Van de ene op de andere dag achtervolgden Amerikaanse troepen een derde Venezolaanse olietanker, onderdeel van een zogenaamde dark fleet, ‘actief’, in een poging Amerikaanse sancties op de olie-export naar het Caribisch gebied te ontlopen.
Volgens de Verenigde Staten vaart het schip onder valse vlag en is er een gerechtelijk beslagleggingsbevel opgelegd.
Een tactisch team van de Kustwacht heeft zaterdag een olietanker voor de kust van Venezuela in beslag genomen. Tien dagen eerder waren Amerikaanse troepen vanuit helikopters naar het dek van een andere tanker afgedaald om de controle over dat schip over te nemen.
De stap komt nadat president Donald Trump een ‘blokkade’ had aangekondigd van alle gesanctioneerde olietankers die het Zuid-Amerikaanse land binnenkomen en verlaten. Dergelijke tankers worden ervan verdacht olie te verschepen naar landen die onder Amerikaanse sancties vallen, zoals Rusland en Iran.
De Venezolaanse regering noemt de inbeslagnames ‘diefstallen en kapingen’.
Terwijl de spanningen toenemen, zei de Republikeinse senator Rand Paul uit Kentucky dat hij hoopt dat de situatie niet in een oorlog zal escaleren. Hij zei tegen ABC: “Ik beschouw dit als een provocatie en een opmaat naar oorlog, en ik hoop dat we geen oorlog zullen voeren met Venezuela. Het is niet de taak van de Amerikaanse soldaat om de politieagent van de wereld te zijn.”
De Verenigde Staten hebben nu de grootste militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied sinds decennia, waarbij 28 vermoedelijke drugsboten in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan worden aangevallen, waarbij minstens 100 mensen om het leven komen.
En president Trump zei vorige week dat hij verdere militaire actie, inclusief grondaanvallen, niet uitsluit.
De regering van Nicholas Maduro wordt al lang bekritiseerd omdat ze een onderdrukkende en corrupte dictatuur is, en sommige Republikeinen roepen op tot regimeverandering.
De Venezolaanse oppositieleidster en Nobelprijswinnaar voor de vrede, Maria Corina Machado, zei op NBC’s Meet the Press dat ze niet zeker wist of de Verenigde Staten in Venezuela aanwezig zouden moeten zijn als Maduro wordt omvergeworpen. Ze zei: ‘Er zijn ook andere landen die steun hebben aangeboden om de democratische instellingen te versterken zodra de gekozen regering aan de macht is.’
Maar de Democratische senator Tim Kaine zei tegen NBC’s “Meet the Press” dat de Amerikaanse actie de verkeerde manier is om de drugshandel te bestrijden.
“We moeten de sancties en andere instrumenten waarover we beschikken gebruiken om deze dictator te straffen, die de mensenrechten van zijn burgers schendt en de Venezolaanse economie platbrandt. Maar ik zal je zeggen: we moeten geen oorlog voeren tegen Venezuela.”
Vorige week vroeg Trump Venezuela om activa terug te geven die het jaren geleden in beslag had genomen van Amerikaanse oliemaatschappijen, wat opnieuw zijn aankondiging rechtvaardigde “blokkering” van de reis van olietankers van of naar het Zuid-Amerikaanse land dat te maken krijgt met Amerikaanse sancties.
Trump haalde het verlies van Amerikaanse investeringen in Venezuela aan toen hem werd gevraagd naar zijn nieuwe tactiek in een druk campagne tegen Maduro, wat suggereert dat de stappen van de Republikeinse regering op zijn minst enigszins ingegeven zijn door geschillen over olie-investeringen, samen met beschuldigingen van drugshandel. Aan sommige tankers zijn al sancties opgelegd afwijking van Venezuela.
