John en Theresa Anderson dwaalden door de uitgestrekte kledingwinkel van Ralph Lauren Rodeo-drivewinkelen voor vakantiecadeaus.
Ze kwamen tevoorschijn met vierkante blauwe tassen. John kocht truien met kwartritsen voor zichzelf en zijn schoonvader, en zijn vrouw ging shoppen voor een tweedjasje voor eerste kerstdag.
“Dit jaar ga ik me concentreren op kwaliteit boven kwantiteit”, zegt John, directeur van een kledingbedrijf en inwoner van Palos Verdes Estates.
Ze slenterden door het wereldberoemde winkelwalhalla Beverly Hills, waar weinig sprake was van grote verkopen.
John Anderson houdt boodschappentassen van Ralph Lauren en Gucci vast op Rodeo Drive.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Anderhalve kilometer verderop waren mensen aan het winkelen bij een Ralphs-supermarkt in West Hollywood op jacht naar kansen. De website van de keten adverteert met kortingen op een breed scala aan producten, waaronder wijn en inpakpapier.
Massi Gharibian was daar op zoek naar roomkaas en manieren om geld te besparen.
‘Dit jaar koop ik minder’, zei hij. “Alles is duur.”
-
Deel via
A Tale of Two Ralphs laat zien hoe Amerikanen deze feestdagen radicaal andere realiteiten ervaren. Het vertegenwoordigt de K-vormige economie van het land: de groeiende kloof tussen degenen die rijk zijn en degenen die hun begrotingen willen oprekken.
Sommige inwoners van Los Angeles halen de broekriem aan en geven prioriteit aan noodzakelijke dingen zoals boodschappen. Anderen bezoeken vaak dure winkels zoals Ralph Laurenwaar portiers warme chocolademelk uitdelen en een zijden en kasjmier stropdas voor $ 250 wordt verkocht.
Mensen winkelen bij Ralphs in West Hollywood.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
In de K-vormige economie zitten gezinnen met hoge inkomens aan de opgaande arm van de ‘K’, waarbij ze profiteren van stijgende lonen en van de waarde van hun aandelen en onroerend goed. Tegelijkertijd bevinden gezinnen met lage inkomens zich in een recessie, onder druk door inflatie en matige inkomensstijgingen.
Het model legt de tegenstellingen van het land vast. De groei ziet er op papier gezond uit, maar de aanwervingen zijn vertraagd en de werkloosheid stijgt. De investeringen in AI-datacenters nemen explosief toe nu fabrieken banen schrappen en de huizenverkoop stagneert.
De kloof is het meest zichtbaar op het gebied van de betaalbaarheid. Inflatie blijft een veel zwaardere last voor gezinnen verderop in de inkomensverdeling, een frustratie die is overgeslagen naar de politiek. Kiezers zijn boos over de dure huurprijzen, boodschappen en geïmporteerde goederen.
“Mensen met lagere inkomens worden conservatiever in hun bestedingspatroon, en mensen met hogere inkomens stimuleren de uitgaven en geven meer uit”, zegt Kevin Klowden, uitvoerend directeur van het Milken Institute, een economische denktank.
“De inflatiedruk is veel hoger geweest voor mensen met lagere en middeninkomens, en dat heeft zich alleen maar verergerd”, zei hij.
Volgens Bank of America-rapport Deze maand gepubliceerd zagen werknemers met hogere inkomens hun lonen na belastingen met 4% stijgen ten opzichte van vorig jaar, terwijl groepen met lagere inkomens een stijging van slechts 1,4% zagen. Huishoudens met hogere inkomens verhoogden de uitgaven jaar-op-jaar ook met 2,6%, terwijl groepen met lagere inkomens de uitgaven met 0,6% verhoogden.
Leidinggevenden bij de bedrijven achter de twee Ralphs zeggen dat ze de trend landelijk in de gaten houden.
Ralph Lauren heeft het gerapporteerd beter dan verwacht kwartaalomzet vorige maand en verhoogde zijn prognose, terwijl Kroger, de supermarktgigant die eigenaar is van Ralphs en Food 4 Less, af en toe zei moeilijk aan te trekken klanten met geldgebrek.
“We zien een kloof tussen de inkomensgroepen”, zei Ron Sargent, interim-CEO van Kroger, eerder deze maand tijdens een bedrijfswinstoproep. “Klanten met een middeninkomen voelen steeds meer druk. Ze maken kleinere, frequentere reizen om hun budgetten te beheren en verminderen het aantal discretionaire aankopen.”
Mensen laten Ralph achter met boodschappen in West Hollywood.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Kroger verlaagde de bovengrens van zijn verkoopvoorspelling voor het hele jaar na het rapporteren van gemengde resultaten winst derde kwartaal deze maand.
Tijdens een winstoproep van Ralph Lauren vorige maand zei CEO Patrice Louvet dat zijn merk profiteerde van het targeten van rijke klanten en het vermijden van kortingen.
“De vraag blijft gezond en onze kernconsument is veerkrachtig,” zei Louvet, “vooral omdat we onze werving blijven verschuiven naar nieuwe, minder prijsgevoelige en grotere klanten tegen de volle prijs.”
Beleggers hebben de splitsing ook opgemerkt.
De aandelengrafieken van de bedrijven achter de twee Ralphs lijken ook op die van K. De aandelen van Ralph Lauren zijn de afgelopen zes maanden met 37% gestegen, terwijl de aandelen van Kroger met 13% zijn gedaald.
Om de steeds veeleisender wordende consumenten aan te spreken, bood Kroger een voorgekookte maaltijd voor acht personen aan met kalkoen of ham, vulling, ovenschotel met sperziebonen, zoete aardappelen, aardappelpuree, veenbessen en jus voor ongeveer $ 11 per persoon.
“Rek je vakantiegeld op!” aldus de wekelijkse advertentie in de krant van het bedrijf.
Ralphs heeft borden waarop lage prijzen worden aangekondigd.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
In de Ralph Lauren op Rodeo Drive werden zonnebrillen en poloshirts uitgestald zonder korting. Fonkelende lichtjes sierden de bomen bij de ingang van de winkel en medewerkers gaven het winkelend publiek gratis kerstkoekjes.
Ralph Lauren en andere luxewinkels hanteren de tegenovergestelde benadering ten opzichte van retailers die basisartikelen aan de middenklasse verkopen.
De winst uit de verkoop van artikelen met de volledige prijs neemt toe. Winkels die zich richten op high-end klanten bieden niet zo vaak promoties aan, zegt Klowden van het Milken Institute.
“Als luxewinkels verkopen, is dat meestal een breder structureel symptoom van hoe ze het doen”, zei hij. “Ze hoeven nu geen verkoop te hebben.”
Jerry Nickelsburg, faculteitsdirecteur van de UCLA Anderson Forecast, zei dat hogere inkomens minder last hebben van de inflatie die de prijs van alledaagse goederen heeft opgedreven, en dat ze minder snel op zoek gaan naar koopjes.
“De onderkant van de inkomensverdeling wordt onder druk gezet door inflatie en minder consumptie”, zei hij. “De bovenkant van de inkomensverdeling heeft een toenemende welvaart en een stijgend inkomen, en dus worden zij minder getroffen, als ze überhaupt getroffen worden.”
De Andersons van Rodeo Drive haalden ook cadeaus op van Gucci en Dior.
“We geven ongeveer hetzelfde bedrag uit als vorig jaar”, zei John Anderson.
Bij Ralphs zei Mel, inwoner van Beverly Grove, die zijn achternaam niet wilde delen, dat de supermarkt alles moet doen voor zijn consumenten.
“Ik probeer dit jaar 100% minder uit te geven”, zei hij.
