Paus Leo hekelde de omstandigheden van de Palestijnen in Gaza in zijn eerste kerstpreek als paus, in een ongewoon directe oproep tijdens wat normaal gesproken een plechtige spirituele dienst is op de dag dat christenen over de hele wereld de geboorte van Jezus Christus vieren.
Leo, de eerste Amerikaanse paus, zei donderdag dat het verhaal van de geboorte van Jezus in een stal aantoont dat God “zijn kwetsbare tent heeft opgezet” onder de mensen van de wereld.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
“Hoe kunnen we dan niet denken aan de tenten in Gaza, die wekenlang zijn blootgesteld aan regen, wind en kou?” vroeg hij.
Leo, die zijn eerste Kerstmis viert nadat hij in mei door de kardinalen van de wereld werd verkozen tot opvolger van wijlen paus Franciscus, heeft een rustigere, meer diplomatieke stijl dan zijn voorganger en onthoudt zich gewoonlijk van politieke verwijzingen in zijn preken.
Maar de nieuwe paus heeft onlangs ook herhaaldelijk geklaagd over de omstandigheden van de Palestijnen in Gaza en vertelde verslaggevers vorige maand dat de enige oplossing in het decennialange conflict tussen Israël en Palestina een Palestijnse staat moet omvatten.
Israël en Hamas kwamen in oktober een staakt-het-vuren overeen na twee jaar van intensieve bombardementen en militaire operaties in Gaza, maar hulporganisaties zeggen dat er nog steeds te weinig hulp is die de grotendeels verwoeste Strook bereikt, waar bijna de hele bevolking dakloos is nadat ze ontheemd is geraakt door Israëlische aanvallen.
Tijdens de dienst van donderdag met duizenden mensen in de Sint-Pietersbasiliek klaagde Leone ook over de omstandigheden van de daklozen over de hele wereld en de verwoestingen veroorzaakt door de oorlogen die de wereld in beroering brengen.
“Het vlees van weerloze volkeren is kwetsbaar, beproefd door vele oorlogen, aan de gang of beëindigd, die puin en open wonden achterlaten”, zei de paus.
“Breekbaar zijn de geesten en levens van jonge mensen die gedwongen worden de wapens op te nemen, die aan de frontlinie de zinloosheid voelen van wat er van hen wordt gevraagd en de onwaarheden die de pompeuze toespraken vullen van degenen die hen de dood in sturen”, voegde hij eraan toe.
In een daaropvolgende oproep tijdens de ‘Urbi et Orbi’-boodschap (aan de stad en de wereld) en de zegen die de paus met Kerstmis en Pasen gaf, riep Leone op tot een einde aan alle mondiale oorlogen, waarbij hij klaagde over conflicten, politiek, sociaal of militair, in onder meer Oekraïne, Soedan, Mali, Myanmar, Thailand en Cambodja.
‘De wonden zijn diep’
Voorafgaand aan de mis van de paus in Bethlehem op de bezette Westelijke Jordaanoever, begon de christelijke gemeenschap haar eerste feestelijke Kerstmis in meer dan twee jaar te vieren, toen de Palestijnse stad en bijbelse geboorteplaats van Jezus uit de schaduw van Israëls genocidale oorlog tegen Gaza tevoorschijn kwam.
Gedurende de hele oorlog had een sombere toon de kerstdagen in Bethlehem gekenmerkt. Maar woensdag keerden de festiviteiten terug met optochten en muziek. Honderden gelovigen kwamen woensdagavond ook bijeen voor de mis in de Geboortekerk.
Omdat de banken vóór middernacht vol waren, stonden of zaten velen op de grond voor de traditionele inauguratiemis op eerste kerstdag.
Om 23.15 uur (21.15 uur GMT) klonk orgelmuziek toen een processie van tientallen priesters binnenkwam, gevolgd door de Latijnse patriarch van Jeruzalem Pierbattista Pizzaballa, die de menigte zegende met de kruistekenen.
In zijn homilie drong Pizzaballa aan op vrede, hoop en wedergeboorte, waarbij hij zei dat het verhaal van de Geboorte van Christus nog steeds relevant is in de turbulentie van de moderne tijd.
Hij sprak ook over zijn bezoek aan Gaza afgelopen weekend, waar hij zei dat “het lijden er nog steeds is” ondanks het staakt-het-vuren. In de Strip gaan honderdduizenden mensen een sombere winter tegemoet in geïmproviseerde tenten.
“De wonden zijn diep, maar ik moet zeggen dat zelfs hier, zelfs daar, hun aankondiging van Kerstmis weerklank vindt”, aldus Pizzaballa. “Toen ik ze ontmoette, werd ik getroffen door hun kracht en hun verlangen om opnieuw te beginnen.”
In Bethlehem namen woensdag ook honderden mensen deel aan de parade langs de smalle Star Street, terwijl een dichte menigte zich op het plein verzamelde. Toen de duisternis viel, fonkelden veelkleurige lichten op het Manger-plein en fonkelde een torenhoge kerstboom naast de Geboortekerk.
De basiliek dateert uit de 4e eeuw en werd gebouwd boven een grot waar christenen geloven dat Jezus meer dan 2000 jaar geleden werd geboren.
De inwoners van Bethlehem hoopten dat de terugkeer van de kerstvakantie het leven weer in de stad zou brengen.
