Een Labour-parlementslid heeft de regering-Trump beschuldigd van het ondermijnen van de vrijheid van meningsuiting nadat Marco Rubio, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, sancties had aangekondigd tegen twee Britse anti-desinformatie-activisten.
Chi Onwurah, voorzitter van de parlementaire commissie voor technologie, bekritiseerde een paar uur later de Amerikaanse regering kondigde hij aan “Visumgerelateerde” sancties tegen vijf Europeanen, waaronder Imran Ahmed en Clare Melford.
Ahmed leidt het Center for Countering Digital Hate (CCDH), terwijl Melford CEO is van de Global Disinformation Index (GDI), die beide rechtstreeks in botsing zijn gekomen met Elon Musk, eigenaar van X en voormalig adviseur van de president van de Verenigde Staten. Donald Trump.
Onwurah zei woensdag: “Het verbieden van mensen omdat ik het niet eens ben met wat ze zeggen, ondermijnt de vrijheid van meningsuiting die de regering zegt na te streven.
“We hebben dringend behoefte aan een breed debat over de vraag of en hoe sociale media moeten worden gereguleerd in het belang van de mensen. Imran Ahmed heeft getuigenis gegeven aan het onderzoek van de Select Committee naar sociale media, algoritmen en schadelijke inhoud, en is een duidelijk pleitbezorger geweest voor meer regulering en verantwoordelijkheid.
“Als je dat alleen doet, zal het debat niet worden gedoofd; te veel mensen worden geschaad door de verspreiding van digitale haat.”
Zijn opmerkingen kwamen nadat Rubio de vijf – waaronder voormalig Europees commissaris Thierry Breton – ervan beschuldigde ‘georganiseerde pogingen te ondernemen om Amerikaanse platforms te dwingen Amerikaanse standpunten waartegen zij zich verzetten, te censureren, te demonetiseren en te onderdrukken’.
Sarah Rogers, ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken, gepubliceerd op X: “Onze boodschap is duidelijk: als je je carrière besteedt aan het aanmoedigen van censuur op Amerikaanse spraak, ben je niet welkom op Amerikaanse bodem.”
De CCDH heeft al te maken gehad met de woede van Musk vanwege zijn rapporten waarin de toename van racistische, antisemitische en extremistische inhoud op X wordt beschreven sinds hij de controle over het platform overnam. Mos zonder succes geprobeerd om de organisatie vorig jaar aan de kaak te stellen, alvorens het te definiëren als een “criminele organisatie”.
De eigenaar van X riep ook op tot sluiting van GDI vanwege zijn kritiek op rechtse websites die desinformatie verspreiden. En hij hekelde de EU-wet inzake digitale diensten, die Breton hielp promoten, en op grond waarvan hij werd geraakt met een boete van €120 miljoen (£105 miljoen) voor wat volgens de EU het misleidende ontwerp was van haar blauwe vinkje voor gebruikersverificatie.
Melford woont in Groot-Brittannië, terwijl Ahmed, wiens organisatie ooit de stafchef van Keir Starmer, Morgan McSweeney, als directeur in dienst had, met zijn gezin in Washington DC woont.
Een woordvoerder van GDI noemde de sancties “een autoritaire aanval op de vrijheid van meningsuiting en een schandelijke daad van overheidscensuur.” Ze voegden eraan toe: “De regering-Trump gebruikt opnieuw het volle gewicht van de federale regering om stemmen waarmee ze het niet eens zijn te intimideren, censureren en tot zwijgen te brengen. Hun acties van vandaag zijn immoreel, illegaal en on-Amerikaans.”
Er is contact opgenomen met Ahmed voor commentaar.
Een woordvoerder van de Britse regering zei: “Hoewel elk land het recht heeft zijn eigen visumregels vast te stellen, steunen wij de wetten en instellingen die eraan werken om het internet vrij te houden van de meest schadelijke inhoud.”
Deze reactie stond echter in contrast met het meer strijdlustige standpunt van de Franse regering en de Europese Commissie.
Emmanuel Macron, de Franse president, zei dat de maatregelen “neerkwamen op intimidatie en dwang gericht op het ondermijnen van de Europese digitale soevereiniteit”. De Commissie zei in een verklaring dat zij de acties van de regering-Trump “sterk veroordeelt”.
Activisten in Groot-Brittannië hebben gewaarschuwd dat de Britse regering verder het doelwit zou kunnen worden als de regering-Trump haar aanvallen op de technologieregulering opvoert.
Ava Lee, uitvoerend directeur van People Vs Big Tech, zei: “De regering-Trump escaleert haar aanvallen op Europeanen die de rechtsstaat willen handhaven als het gaat om big tech. Met de Online Safety Act (OSA) zal Groot-Brittannië waarschijnlijk de volgende in de vuurlinie zijn.”
De regering-Trump heeft haar zorgen over de OAS al geuit. Dit jaar kwam een groep functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken bijeen Ofcomde toezichthouder die belast is met het toezicht op de wet, en er wordt aangenomen dat hij zijn bezorgdheid heeft geuit over het risico dat de wet inbreuk zou maken op de vrijheid van meningsuiting.
Beeban Kidron, een partijoverschrijdend lid van het Britse House of Lords en een prominente campagnevoerder voor online veiligheid, zei dat Rubio’s opmerkingen over het visumverbod een “schandaal” waren.
“De Amerikaanse technologiesector, gesteund door de Amerikaanse regering, probeert de Europese wetten en waarden te ondermijnen”, zei hij.
