NEW YORK– Het is een van de meest verrassende muzikale verhalen van het jaar. Hoewel de stroom nieuwe muziek – releases van de afgelopen achttien maanden – is afgenomen vergeleken met vorig jaar, is één genre in opkomst: christelijke en gospelmuziek, volgens gegevens uit de sector en het analysebureau Luminate-rapport halverwege het jaar 2025.
Jaime Marconette, vice-president van muziekinzichten en brancherelaties bij Luminate, zei dat de verandering wordt aangedreven door artiesten als Forrest Frank, Brandon Lake en Cultus van verheffingdie verbinding maken met een “jongere, op streaming gerichte fanbase” die voor 60% uit vrouwen en voor 30% uit millennials bestaat. Voor het eerst in elf jaar hebben twee hedendaagse christelijke muzieknummers – Franks ‘Your Way’s Better’ en Lake’s ‘Hard Fought Hallelujah’ met Jelly Roll – de Top 40 van alle genres in de Billboard Hot 100 doorbroken, waardoor ze in directe concurrentie zijn gekomen met reguliere artiesten.
Het is ook de reden waarom traditioneel seculiere artiesten als Jelly Roll, Killer Mike en T.I. zijn genomineerd in de categorieën christelijke muziek de volgende Grammy’s 2026 – de lijnen vervagen.
“Christelijke muziek (is) anders dan elk ander genre dat wordt gedefinieerd door een sonische component. Christelijke muziek wordt gedefinieerd door zijn lyrische component”, zegt Holly Zabka, president van Provident Entertainment, een dochteronderneming van Sony Christian Music. “Het is niet beperkt tot een enge definitie. Het is een lyrische component die aan ieders muzikale voorkeuren kan voldoen.”
Vanuit het perspectief van het label is het geïnteresseerd in het nastreven van artiesten die ‘niet in het smalle steegje van christelijke boekwinkels en christelijke radio hoeven te passen. rap, hiphop, het kan rock zijn, het kan country zijn, en dat spreekt een breder publiek aan, want dat is waar ze al naar luisteren”, zegt hij. “Heel weinig mensen luisteren in een vacuüm en luisteren maar naar één genre.”
Maar jarenlang had CCM de reputatie fantasieloos te zijn, wat schrijver John Jeremiah Sullivan beroemd maakte. gedefinieerd als “bewijs van uitmuntendheid” – vanwege de neiging om populaire en hedendaagse mainstream-geluiden voor een religieus publiek te imiteren en af te zwakken.
“Er is absoluut sprake van een kwaliteitsverbetering”, zegt Zabka. “Als alle muziek naast elkaar op deze streamingplatforms moet staan, kunnen we niet zomaar het goedkope alternatief zijn. ‘Oh, hou je van Taylor Swift? Je zult deze mindere versie in het christelijke genre leuk vinden.’ Wij willen de grootste kunst zijn.”
“Je moet imiteren voordat je innoveert”, zegt Chris Brown, zanger en aanbiddingsleider bij Elevation Worship. “Er zijn stilistisch niet zoveel harde lijnen binnen de christelijke muziek als er misschien 10 jaar geleden waren, of zeker niet als 20, 30 jaar geleden.”
“Er was een tijd dat mensen christelijke muziek idealiseerden als ‘Oké, we gaan er zo uitzien, we gaan zo klinken’”, zegt hij twee keer Grammy-winnaar Christelijk en pop muzikant Lauren Daigle. “Er is nu veel meer kunstenaarschap. Mensen zijn erg expressief. Ze kunnen hun creativiteit delen. En dat geldt ook voor verschillende soorten mensen.”
Zabka zegt dat zijn genre “een speciaal moment en… een perfecte storm” beleeft. Streaming en de mogelijkheid om verbinding te maken op sociale media hebben de ontdekking van muziek gedemocratiseerd, zegt hij, waardoor CCM kan concurreren met seculiere muziek. Dit, gecombineerd met wat zij ziet als “een heropleving van het geloof” bij jonge mensen, is verantwoordelijk voor de belangstelling.
Het aantal Amerikanen dat zich als christen identificeert, neemt al jaren gestaag af, maar deze daling is duidelijk zichtbaar tekenen van vertraging, volgens een onderzoek uit 2025 door het Pew Research Center. Een nieuwe klasse millennials en Generatie Z christelijke beïnvloeders, ze willen ook verbinding maken met jongeren.
“Christelijke muziek is ook veranderd in de authenticiteit van de teksten,” voegt Zabka toe, waardoor de muziek herkenbaarder wordt dan eerdere versies van het genre, die vaak een duidelijke boodschap bevatten van “alles komt goed, volg gewoon Jezus” in 3 1/2 minuut. Nu, zegt hij, “zijn hun liedjes veel authentieker, echter en eerlijker. ‘Het leven is moeilijk. Uit elkaar gaan is moeilijk. Er gebeuren slechte dingen’, en dat geeft een niveau van hoop dat andere muziek de luisteraar niet biedt.”
Dagle wijst erop dat artiesten als Lake in enorme stadions optreden: een categorisch bewijs dat christelijke artiesten steeds populairder worden.
“Ik denk dat veel mensen naar de wereld kijken en… standvastigheid vinden in deze muziek, een gevoel van kracht vinden in deze muziek, en de waarheid vinden in deze muziek”, zegt hij.
Daigle theoretiseert ook dat, omdat ‘christelijke muziek naar iets anders verwijst’ – naar God – in plaats van zich te concentreren op individuele kwesties of het ego van de uitvoerder op het podium, het speelveld tussen luisteraar en uitvoerder gelijk wordt gemaakt, waardoor beiden een gevoel van doelgerichtheid krijgen.
“In een wereld die zo egocentrisch en egocentrisch is geworden, de vrijheid om te zeggen: ‘Wauw, ik kan eigenlijk een tijdje op iemand anders leunen’, of ‘Er is iets dat eigenlijk groter is dan ik'”, zegt ze. “En het doel van christelijke muziek is voor mij om mensen hoop te brengen.”
Brown theoretiseert dat mensen zich verbonden voelen met zijn CCM-collectief uit Charlotte, North Carolina vanwege “hoe fundamenteel geworteld we zijn” in hun plaatselijke kerk.
“Het is gemakkelijk om verbinding te maken, omdat we maar kerkmensen zijn”, zegt hij.
Meer, waarnaar het is vernoemd drie Grammy’s in 2026, inclusief ‘Hard Fought Hallelujah’, gelooft dat mensen dat wel zijn maak nu verbinding met christelijke muziek want dat is nu eenmaal het doel van religieuze muziek.
“De reden dat mensen momenteel naar dit soort nummers luisteren, is omdat ze daarom zijn gemaakt”, zegt Lake. “Mensen ontdekken in deze liedjes – ze vinden zichzelf, hun geest, verbinden zich met de geest van God… Die liedjes zijn niet alleen entertainment; ze creëren een ontmoeting.”
“Ik hou van allerlei soorten muziek”, vervolgt hij, “maar als je een nummer hebt dat zo’n boodschap uitdraagt, is het echt super geladen, weet je? Het doet iets diepers.”
Hij gelooft ook dat dit het begin zou kunnen zijn van een crossover-moment, waarin meer christelijke artiesten verwelkomd zullen worden in andere genres en mainstream-ruimtes. ‘Ik bid dat dit nog maar het begin is’, zegt hij. ‘En ik bid dat het het overneemt.’
Jelly Roll is het daarmee eens. “Ik denk dat er op dit moment echt een ontwaken gaande is in Amerika, waarbij mensen op een verteerbare manier opnieuw kennis maken met het Evangelie. En het lijkt niet zo opgewonden en ‘jullie gaan allemaal naar de hel’, weet je?” zegt hij.
“Het maakt mij niet zoveel uit als georganiseerde religies met hun vingers naar mij kwispelen”, vervolgt hij. “Ik ben gewoon blij om te zien dat de boodschap, het Evangelie, wordt gepresenteerd.”
___
De 68e jaarlijkse Grammy Awards worden gehouden op 1 februari 2026 in de Crypto.com Arena in Los Angeles. De show wordt uitgezonden op CBS en gestreamd op Paramount+. Voor meer dekking, bezoek https://apnews.com/hub/grammy-awards.
