Twee mensen zijn omgekomen en verschillende anderen raakten gewond nadat een explosie de gedeeltelijke instorting van een verpleeghuis in de Amerikaanse staat Pennsylvania veroorzaakte.
De hulpdiensten werden dinsdag rond 14.00 uur lokale tijd (19.00 uur GMT) naar het verpleeghuis Silver Lake in Bristol geroepen nadat ze meldingen hadden ontvangen van de geur van gas. Toen de bemanning arriveerde, explodeerde het gebouw en veroorzaakte een enorme brand, aldus de autoriteiten.
Vijf mensen worden nog steeds vermist, maar de autoriteiten zeiden dat ze niet zeker wisten of ze zich in het gebouw bevonden. Anderen werden gered
Gouverneur Josh Shapiro zei dat het exacte aantal gewonden nog niet bekend was en dat de oorzaak van de explosie wordt onderzocht.
In de chaos veroorzaakt door de explosie en brand hebben hulpdiensten bewoners uit ramen, trappenhuizen en liften getrokken en in veiligheid gebracht, zei brandweercommandant Kevin Dippolito.
“Er was een politieagent die letterlijk twee mensen over zijn schouders gooide en met hen mee rende naar medisch personeel”, zei hij.
Verschillende mensen zaten vast in de kelder van het ingestorte gebouw en werden gered, zei Dippolito.
Hulpverleners doorzochten dinsdagavond nog steeds het gebouw op zoek naar mogelijke reddingswerkers, zei Dippolito.
Afbeeldingen en video’s die door lokale media op sociale platforms zijn gepubliceerd, tonen een gedeeltelijk ingestort gebouw waar enorme vlammen uit komen.
Shapiro prees de steun van de autoriteiten in de regio die snel hun hulp aanboden en voegde eraan toe dat de bewoners die in de buurt van het verpleeghuis wonen “uitzonderlijk” zijn.
“Er kwamen bewoners uit hun huizen die ons aanboden om ons te helpen”, zegt hij. “Dit is de manier in Pennsylvania: buren helpen buren in tijden van nood.”
Shapiro sprak zijn gebeden uit “voor deze gemeenschap, voor degenen die nog steeds vermist worden, voor degenen die gewond zijn en voor de families die zich voorbereiden om Kerstmis te vieren met een lege stoel aan tafel.”
