Elf soldaten zitten al ruim 34 jaar gevangen vanwege de verdwijning van vier vermoorde jongens in Ecuador.
De kinderen, tussen 11 en 15 jaar oud, verdwenen in december vorig jaar in de stad Guayaquil.
Hun verdwijning vond plaats tijdens een militair offensief tegen de georganiseerde misdaad, gelanceerd door de president van het land, die verschillende noodtoestanden afkondigde en soldaten beval door de straten te patrouilleren.
Hun families zeggen dat de jongens het huis hadden verlaten om te gaan voetballen op de dag van hun verdwijning in de wijk Las Malvinas in de grootste stad van Ecuador.
Toen de vonnissen maandag werden uitgesproken, hielden demonstranten in Guayaquil borden omhoog met de tekst ‘we wachten nog steeds op gerechtigheid’ en ‘nooit vergeven, nooit vergeten’.
Vijf andere soldaten die de aanklagers assisteerden, werden veroordeeld tot twee en een half jaar gevangenisstraf, terwijl een luitenant-kolonel die werd beschuldigd van medeplichtigheid, maar die geen deel uitmaakte van de patrouille, onschuldig werd bevonden.
De soldaten zouden de jongens tijdens een nachtelijke patrouille hebben gearresteerd, waarna ze zijn geslagen en gedwongen hun kleren uit te trekken.
Ze zouden naakt zijn achtergelaten in Taura, een desolaat en gevaarlijk landelijk gebied ongeveer 30 kilometer ten zuiden van de stad.
Een van de kinderen belde zijn vader vanuit Taura, maar toen hij hen kwam ophalen, kon hij ze volgens de getuigenis niet vinden.
Dagen later werden vier verkoolde lichamen geïdentificeerd als de vermiste kinderen.
Advocaten van de families van de jongen zeggen dat bij autopsies wonden en blauwe plekken zijn aangetroffen die ze vóór hun dood hadden opgelopen.
“De patrouille liet de minderjarigen in dat gebied achter, wetende dat het gevaarlijk, verlaten en verlaten was”, zei rechter Jovanny Suarez in de uitspraak waarmee een weken durend strafproces werd afgesloten.
Lees meer van Sky News:
In Caracas dreigen de VS met militair ingrijpen
Russische generaal gedood door autobom
De advocaten van de soldaten hadden betoogd dat het bewijsmateriaal van de aanklager niet doorslaggevend was.
Ze beweerden dat de soldaten “zonder voorafgaande training op patrouille waren gestuurd en de minderjarigen levend in Taura hadden achtergelaten”.
De autoriteiten in Ecuador blijven strijden tegen krachtige drugskartels die een enorme invloed hebben.
President Daniel Noboa heeft verschillende noodtoestanden uitgeroepen en soldaten opgedragen door de straten te patrouilleren.
