Het Londense talent Aaron Esh is benoemd tot Chief Creative Officer van All Saints! Esh zal de algemene creatieve leiding van het merk leiden en de dames- en herencollecties van het premiummerk ontwerpen. Hij zal ook blijven werken aan zijn gelijknamige label, dat technieken ontleend aan de couture uit de jaren dertig en Savile Row combineert met een doorleefde look die intrinsiek Londen doet aanvoelen.
Om de aankondiging te vieren, herlees ons artikel in Esh for 10 Men, nummer 58.
Beschermd door een versleten grijze pet draagt hij Ugg-laarzen en een hoodie van het New Yorkse merk Telfar. Aäron As komt onder de luiken vandaan van een wasserette vlak bij Essex Road, Islington. Hij ziet er jongensachtig uit, heeft een ruig gezicht, een charmante glimlach en een vriendelijke houding. Hij legt uit dat het pand van zijn tante is, die hem sinds zijn studententijd zo vriendelijk heeft toegestaan de kelder van de winkel als atelier te gebruiken.
Afdalend onder het straatniveau krijg je de indruk dat de ambitie van Esh de intieme ruimte al snel zal overstijgen. Drie stagiaires kruipen fluisterend bij elkaar rond een snijtafel en stellen het begin samen van wat zijn SS24-collectie zal worden. Esh maakte vorige maand haar London Fashion Week-debuut met haar eerste show. De ontwerper maakt nu deel uit van de Britse Moderaadhet NewGen-initiatief voor opkomend talent.
Nadat hij tot nu toe baanbrekende herenkleding heeft ontworpen, introduceert hij nu dameskleding in het arsenaal van zijn gelijknamige label. Een gemakkelijke overgang, ongetwijfeld, dankzij het feit dat de helft van Esh’s klantenkring al bestaat uit vrouwen die enthousiast zijn over het discreet sensuele maatwerk van de ontwerper. Zijn collecties zijn bezaaid met talrijke vrouwelijke bloemen. Gesneden en in blokjes gesneden jasjes worden omhullende halslijnen, overhemden van vloeibare zijde vallen elegant over de schouders en, het beste van alles, een minirok met ballonzoom bovenop een grijze Armani-broek op maat. (Het laatste stukje is gebaseerd op een stijltruc van Esh’s vriendin, Systeem tijdschrifte’s Fiona Hartley.) Slimme leningen uit dameskleding en een onberispelijke benadering van snit en silhouet hielpen Esh naar de show van dit jaar LVMH-prijs definitief. Als we elkaar spreken, is hij nog steeds vol ongeloof over de hele ervaring, vooral over het feit dat hij een hele reeks van zijn designhelden, waaronder Jonathan Anderson, heeft ontmoet tijdens de halve finales in Parijs. “Ik vertelde hem dat ik hier niet zou zijn zonder zijn werk. Naderhand dacht ik bij mezelf: ‘Hij was zo ineenkrimpend.'” Gedurende het hele wedstrijdproces was het niet alleen zijn talent, maar ook zijn authenticiteit die naar voren kwam. “Ik wilde praten Anna (Wintour) op dezelfde manier waarop ik met iemands moeder zou praten als ze naar mij toe kwam. Ik beschreef haar dat het merk het gebruikte Jill (Schuurmachine) en het op Kingsland High Road plaatsen. Ik had geen idee, maar zijn broer woont op Kingsland High Road. Je kon aan zijn gezicht zien dat hij de verwijzing begreep.
Esh en zijn trouwe assistent, Meatball the Pekinees
Opgegroeid in Oost-Londen, waar hij nog steeds woont, wordt de etiquette van Esh gevormd door de vluchtige, alledaagse ontmoetingen en vrienden waaruit zijn lokale gemeenschap bestaat. “Luxe mode mikt historisch gezien op de 0,1%: de kleding van de rijken lijkt onbereikbaar. Ik neem ideeën over elegantie en verfijning over, maar zet ze op deze man die door (een) Dalston (straat) loopt. “Het werk is erg stadsgericht”, vervolgt hij. “Ik zie het niet als vrouwelijk, ik zie het niet eens als supermannelijk. Het is in deze ruimte dat ik me eigentijds voel, maar ik voel me ook heel erg mezelf. De kleding van Esh, nu in de dertig, weerspiegelt een verandering in haar leven. Zijn AW23-collectie is geïnspireerd op de diners die hij en zijn vrienden organiseren in hun appartementen, nu zaterdagavonden minder over plakkerige dansvloeren gaan en meer over plakkerige toffee puddingen. “(De collectie) begon met een foto die ik nam van mijn vriendin die deze zijden Galliano-jurk droeg en om middernacht een sigaret rookte buiten het raam. Het ging over het idee om thuis tijd door te brengen en te zien wat mijn vrienden dragen om bij mij thuis een martini te komen drinken. Het aankleden om te dansen in de woonkamer van je vriend vertaalde hij in comfortabele smokingjasjes gecombineerd met jeans met rechte pijpen, gedragen met hoodies met strakke hoodies, losse enkellange broeken en een MA-1 bomberjack dat nam de vorm aan van een baljurk.
Kijk uit de AARON ESH AW23 COLLECTION, fotograaf ADAM PETER JOHNSON
Esh groeide op met een fascinatie voor mode, maar had geen idee dat hij er zijn carrière van zou maken. Sinds zijn vroege adolescentie heeft hij de stilistische stammen bestudeerd die zijn geboortestad bevolkten. “Ik kon onderscheid maken tussen de jongen uit Zuid-Londen (versus) de jongen uit Oost-Londen, de jongen die naar voetbal ging en de jongen die naar een rave ging”, zegt Esh. Zijn grootvader was kleermaker en was in de jaren zestig vanuit Cyprus naar Londen verhuisd om een reeks wasserijen en kledingfabrieken te openen in Islington (Esh’s vader groeide op op een steenworp afstand van het atelier van de ontwerper). Tijdens zijn tienerjaren varieerden Esh’s interesses van Raf Simons tot skaters tot Savile Row. “Zelfs nu gebruiken we zoveel technieken die heel klassiek aanvoelen in Savile Row. Er zijn kleine elementen uit klassiek Brits kleermakerswerk, maar in een stuk dat heel nieuw aanvoelt.” Uiteindelijk behaalde ze een graad in grafisch ontwerp voordat ze op 25-jarige leeftijd de overstap maakte naar modeontwerp. “Het was niet per se zo dat ik mode als medium ontdekte: ik had gemakkelijk naar beeldhouwkunst of fotografie of iets anders kunnen gaan. Ik hou ervan om dingen met mijn handen te maken. Ik denk dat grafisch ontwerp en dingen op een computer doen niet aan die behoefte voldeden.” Nadat hij afstudeerde aan het London College of Fashion, schreef hij zich in 2020 in voor de masteropleiding herenkleding aan Central Saint Martins. De afstudeercollectie van Esh, die in februari vorig jaar werd gepresenteerd, was grotendeels geïnspireerd door zijn moeder, een Poolse beeldhouwer die nu in de VS woont. ‘Ik ben opgegroeid met al die gekke dingen in huis,’ zegt Esh, ‘zoals een jas die hij maakte met spelden of toen hij een bolletje garen maakte zo groot als deze kamer.’
Met sponsoring van Alexander McQueen concentreerde Esh zich op structuur en silhouet, waarbij hij traditionele Parijse couturetechnieken herschreef om de Londense jongen te kleden: leren jassen met patronen en enorme 3D-geprinte schouders, kommavormige nette schoenen en gedrapeerde vesten met koperen spiraalstructuren die over de schouders glijden. Het was nooit zijn bedoeling geweest de collectie te verkopen tot de Canadese e-tailor Gevoel kwam aankloppen en bood aan het perceel te kopen. “De stof die we gebruikten voor de hoodies kwam uit het afval van de universiteit, dus ik moest op zoek gaan naar soortgelijke stoffen waar ik 50 meter van kon kopen. Ik moest alles evalueren. Ik had geen geld. Vanaf dat moment ben ik nooit meer gestopt, ik heb het gewoon geleerd tijdens het werk. Als je besluit een nieuw merk te starten en je bent een ondernemer, dan ben je meestal een marketing-, financiële of zakenman, maar ik moest alles zelf leren. Ik heb veel fouten gemaakt, ik heb veel geld uitgegeven, dat was zeker Ik heb er nu veel vertrouwen in om een bedrijf te runnen, de studio te runnen en een goede baas te zijn. Voor Esh is het essentieel dat het bedrijf in Londen gevestigd blijft. Hij produceert al zijn stukken in Forest Gate, niet ver van Stratford, Oost-Londen, werkt samen met kleermakers die meer dan 30 jaar ervaring hebben, het gaat om lederwaren, en Aaron Esh op een volledig gerealiseerde catwalk zien. Maar daarvoor zou hij gewoon graag een vrije dag hebben. Ik heb niet echt een sociaal leven’, zegt hij. Wat doet hij dan als hij niet in de studio is? ‘Ik ben een grote Arsenal-fan’, zegt hij. ‘Ik bedoel, een grote fan. Ik ben met mijn vader naar de games geweest en ik heb me ook geabonneerd op alle Patreon-podcasts.” Hij is ook een grote gamer op Xbox, vooral Call of Duty, waar hij en zijn vrienden zich tot laat in de avond onderdompelen in virtuele slagvelden. Vrij normale dingen van een man die voorbestemd is om de volgende grote kracht in de Britse mode te worden.
Bovenste afbeelding: Aaron Esh in zijn studio in Noord-Londen. Afkomstig uit nummer 58 van 10 Men – ELEGANCE, BEAUTY, GRACE – nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar Hier.
AARON ESH: ONBERISPELIJK
Ik fotografeer ANNA STOKLAND
Tekst PAOLO TONER
Uitzicht vanuit de AARON ESH AW23 COLLECTION, fotograaf ADAM PETER JOHNSON
