Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft vijf Europeanen de toegang tot de Verenigde Staten ontzegd en beschuldigd van het leiden van pogingen om technologiebedrijven onder druk te zetten om Amerikaanse standpunten te censureren of te onderdrukken, in de laatste aanval op Europese regelgeving gericht op haatzaaiende uitlatingen en desinformatie.
Staatssecretaris Marco Rubio zei dat de vijf mensen die het doelwit waren van het visumverbod – waaronder voormalig Europees commissaris Thierry Breton – leiding hadden gegeven aan “georganiseerde inspanningen om Amerikaanse platforms te dwingen Amerikaanse standpunten waartegen zij zich verzetten te censureren, demonetiseren en onderdrukken”.
“Deze radicale activisten en gewapende NGO’s hebben hardhandig optreden tegen censuur door buitenlandse staten uitgevoerd, waarbij ze zich in beide gevallen richtten op Amerikaanse sprekers en Amerikaanse bedrijven”, zei Rubio in een aankondiging.
De afgelopen maanden hebben Trump-functionarissen dat gedaan beval Amerikaanse diplomaten om oppositie te creëren aan de historische Digital Services Act (DSA) van de Europese Unie, die bedoeld is om haatzaaiende uitlatingen, desinformatie en desinformatie te bestrijden, maar die volgens Washington de vrijheid van meningsuiting onderdrukt en kosten oplegt aan Amerikaanse technologiebedrijven.
Dinsdagavond postte Breton op sociale media: “Is de heksenjacht van McCarthy terug?”
De stap van dinsdag maakt deel uit van de regering-Trump campagne tegen buitenlandse invloed op online-toespraakgebruik maken van de immigratiewetgeving in plaats van regelgeving of sancties op platforms. Op grond van de Immigration and Nationality Act zal de beoogde persoon in het algemeen de toegang tot de Verenigde Staten worden ontzegd, en sommigen kunnen te maken krijgen met deportatieprocedures als ze zich al in het land bevinden.
Rubio noemde de beoogde personen niet, maar staatssecretaris van Publieke Diplomatie Sarah Rogers identificeerde hen op X en beschuldigde de mensen ervan ‘het aanzetten tot censuur op de Amerikaanse spraak’.
De vijf genomineerden waren: Imran Ahmed, CEO van het Center for Countering Digital Hate; Josephine Ballon en Anna-Lena von Hodenberg, leiders van HateAid, een Duitse organisatie; Clare Melford, beheerder van de Global Disinformation Index’; en voormalig Europees commissaris Breton.
De visumverboden komen na die van de regering Nationale Veiligheidsstrategie deze maand zeiden dat de Europese leiders de vrijheid van meningsuiting censureren en hard optreden tegen de oppositie tegen het immigratiebeleid dat volgens hen de “uitroeiing van de beschaving” voor het continent in gevaar brengt.
Rogers noemde Breton – die van 2019 tot 2024 Europees commissaris voor de interne markt was – ‘een meesterbrein’ van de DSA.
Melford, mede-oprichter van de Global Disinformation Index (GDI), zei in een video die in 2024 online werd geplaatst dat ze mede-oprichter was van de organisatie “om te proberen het bedrijfsmodel van schadelijke online-inhoud te doorbreken” door online nieuwssites door te lichten, zodat adverteerders kunnen “kiezen of ze polariserende, verdeeldheid zaaiende en schadelijke inhoud willen financieren of niet, of dat ze hun advertenties willen richten op journalistiek van hogere kwaliteit.”
Een woordvoerder van GDI noemde de Amerikaanse actie “immoreel, illegaal en on-Amerikaans” en “een autoritaire aanval op de vrijheid van meningsuiting en een schandelijke daad van censuur door de overheid.”
De meeste Europeanen vallen onder het Visa Waiver Program, wat betekent dat ze niet per se een visum nodig hebben om de Verenigde Staten binnen te komen. Ze moeten echter vóór aankomst een online aanvraag indienen via een systeem dat wordt beheerd door het Department of Homeland Security (DHS), dus het is mogelijk dat ten minste enkele van deze vijf mensen zijn gerapporteerd aan het DHS, zei een Amerikaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om details te bespreken die niet openbaar zijn gemaakt.
Met Reuters, Associated Press en Agence France-Presse
