselier”, schreef het rapport.
Het Zwitserse Federale Bureau voor Volksgezondheid (FOPH) koos er uiteindelijk voor om niet met Palantir samen te werken bij het beheersen van de pandemie. De exacte redenen hiervoor zijn geredigeerd: in plaats daarvan heeft het een concurrent ingehuurd. In de notulen van de vergaderingen, verkregen door de journalisten, verklaarde het bureau: “Probleem: communicatie. FOPH eist dat Palantir wordt ondervraagd.”
Tegelijkertijd probeerde Palantir contracten binnen te halen bij het Zwitserse leger. Deze bijeenkomsten begonnen in 2018. In 2020 diende het een bod in op het “IT-systeem van de inlichtingendienst van het leger” en werd dit om niet nader gespecificeerde redenen afgewezen.
In 2024 probeerde het het opnieuw. Tegen die tijd had het Britse ministerie van Defensie dat wel gedaan ondertekend zijn eerste contract van £ 75 miljoen met Palantir voor datatools. Na een ontmoeting tussen het Europese hoofd van Palantir en een Zwitserse legercommandant gaf het leger opdracht tot een intern rapport om de producten die Palantir aanbood te evalueren.
Dat rapport, opgesteld door legerexperts, concludeerde dat het onduidelijk bleef – op basis van hun informatie over de producten van Palantir – of de Amerikaanse inlichtingendienst wel of niet toegang zou kunnen krijgen tot gegevens die met Palantir waren gedeeld, aangezien het een Amerikaans bedrijf was, ondanks de officiële geruststellingen van Palantir.
De bevinding is “explosief”, schreven de journalisten. “Ten eerste omdat het afkomstig is van een hooggeplaatst orgaan van het leger en ten tweede omdat het Zwitserse Federale Ministerie van Defensie (VBS) gecertificeerde cryptologen in dienst heeft.”
Deskundigen in het Zwitserse leger ontdekten ook andere problemen met de aanbiedingen van Palantir aan het leger, zowel in termen van de kosten als het feit dat het gebruik van de technologieën van Palantir zou kunnen vereisen dat Palantir-specialisten permanent ter plaatse zijn, wat “het vermogen van het leger om in crisissituaties op te treden zou kunnen beperken”.
Het Zwitserse leger besloot Palantir niet te contracteren. Minder dan een jaar nadat het rapport opdracht had gegeven, zou het Britse leger een deal van £750 miljoen met Palantir ondertekenen om “militaire AI en innovatie te stimuleren”.
De bevindingen van WAV en Republik zijn dat wel gegenereerd debat in heel Europa, vooral in Duitsland. Het hoofd van de Duitse binnenlandse inlichtingendienst, Sinan Selen, gewaarschuwd Europese veiligheidsdiensten moeten voorzichtig zijn bij het gebruik van Amerikaanse software in openbare commentaren van vorige week, zonder Palantir specifiek te noemen.
Verschillende Duitse deelstaten, waaronder Beieren, Hessen en Baden-Württemberg, hebben de afgelopen maanden gekozen voor Palantir-analysesoftware voor hun politiediensten of, zoals het geval is met Noord-Rijnland-Westfalen, een legale weg vrijgemaakt voor het gebruik ervan of vergelijkbare diensten.
Kamerlid Konstantin von Notz, een inlichtingendeskundige bij de oppositiepartij De Groenen en voormalig hoofd van de Duitse parlementaire toezichtcommissie voor de geheime diensten, heeft zich uitgesproken in zijn verzet tegen Palantir.
In een verklaring per e-mail aan de Guardian na de Zwitserse onthullingen onderstreepte Von Notz zijn mening dat de Duitse minister van Binnenlandse Zaken, Alexander Dobrindt, die heeft gezegd dat hij onderzoekt of de politie in het hele land de Amerikaanse software mag gebruiken, “eindelijk afscheid moet nemen van Palantir”.
Von Notz verwelkomde het Zwitserse besluit om het “zeer controversiële Amerikaanse bedrijf dat nauwe banden heeft met Donald Trump” te laten varen.
