Roomba van iRobot was ooit de grootste naam op het gebied van robotstofzuigers, zo groot dat sommigen hem nog steeds als synoniem gebruiken voor de hele productcategorie. Wat gebeurde er vervolgens met het bedrijf waardoor het van zijn verheven positie viel tot het punt waarop het gedwongen werd failliet te gaan, van de vergetelheid gered door een overname door de Chinese contractfabrikant Picea?
Een dure aanpak
Colin Angle, medeoprichter van iRobot en voormalig CEO, noemde de overname van Picea ‘zeer teleurstellend’ en ‘vermijdbaar’, waarbij hij de ineenstorting aan potentiële klanten de schuld gaf. Amazone overname, die door toezichthouders werd afgewezen vanwege de positie waarin iRobot zich uiteindelijk bevond (je kunt lezen zijn verklaring aan TechRadar hier.)
Cohen is echter van mening dat de problemen al begonnen lang voordat de overname zelfs maar in het verschiet lag.
De visie van mijn voorganger op verbonden huizen en op camera’s gebaseerde zichttechnologie was geweldig, maar we slaagden er niet in deze in de praktijk te brengen.
Gary Cohen, CEO van iRobot
“De deal met Amazon was een grote tegenslag voor het bedrijf, maar er waren vele jaren van problemen die hebben geleid tot de situatie waarin we ons bevinden, en het is belangrijk om die onder de aandacht te brengen zonder het vorige team in diskrediet te brengen”, vertelde hij me. “Mijn voorganger was een visionair, en hij was briljant, en (…) zijn visie op verbonden huizen en op camera’s gebaseerde visietechnologie was geweldig, maar we konden er niets tegen doen.
“Toen ik in mei 2024 binnenkwam, was het voor mij, en voor een aantal mensen die ik had aangesteld om mij te helpen met deze herstructurering, duidelijk dat we de manier waarop we zaken deden moesten veranderen”, vertelde Cohen me.
Cohen herinnert zich hoe hij contracten met hoge vaste kosten en ‘overontwikkelde’ producten erfde. Hij legt uit dat op dat moment alle apparatuur, het ontwerp en de aankoop in de Verenigde Staten plaatsvonden, en dat alleen de uiteindelijke productie in het buitenland plaatsvond. Het was een heel duur proces.
Er werd een gewaagde beslissing genomen om de volledige oude productlijn en vervang dezeen onder Cohen ging het bedrijf ook een meer geïntegreerde (en kosteneffectieve) relatie aan met zijn fabrikant, die op dat moment dezelfde Picea Robotics was die nu eigenaar is van iRobot.
In het vorige model werd de contractfabrikant uiteindelijk ingehuurd als de ‘schroevendraaier’ die eenvoudigweg het product in elkaar zette. Door de nieuwe aanpak definieerde iRobot de gewenste specificaties, maar werd Picea meer betrokken bij “technische ontwikkeling, tooling, inkoop en zelfs testen”.
Het was niet genoeg om iRobot van de verkoop te redden, maar het zette het bedrijf wel op een kosteneffectiever traject en zorgde ervoor dat het een nauwe werkrelatie met Picea opbouwde.
Hoge kosten, lage tevredenheid
Hoge kosten waren slechts een deel van het probleem. “We waren niet concurrerend op de markt”, vervolgt Cohen. “Onze goederenkosten waren te hoog. De producten waren moeilijk te maken, maar belangrijker nog: we konden de consumenten niet tevreden stellen.”
iRobot miste een marktkans omdat ze niet dicht genoeg bij de consument stonden of niet naar hen wilden luisteren.
Gary Cohen, CEO van iRobot
Cohen zegt dat als hij eerder bij het bedrijf betrokken was geweest, hij prioriteit zou hebben gegeven aan de behoeften van de klant. “In een tijd waarin iRobot met enkele van zijn concurrentie-uitdagingen werd geconfronteerd, zou ik de concurrentie serieuzer hebben genomen en een raamwerkmodel voor de consument hebben gecreëerd”, vertelt hij me.
“Consumenten wilden bijvoorbeeld deze combinatie van dweil en stofzuiger. Het team van iRobot zei destijds: ‘Nee, wij gaan de beste dweil en de beste stofzuiger ontwikkelen.’ Dat was vanuit technisch perspectief geweldig, maar de consumenten gingen daar niet heen. Dus (iRobot) miste een kans op de markt omdat ze niet dicht genoeg bij de consument stonden of niet naar hen wilden luisteren.”
iRobot liep op dezelfde manier achter als het ging om de ontwikkeling van een multifunctioneel dock, een dock dat niet alleen de kleine vuilnisbak aan boord van de robot leegmaakte, maar ook dingen kon doen zoals het vullen van de watertank en zelfs het wassen en drogen van kleding. In 2024 bracht hij zijn eerste poging uit: de Roomba Combo 10Max – maar zoals Cohen zelf toegeeft “was het niet het beste of meest concurrerende product”.
“Dus (op dat moment) verliezen we marktaandeel in Europa omdat we niet meedoen. En dit zijn allemaal strategische beslissingen die enkele jaren geleden zijn genomen.”
Tariefturbulentie
Uiteraard speelden ook externe factoren een rol. Cohen had in de eerste helft van 2025 geprobeerd iRobot te verkopen, maar grote veranderingen in het Amerikaanse tariefbeleid hebben voor te veel onzekerheid voor potentiële kopers gezorgd.
“Het heeft ons scala aan opties echt verkleind, omdat er veel bedrijven in ons geïnteresseerd waren die blootstelling aan tarieven hadden, en ze zeiden: ‘Nou, dit is te veel onzekerheid. We kunnen nu geen bedrijf kopen.'” Cohen herinnert zich. “We hebben eindelijk een bedrijf gevonden dat echt geïnteresseerd was om ons over te nemen, maar ze konden het niet eens worden met onze toenmalige grote geldverstrekker, Carlyle. En dus ging de deal in oktober niet door.”
Cohen moest snel van richting veranderen om het bedrijf te redden. ‘Hoofdstuk zeven (faillissement in liquidatie) ‘Het was niet iets wat ik echt wilde’, vertelde hij me. “Ik had te veel in het bedrijf en de medewerkers geïnvesteerd, dus gingen we naar Picea en vroegen of je geïnteresseerd zou zijn om het bedrijf te kopen? En zo is het uitgekomen.”
Hoe ziet de toekomst er nu uit, onder leiding van Picea? Wat de onmiddellijke gevolgen betreft, zegt Cohen zegt dat het “business as usual” ismet eerder ontwikkelde producten die al aan Europese retailers zijn gepresenteerd, voor lancering in het voorjaar van 2026.
Op de langere termijn wel het positieve gevoel dat dit dingen zal veranderenmet een nieuwe, consumentgerichte aanpak gericht op het toegankelijk maken van robotstofzuigers voor een breder publiek. Wij zullen met interesse kijken.
De beste robotstofzuigers
Volg TechRadar op Google Nieuws EN voeg ons toe als uw favoriete bron om nieuws, recensies en meningen van onze experts in uw feeds te krijgen. Klik dan zeker op de knop Volgen!
En jij kunt dat natuurlijk ook Volg TechRadar op TikTok voor nieuws, recensies, unboxing in videoformaat en ontvang regelmatig updates van ons WhatsApp ook.
