NEW YORK– Advocaten voor de hiphopmagnaat Sean ‘Diddy’ Combs heeft er dinsdag bij een federaal hof van beroep in New York op aangedrongen haar onmiddellijke vrijlating uit de gevangenis te gelasten en haar veroordeling op grond van prostitutiegerelateerde aanklachten ongedaan te maken, of de rechter te gelasten haar straf van vier jaar te verlichten.
Advocaten zeiden in een dossier bij het 2nd US Circuit Court of Appeals in Manhattan dat Combs hardhandig werd behandeld tijdens de veroordeling door een federale rechter die toeliet dat bewijsmateriaal met betrekking tot de beschuldigingen waarvoor hij werd vrijgesproken de straf op oneerlijke wijze beïnvloedde.
Combs, 56, opgesloten in een federale gevangenis in New Jersey en gepland voor vrijlating in mei 2028, werd vrijgesproken van aanklachten wegens samenzwering en sekshandel in een proces dat in juli eindigde. Combs werd veroordeeld op grond van de Handeling Manndie het vervoer van personen over staatsgrenzen verbiedt wegens enig zedendelict.
De advocaten van Combs zeiden dat rechter Arun Subramanian in oktober optrad als een “dertiende jurylid” toen hij Combs veroordeelde tot vier jaar en twee maanden gevangenisstraf. Ze zeiden dat hij een fout had gemaakt door bewijsmateriaal met betrekking tot de vrijgesproken beschuldigingen de straf die hij oplegde, te laten beïnvloeden.
Ze merkten op dat Combs was veroordeeld voor twee kleinere feiten, prostitutiemisdrijven waarvoor geen geweld, fraude of dwang nodig was. Ze vroegen het hof van beroep, dat nog geen mondelinge argumenten heeft gehoord, Combs vrij te spreken, zijn onmiddellijke vrijlating uit de gevangenis te gelasten of Subramanian te bevelen zijn straf te verminderen.
“Beklaagden worden doorgaans veroordeeld tot minder dan vijftien maanden voor deze misdaden, zelfs als er sprake is van dwang, wat de jury hier niet heeft aangetroffen”, schreven de advocaten.
“De rechter betwistte het oordeel van de jury en oordeelde dat Combs zijn vrienden ‘dwong’, ‘uitbuitte’ en ‘dwong’ om seks te hebben en een criminele samenzwering leidde. Deze gerechtelijke bevindingen deden het vonnis terzijde en resulteerden in de hoogste straf die ooit aan een zelfs maar enigszins vergelijkbare verdachte is opgelegd”, schreven de advocaten.
Tijdens de veroordeling zei Subramanian dat hij bij het berekenen van de gevangenisstraf rekening hield met de behandeling door Combs van twee ex-vriendinnen die getuigden dat de oprichter van Bad Boy Records hen sloeg en hen dwong seks te hebben met sekswerkers terwijl hij de ontmoetingen bekeek en filmde, soms masturberend.
Ex-vriendin tijdens proces Cassandra “Cassie” Ventura ze getuigde dat Combs haar honderden keren had opgedragen ‘walgelijke’ seks te hebben met vreemden tijdens hun tien jaar durende relatie die in 2018 eindigde. Juryleden zagen een video waarin hij haar sleepte en sloeg in de gang van een hotel in Los Angeles na een van deze meerdaagse ‘extravaganties’.
De tweede ex-vriendin, die getuigde onder een pseudoniem” JaneZe zei dat ze gedwongen werd seks te hebben met mannelijke werknemers tijdens wat Combs ‘hotelnachten’ noemde, door drugs aangedreven seksuele ontmoetingen van 2021 tot 2024 die zelfs dagen konden duren.
Tijdens de veroordeling zei Subramanian dat hij “de poging van de verdediging afwijst om wat hier is gebeurd te karakteriseren als louter intieme en consensuele ervaringen, of simpelweg een verhaal over seks, drugs en rock-‘n-roll.”
Hij voegde eraan toe: “Je misbruikte de macht en controle die je had over de levens van de vrouwen van wie je beweerde dat je veel hield. Je misbruikte ze fysiek, emotioneel en psychologisch. En je gebruikte dat misbruik om te krijgen wat je wilde, vooral als het om freaks en hotelovernachtingen ging.”
