Rusland heeft zijn aanvallen op de Zuid-Oekraïense regio Odessa opgevoerd, waardoor wijdverbreide stroomstoringen zijn veroorzaakt en de maritieme infrastructuur van de regio wordt bedreigd.
De Oekraïense vice-premier Oleksiy Kuleba zei dat Moskou “systematische” aanvallen op de regio uitvoerde. Vorige week waarschuwde hij dat het centrum van de oorlog “mogelijk richting Odessa is verschoven”.
President Volodymyr Zelenski zei dat de herhaalde aanvallen een poging van Moskou waren om de toegang van Oekraïne tot maritieme logistiek te blokkeren.
Begin december dreigde de Russische president Vladimir Poetin de toegang tot de zee van Oekraïne af te sluiten als vergelding voor drone-aanvallen op Russische ‘schaduwvloot’-olietankers in de Zwarte Zee.
‘Schaduwvloot’ is een term die verwijst naar honderden olietankers die door Rusland worden gebruikt om de westerse sancties te omzeilen die zijn opgelegd na de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022.
Maandagavond troffen de aanvallen de haveninfrastructuur van Odessa, waarbij een civiel schip werd beschadigd, zei de regionale gouverneur.
Het was de laatste in een reeks van honderden stakingen die de elektriciteitsvoorziening in de regio dagenlang onderbraken en verschillende slachtoffers veroorzaakten.
Zondagavond vielen bij stakingen de elektriciteit uit van 120.000 mensen en ontstond er brand in een grote haven, waarbij tientallen containers met meel en plantaardige olie vernietigd werden.
Vorige week kwamen bij een ballistische raketaanval op de haven van Pivdenniy, ten oosten van Odessa, acht mensen om het leven en raakten minstens dertig gewond.
Bij een andere aanval eerder deze week kwam een vrouw om die met haar drie kinderen in een auto zat om het leven en werd tijdelijk de enige brug in de regio Odessa die Oekraïne en Moldavië met elkaar verbindt, doorgesneden.
Zelensky gaf aan dat er binnenkort een nieuwe luchtmachtcommandant voor de regio zal worden geselecteerd na het ontslag van Dmytro Karpenko dit weekend.
De haven van Odessa is altijd cruciaal geweest voor de economie van het land. De stad is na Kiev en Charkov de derde grootste van Oekraïne. Het is nu van strategisch belang omdat andere havens in de regio’s Zaporizja, Cherson en Mykolayiv vanwege de Russische bezetting ontoegankelijk zijn voor Oekraïne.
Ondanks de oorlog blijft Oekraïne een van de grootste exporteurs van tarwe en maïs ter wereld.
Sinds augustus 2023 is Odessa het startpunt van een cruciale corridor die het land in staat stelt graan het land uit te exporteren, langs de kusten van Roemenië en Bulgarije voordat het Turkije bereikt.
Zelenski, die Rusland er eerder van had beschuldigd ‘chaos te zaaien’ onder de bevolking van Odessa, zei dat ‘iedereen moet inzien dat ze zonder druk op Rusland niet van plan zijn hun agressie echt te beëindigen’.
Zijn opmerkingen kwamen toen de laatste ronde van door de VS geleide diplomatieke inspanningen in Miami werd afgerond. De Verenigde Staten hadden afzonderlijk ontmoetingen met Oekraïense en Russische delegaties, en de bijeenkomsten leverden optimistische verklaringen op, maar geen duidelijke vooruitgang bij het dichterbij brengen van een einde aan de bijna vier jaar durende oorlog van Moskou tegen Oekraïne.
De speciale gezant van de Amerikaanse president Donald Trump, Steve Witkoff, zei dat hij en zijn Oekraïense tegenhanger Rustem Umerov hadden gewerkt aan het ‘op één lijn brengen van standpunten’ over een ontwerp van twintig punten vredesplan dat Oekraïne eerder deze maand had ingediend. Het plan is een alternatief voor een voorstel dat de Verenigde Staten in november hebben gepresenteerd en dat als gunstig voor Moskou wordt beschouwd.
Zelfs voordat de Russische gezant Kirill Dmitriev vanuit Florida naar Moskou terugkeerde, vertelde Yuri Ushakov, assistent van het buitenlands beleid van het Kremlin, aan verslaggevers dat de Europese en Oekraïense wijzigingen in het vredesvoorstel de kansen op het bereiken van vrede niet zouden vergroten.
Maandag beschuldigde de Russische vice-minister van Buitenlandse Zaken Sergei Ryabkov de EU-landen ervan een ‘vaste ambitie’ te hebben om eventuele overeenkomsten tussen Rusland en de VS over Oekraïne te laten ontsporen en ‘in het algemeen te voorkomen dat de Russisch-Amerikaanse betrekkingen gezonder worden’.
Hij zei ook dat Europese landen “bezeten zijn door een maniakale angst” voor een Russische aanval. Rusland was bereid in een juridische overeenkomst te bevestigen dat het niet van plan was de EU of de NAVO aan te vallen, voegde Rjabkov eraan toe, in navolging van Poetins eerdere opmerkingen.
“We waren nooit van plan Europa aan te vallen, maar als ze het van ons willen horen, laten we dat dan doen, dan zullen we het op schrift stellen”, zei Poetin in november.
Rusland lanceerde dinsdag ook een luchtaanval in de vroege ochtend op de hoofdstad Kiev.
“Luchtverdedigingstroepen werken eraan om de dreiging in de lucht boven de hoofdstad weg te nemen”, aldus de militaire regering van Kiev. Er waren geen directe meldingen van slachtoffers of schade door de autoriteiten.
