Jeff Bezos’ Blauwe oorsprong De ruimtevaartonderneming stuurde vandaag twee dubbele orbiters op de eerste etappe van hun reis naar Mars, wat een succesvol vervolg markeert De eerste lancering in januari van de zware New Glenn-draagraket van het bedrijf.
De soepele lancering van NASA’s Escapade-sondes, evenals het allereerste herstel van een New Glenn-booster, versterkten de status van Blue Origin als een waardige concurrent van Elon Musk’s SpaceX, die de ruimtevaartindustrie is gaan domineren. SpaceX is het enige andere bedrijf dat met succes een booster van orbitale klasse terugbrengt.
New Glenn, vernoemd naar John Glenn, de eerste Amerikaan die in een baan om de aarde kwam, steeg om 15.55 uur ET (12.55 uur PT) op van zijn lanceerplatform op het ruimtestation Cape Canaveral in Florida. De lancering van vandaag volgt op pogingen eerder deze week die moesten worden afgebroken, aanvankelijk vanwege bewolkt weer op aarde, en daarna vanwege een zonnestorm in de ruimte.
Minuten nadat New Glenn de lucht in ging, riep het missieplan op dat de booster van de eerste trap van de raket terug zou vliegen totdat deze landde op een drijvend platform in de Atlantische Oceaan dat Jacklyn heette. Bezos’ overleden moeder. De eerste poging van Blue Origin om een New Glenn-booster te bergen mislukte in januari, maar deze keer was de manoeuvre succesvol.
Deze prestatie werd met een wild applaus onthaald door leden van het Blue Origin-team die naar de webcast keken, waaronder Jeff Bezos van Mission Control en een menigte op het hoofdkantoor van het bedrijf in Kent, Washington. De onzekerheid over het herstel van de booster kwam tot uiting in de bijnaam die hij kreeg: “Never Tell Me the Odds.”
“Gefeliciteerd, Team Blue – jullie hebben het gedaan!” zei lanceringscommentator Ariane Cornell, New Glenn’s vice-president strategie en bedrijfsvoering, tijdens de webcast. “Wat een ongelooflijke dag voor Blue Origin, voor de ruimtevaartindustrie.”
Cornell-webcast-co-host Tabitha Lipkin was even enthousiast. “Ik denk dat ik mijn hand op de tafel heb bezeerd omdat ik te veel bonkte”, zei ze.
Ondertussen ging de tweede trap van New Glenn richting een baan om de aarde. Iets meer dan een half uur na de lancering zette de tweede fase twee robotachtige ruimtevaartuigen in NASA’s Escapade-missie naar Mars. (De naam van de missie van $78,5 miljoen is een acroniem voor “ESCApe and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers.”)
De tweelingsondes zullen een cirkelvormig traject volgen, waarbij ze binnen een jaar langs de aarde vliegen. Deze katapultmanoeuvre zal naar verwachting voor extra stuwkracht zorgen om het ruimtevaartuig in 2027 in een baan om Mars te brengen. Zodra de sondes zich in gesynchroniseerde banen bevinden, zullen ze in formatie vliegen om het magnetische veld, de bovenste atmosfeer en de ionosfeer van de Rode Planeet in stereo in kaart te brengen. De wetenschappelijke missie zal naar verwachting tot 2029 duren.
Wetenschappers zeggen dat Escapade NASA moet helpen bij de voorbereiding op toekomstige bemande missies naar Mars.
“Begrijpen hoe de ionosfeer varieert zal een heel belangrijk onderdeel zijn van het begrijpen hoe we de vervormingen in de radiosignalen kunnen corrigeren die we nodig hebben om met elkaar te communiceren en op Mars te navigeren”, zegt hoofdonderzoeker Robert Lillis, ruimtefysicus aan de Universiteit van Californië in Berkeley. zei hij in een persbericht. De bevindingen van Escapade kunnen wetenschappers ook helpen manieren te vinden om de stralingsrisico’s die gepaard gaan met missies naar Mars aan te pakken.
Vanuit een ruimtewetenschappelijk perspectief zou Escapade licht kunnen werpen op het proces waarbij Mars gedurende miljarden jaren een groot deel van zijn atmosfeer verloor. “Begrijpen hoe de zonnewind verschillende soorten atmosferische ontsnappingen aandrijft, is een belangrijk stukje van de puzzel van de klimaatevolutie op Mars,” zei Lillis.
NASA contracteerde UC-Berkeley om de sondes te bedienen, die Blue en Gold werden genoemd ter ere van de schoolkleuren van Berkeley. Rocket Lab USA bouwde het ruimtevaartuig en Blue Origin won de lanceeropdracht in 2023twee jaar voordat New Glenn vloog.
Escapade zou oorspronkelijk een jaar geleden van start gaan, maar NASA de start van de missie werd uitgestelddaarbij verwijzend naar de potentiële kosten van een lanceringsvertraging die “door een aantal factoren zou kunnen worden veroorzaakt” – vermoedelijk inclusief een scenario waarin de raket van Blue Origin nog niet klaar was voor lancering. Verdere vertragingen deden zich voor toen Blue Origin gevolg gaf aan de lessen die waren getrokken uit de eerste lancering van New Glenn in januari.
Naast de lancering van de Escapade-sondes had New Glenn ook demonstratiehardware bij zich ViaSat’s HaloNet-telemetrierelayservice. HaloNet wordt getest als onderdeel van een programma om ruimtecommunicatiekanalen over te dragen van NASA’s Tracking and Data Relay Satellite System, of TDRS, naar commerciële satellieten.
De New Glenn is ontworpen om tot 45 ton aan lading in een lage baan om de aarde te sturen, en kleinere ladingen naar bestemmingen buiten een baan om de aarde. Dit maakt de raket krachtiger dan de Falcon 9-raket van SpaceX (23 ton naar LEO), maar minder krachtig dan de Falcon Heavy (64 ton) of Starship (100 tot 150 ton). Starship is nog in ontwikkeling; een aangepaste versie van die raket Het is momenteel de bedoeling dat NASA-astronauten in 2027-2028 naar het maanoppervlak worden getransporteerd.
Jon Edwards, vice-president van de Falcon-lanceervoertuigen van SpaceX, feliciteerde Blue Origin na de lancering van vandaag: “Het terughalen van een raket uit de orbitale klasse is ongelooflijk moeilijk. Goed gedaan!” schreef op X. “Wij Amerikanen moeten heel trots zijn op wat we in de ruimte bereiken.”
In de komende maandenBlue Origin is van plan New Glenn te gebruiken om een onbemand vliegtuig te lanceren Blauwe Maan Mark 1 lander in het zuidpoolgebied van de maan. En dankzij het succesvolle herstel op zee van vandaag is het bedrijf van plan om “Never Tell Me the Odds” opnieuw te gebruiken als aanjager voor de eerste fase van die lancering.
Voorafgaand aan de lancering van vandaag zei Dave Limp, CEO van Blue Origin, dat hij “in de wolken” zou zijn als Team Blue Never Tell Me the Odds terug zou brengen. Na de lancering weerspiegelden posts op sociale media van Limp en Bezos hun feeststemming:
