Ondanks de alomtegenwoordigheid ervan in onze machines en in het nieuws, blijft kunstmatige intelligentie zowel een mysterie als een bron van diepe bezorgdheid over verschillende beroepen en generaties heen. Mijn studenten, mijn lezers, mijn collega’s en kinderen: we zijn allemaal verbijsterd door de mix van hype en hoop, optimisme en doomerisme waaruit het discours rond AI bestaat. Aan de ene kant de zoektocht naar kunstmatige algemene intelligentie (AGI) en een utopisch geloof in de levensverbeterende belofte van deze opkomende technologieën; aan de andere kant nieuwe algoritmische vormen van onrechtvaardigheid, de verplaatsing van hele arbeidskrachten en het grenzeloze slordigheid van taal, muziek, video en andere esthetische vormen – om nog maar te zwijgen van de dreiging van het menselijk uitsterven.
De elf hieronder beschreven boeken, allemaal onlangs gepubliceerd, bieden ons nuttige zichtlijnen in ons turbulente AI-tijdperk. Sommige titels zijn zware non-fictie. Eén daarvan is academische kritiek. Anderen zijn romans, fictieve verhalen die voorstellen hoe onze wereld wordt hervormd (en verder zal worden getransformeerd) door de vele technologieën die onder de term kunstmatige intelligentie zijn gegroepeerd: deepfakes en autonome drones, door AI verbeterde medische scans en zelfrijdende auto’s.
Wat al deze boeken gemeen hebben, is hun besef dat AI onze wereld transformeert op manieren die maar al te gemakkelijk voor te stellen zijn, maar vrijwel onmogelijk te voorspellen.
“Vantage Point: een roman” van Sara Sligar
(MCD)
“Uitkijkpunt”
Door Sara Sligar
MCD: 400 pagina’s, $ 29
Deze bochtige en briljant geschreven thriller over een familie uit Maine vertelt een verhaal over ambitie, trauma en privilege rond de verspreiding van zogenaamde deepfakes. Deze door AI gegenereerde video’s spelen een steeds grotere rol bij de verspreiding van lasterlijke beschuldigingen en politieke desinformatie in de hedendaagse publieke sfeer. Of de beelden in het midden van het plot echt zijn of door de computer zijn gegenereerd, is een van de brandende vragen die centraal staan in de roman, die de aard van de werkelijkheid in ons tijdperk van digitale desinformatie en virtuele zelf blootlegt.
“De werelden die ik zie: nieuwsgierigheid, verkenning en ontdekking aan het begin van AI” door Dr. Fei-Fei Li
(Flatiron Books: Een moment van lift)
“De werelden die ik zie: nieuwsgierigheid, verkenning en ontdekking aan het begin van AI”
Door Fei-Fei Li
Strijkijzer: 336 pagina’s, $ 20
Hoewel het al twee jaar uit is, is Li’s verslag van de beginjaren van computer vision en deep learning een verfrissende onderbreking van het op LLM gerichte discours dat veel discussies over AI domineert. Li toont ons de bredere computationele context van de opkomst van AI, waarbij hij sleutelconcepten en doorbraken in levendige, begrijpelijke details uitlegt. “The Worlds I See” is ook een wetenschappelijke autobiografie, een meeslepend verslag van Li’s persoonlijke en intellectuele reis van de verarmde omstandigheden van een gezinsleven van Chinese immigranten naar een rijk en toonaangevend universitair laboratorium.
“Dood van de auteur: een roman” door Nnedi Okorafor
(William Morrow)
“Dood van de auteur”
Door Nnedi Okorafor
William Morrow: 448 pagina’s, $30
“Rusted Robots” is de titel van de roman-in-een-roman met AI-thema die Zelu, Okorafors MFA-zwaaiende hoofdpersoon, schrijft in de nasleep van een creatieve en professionele ramp. Als we fragmenten uit het boek tegenkomen – an Afrikaanse futurist (Okorafor’s voorkeursterm) verhaal dat zich afspeelt in een postapocalyptisch West-Afrika – we leren hoe de roman fenomenale verkopen en successen boekt die Zelu ontgingen toen ze literaire fictie schreef, zelfs terwijl Okorafor de gevaren van roem en nieuw fortuin verkent. Het resultaat is een krachtige meditatie over de rol van handicap, autonomie en privilege bij de vormgeving van het literaire maken in een tijd waarin de kunst zelf steeds meer wordt bedreigd door machines.
“Zoekopdrachten: eigenheid in het digitale tijdperk” door Vauhini Vara
(Pantheon)
“Zoekopdrachten: eigenheid in het digitale tijdperk”
Door Vauhini Vara
Pantheon: 352 pagina’s, $30
Vara’s aangrijpende verhaal over haar griezelige gesprekken met een chatbot over de dood van haar zus werd een virale sensatie nadat het verscheen in de gelovige in 2021, aan het begin van ons door LLM geobsedeerde tijdperk. In een reeks verdere essays, reflecties en fragmenten, Vara — a Finalist van de Pulitzerprijs voor haar roman ‘De onsterfelijke koning Rao” evenals een voormalig technologieverslaggever voor de Wall Street Journal — onderzoekt de rol van digitale technologieën die ons hebben gemaakt tot wie we zijn en misschien wel willen worden. Het boek bruist van inzicht en originaliteit, waarbij Vara’s meer journalistieke uiteenzettingen worden afgewisseld met excursies en fragmenten uit het uitgebreide digitale leven van de auteur.
“Opmerkingen over oneindigheid: een roman” door Austin Taylor
(Celadon)
“Opmerkingen over Infinity: een roman”
Door Austin E. Taylor
Celadon: 400 pagina’s, $30
Hoewel Taylors meeslepende debuut meer over biotechnologie gaat dan over AI, geeft de roman op prachtige wijze het extreme techno-optimisme van de multimiljardairswereld weer – in dit geval rond de mogelijkheid van een eeuwig menselijk leven. Zoals Zoe, een van de hoofdrolspelers, al vroeg opmerkt, komt haar interesse in het werk van een bepaalde professor voort uit zijn succes in het “gebruiken van AI-neurale netwerken om biologische neurale netwerken en de denkprocessen te begrijpen.” ‘Notes on Infinity’ combineert de traditionele campusroman met de tijdgeestige tech-roman, waarin Harvard-studenten met ‘edge’ ‘weddenschappen plaatsen op de volgende Zuck in de eetzalen’.
“Ideale onderwerpen: de abstracte mensen van AI” door Olga Goriunova
(Minnesota)
“Ideale onderwerpen: de abstracte mensen van AI”
Door Olga Goriunova
Minnesota: 232 pagina’s, $32
Deze diepgaand onderzochte studie onderzoekt hoe AI-systemen ‘abstracte mensen’ creëren: statistische confecties, subjectprofielen en antropomorfe karakters die in digitale omgevingen steeds meer de plaats innemen van mensen. Goriunova, een cultuurtheoreticus en digitale curator gevestigd in Londen, onderzoekt hoe deze geconstrueerde figuren en abstracties toezicht, bestuur en het dagelijks leven vormgeven. Wat is een ‘digitale persoon’, en waarom zouden we ons daar zorgen over moeten maken? De antwoorden van Goriunova blijken even complex als fascinerend.
“Annie Bot” van Sierra Greer
(Zeeman)
“Annie Bot”
Door Sierra Greer
Zeeman: 240 pagina’s, $ 19
Het succes van de twee “M3gan” films suggereren een nooit eindigende fascinatie voor mensachtige cyborgs – hoewel in het geval van ‘Annie Bot’ deze fascinatie doorspekt is met een wellustige erotiek die Greer zowel uitbuit als slim frustreert in haar inzichtelijke debuut. Annie is een seksbot-metgezel die in autodidactische modus opereert en de seksuele neigingen van haar eigenaar leert kennen op vrijwel dezelfde manier waarop AlphaGo het eeuwenoude spel Go perfectioneerde. De kern van de roman is echter een doordachte en donker-humoristische meditatie over de politiek van AI-persoonlijkheid en onderwerping, vergelijkbaar met het project van Kazuo Ishiguro in ‘Klara en de zon”, en met even schrijnende implicaties.
“Empire of AI: dromen en nachtmerries in Sam Altman’s OpenAI” door Karen Hao
(Pinguïnpers)
“Empire of AI: dromen en nachtmerries in Sam Altman’s OpenAI”
Door Karen Hao
Penguin Press: 496 pagina’s, $32
Hao’s bestseller over OpenAI en zijn neo-imperiale ambities heeft veel aandacht gekregen, hoewel het een nog breder lezerspubliek verdient. Hao, voorheen applicatie-ingenieur bij een Google-spin-off, schrijft met insiderkennis over de relatie tussen technologische innovatie en sociaal-economische ongelijkheid over de hele wereld, van datacentra die veel hulpbronnen verslinden in Chili tot ego-gevulde executive suites in San Francisco. Het boek staat vol anekdotes uit de sector en ontnuchterende analyses en is een meeslepende introductie tot de bedrijfscultuur van kunstmatige intelligentie en de gevolgen ervan voor ons allemaal.
‘Wie kent jou uit je hoofd: een roman’ van CJ Farley
(William Morrow)
‘Wie kent jou uit je hoofd’
Door CJ Farley
William Morrow: 288 pagina’s, $30
Algoritmische vooringenomenheid en onrechtvaardigheid vormen de kern van deze ingenieuze roman over technologische innovatie en bedrijfsmisdrijven. Farley’s hoofdpersoon is Octavia Crenshaw, een ongelukkige programmeur die onlangs is ingehuurd door Eustachian, een audio-entertainmentbedrijf dat nieuwe manieren exploiteert om verhalen aan de wereld te brengen. Na een reeks ongelukken en verontrustende incidenten bij het bedrijf werkt Octavia samen met een andere programmeur genaamd Walcott om een AI-verhaalmodel te ontwikkelen zonder vooroordelen, maar ontdekt de grenzen van haar computationele en politieke idealen. De roman is een meeslepende kritiek op Big Tech en haar nep-liberale ambities om de fouten in de wereld recht te zetten.
“Als iemand het bouwt, sterft iedereen: waarom bovenmenselijke AI ons allemaal zou doden” door Eliezer Yudkowsky en Nate Soares
(Klein, Bruin en Bedrijf)
“Als iemand het bouwt, sterft iedereen: waarom bovenmenselijke AI ons allemaal zou doden”
Door Eliezer Yudkowsky en Nate Soares
Klein, Bruin: 272 pagina’s, $30
Dit doomeristische manifest van twee van de leidende figuren uit de technologiewereld verdient zijn apocalyptische titel en verschijnt in een tijdperk dat doordrenkt is van roekeloos optimisme en hype. Het boek biedt een ontnuchterende kijk op kwesties als mogelijke onjuiste afstemmingen tussen menselijke ontwerpers en de AI-systemen die zij in de wereld vrijgeven, systemen met eigen doelen die we misschien niet op tijd begrijpen om hun meest catastrofale uitkomsten te dwarsbomen. De belangrijkste boodschap: Wees bang. Wees erg bang. Het boek biedt ook een sprankje hoop, zij het een zwak, en besluit met enkele duidelijke aanbevelingen om uiterst voorzichtig te werk te gaan en te vertragen.
‘UnWorld: Een roman’ van Jason Greene
(Knopf)
“Onwereld”
Door Jayson Greene
Knopf: 224 pagina’s, $28
Deze diep ontroerende roman onderzoekt de nasleep van verlies en de vorm van verdriet in een tijdperk van avatars en algoritmisch gemedieerde emoties. Wanneer een tiener genaamd Alex door mysterieuze oorzaken sterft, valt een deel van de last van de rouw op Aviva, een upload die vrijwel is geïnfecteerd door pijn. Door technologieën voor te stellen die onze herinneringen, onze arbeid en onze meest verpletterende emoties kunnen ondersteunen, vraagt Greene zich af of AI het risico loopt een fantasie te koesteren dat code kan genezen wat pijn doet in ons innerlijke leven. De roman is een tijdige meditatie over de aantrekkingskracht van AI als ontsnappingsluik aan de druk van het moderne bewustzijn en benadrukt stilletjes dat elke blijvende rust nog steeds van binnenuit moet worden gecultiveerd en tussen mensen moet worden gedeeld, met al onze gebreken.
Holsingers meest recente roman is “Schuld”, een keuze van Oprah’s Book Club voor de zomer van 2025.
