Nieuwe federale beperkingen op in het buitenland gemaakte drones, deze week aangekondigdze beloven de staat Washington te versterken als knooppunt voor de binnenlandse productie van drones, waardoor duizenden of zelfs tienduizenden banen zullen worden toegevoegd.
Dit is de voorspelling van Blake ResnickCEO van Seattle Drones BrincVolgens hem is de concentratie van ruimtevaarttalent in de regio uniek gepositioneerd om van de verandering te profiteren. Het noemt de aanwezigheid van bedrijven als Boeing, Blue Origin, Amazon (met zijn Prime Air-eenheid) en SpaceX, samen met een bestaande basis van leveranciers en technici in de lucht- en ruimtevaart.
“Ik denk niet eens dat je buiten Washington hoeft te kijken om al het talent te vinden dat je nodig hebt om een ongelooflijk, wereldwijd concurrerend dronebedrijf op te bouwen”, zei Resnick in een interview.
De FCC heeft deze week in het buitenland gemaakte drones toegevoegd aan de lijst van apparatuur die als een bedreiging voor de nationale veiligheid wordt beschouwd. Dit verhindert dat nieuwe in het buitenland gemaakte dronemodellen FCC-apparatuurgoedkeuring krijgen, waardoor de import, marketing en verkoop van nieuwe modellen effectief wordt verhinderd.
De stap heeft vooral gevolgen voor de Chinese gigant DJI, die ongeveer 70% van de wereldwijde dronemarkt controleert.
Het heeft harde kritiek gekregen van drone-enthousiastelingen, die vrezen dat het de prijzen zou kunnen verhogen en de toegang tot betaalbare, hoogwaardige opties zou beperken. De Vliegtuigmodelleringsacademie gewaarschuwd dat de stap “enorme gevolgen zal hebben voor zowel de hobby- als de commerciële luchtruimsector.”
Er is een uitzondering: bestaande modellen die vooraf door de FCC zijn goedgekeurd, kunnen nog steeds worden verkocht, wat betekent dat de impact zich over een lange periode zal manifesteren. Maar naarmate de huidige voorraad opraakt en de productlijn van DJI ouder wordt, zullen Amerikaanse fabrikanten moeten uitbreiden.
Resnick zei dat hij de behoefte voorziet aan honderdduizenden en mogelijk zelfs miljoenen vierkante meter nieuwe productieruimte in de Amerikaanse drone-industrie.
Volgens de Washington Aerospace Industry biedt de lucht- en ruimtevaartindustrie rechtstreeks werk aan meer dan 77.000 werknemers en genereert zij in totaal ruim 71 miljard dollar aan economische activiteit. een analyse uit juli 2024 van de Seattle Metropolitan Kamer van Koophandel. Dit geeft de regio een groot voordeel in de productie van drones.
Resnick weet dit uit de eerste hand. Hij verhuisde Brinc in 2021 van Las Vegas naar Seattle, aangetrokken door de technische talentenpool in de regio. Het bedrijf, waar ongeveer 140 mensen werken, ontwikkelt drones en aanverwante technologieën voor politie, brandweer en hulpdiensten. Het sloot een financieringsronde van $ 75 miljoen en kondigde eerder dit jaar een strategische alliantie aan met Motorola Solutions.
Brinc heeft de afgelopen drie jaar 660.000 dollar uitgegeven aan lobbyen, waaronder het pleiten voor controle over drones van Chinese makelij, meldde Forbes in een verhaal over Resnick eerder deze maand. Het belang van het bedrijf in de handelsoorlog heeft het tot een doelwit gemaakt: in 2024 China formeel gesanctioneerd Brinc en Resnick bevriezen alle bezittingen in het land en verbieden Resnick de toegang.
In een gesprek met GeekWire zei Resnick deze week dat de dominantie van DJI voortkomt uit miljarden aan Chinese overheidssubsidies, die eerlijke concurrentie vrijwel onmogelijk maken.
‘Eerlijk gezegd denk ik dat dit een gelijk speelveld oplevert’, zei hij.
Brinc, dat productiefaciliteiten heeft in het hoofdkantoor in Seattle, is al overgestapt op een niet-Chinese toeleveringsketen en betrekt componenten uit Taiwan, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Japan. Resnick zei dat de nieuwe beperkingen een verdere verschuiving naar binnenlandse leveranciers zullen vereisen: “In de toekomst zullen we veel meer zaken moeten doen met Amerikaanse bedrijven.”
Resnick zei dat deze verandering ervoor zorgt dat de Amerikaanse industriële basis veerkrachtig blijft, zelfs als internationale partners tijdens een conflict met beperkingen worden geconfronteerd. Hoewel de transitie een obstakel vormt, beschreef Resnick het als ‘organisatorische kosten die we graag willen betalen’ in ruil voor een markt die vrij is van door de staat gesponsorde Chinese concurrentie.
Hij erkende dat er een premie zou kunnen ontstaan op de totale dronemarkt naarmate Amerikaanse leveranciers opschalen, een proces dat volgens hem twee tot drie jaar zal duren.
Op de vraag of hij deze gebeurtenissen ziet als een opening voor Brinc om uit te breiden naar andere sectoren dan de openbare veiligheid, sloot Resnick die mogelijkheid niet geheel uit. “De vrije wereld”, zei hij, “heeft behoefte aan een grotere productiecapaciteit voor drones in een hele reeks verschillende branches.”
