‘South Park’-makers Matt Stone en Trey Parker, die deze zomer een van de rijkste tv-contracten ooit binnenhaalden, worden door artiesten in hun Casa Bonita-restaurant in de buurt van Denver Scrooges genoemd.
Eind oktober begonnen artiesten, waaronder beroemde duikers, een driedaagse staking, onder verwijzing naar onveilige werkomstandigheden en vastgelopen onderhandelingen over hun eerste contract. De artiesten stemden unaniem voor toetreding tot de Actors’ Equity Assn. een jaar geleden.
De staking eindigde toen de restaurantdirectie ermee instemde een bemiddelaar in te schakelen om te assisteren bij de onderhandelingen.
Maar de impasse heeft zich voortgezet, wat Actors’ Equity ertoe aanzette deze week een advertentie in de Denver Post te plaatsen waarin Parker en Stone in tekenfilmstijl in South Park-stijl worden afgebeeld, overladen met biljetten van honderd dollar, terwijl hun personeel, waaronder een gorilla en een persoon gekleed in een badpak, buiten bibbert in de kou van Colorado.
De vakbond zei dat het haar doel is om sterrenproducenten ertoe aan te zetten de arbeidsspanningen op te lossen door ongeveer zestig Casa Bonita-artiesten, waaronder goochelaars en poppenspelers, een loonsverhoging en andere voordelen te geven naast hun eerste contract.
Op 24 december verscheen een paginagrote advertentie in de Denver Post.
(Acteurs’ Equity Association)
Andere werknemers van Casa Bonita stemden eerder deze maand om lid te worden van de International Alliance of Theatre Stage Employees Local 7.
“Bij Casa Bonita waarderen we al onze teamleden en hun welzijn”, aldus het restaurantmanagement in een verklaring. “We onderhandelen in goed vertrouwen met onze teamleden die bij een vakbond zijn aangesloten, in de hoop eerlijke collectieve arbeidsovereenkomsten te bereiken.”
Parker en Stone weigerden via een woordvoerder commentaar te geven.
Het echtpaar, dat ook het succesvolle Broadway-toneelstuk ‘The Book of Mormon’ creëerde, redde het kitscherige felroze restaurant met Mexicaans thema in Lakewood, Colorado, in 2021 van een faillissement en heeft sindsdien meer dan $ 40 miljoen in het restaurant geïnvesteerd om onveilige elektrische, sanitaire en structurele problemen te upgraden en op te lossen nadat het gebouw in verval raakte.
Voor ‘South Park’-superfans is de locatie een soort mekka geworden sinds de première in het zevende seizoen van de langlopende Comedy Central-tekenfilm.
In die aflevering raakt Cartman in paniek als Kyle Stan, Kenny en Butters Stotch uitnodigt voor zijn (niet Cartman) verjaardagsfeestje in Casa Bonita, waar ze worden vermaakt door de alomtegenwoordige mariachi-bands van het restaurant.
Samen met talloze andere kinderen die opgroeiden in Colorado, denken Parker en Stone met veel plezier terug aan de reis naar Casa Bonita uit hun jeugd in de jaren tachtig. Het restaureren van het restaurant werd een passieproject voor de schrijvers, een reis die voer werd voor een documentaire, “¡Casa Bonita Mi Amor!”, gestreamd op Paramount+.
In juli wilden de managers van Paramount graag de losse eindjes aan elkaar knopen om de verkoop van het bedrijf aan Skydance Media en RedBird Capital Partners van David Ellison te vergemakkelijken. Het nieuwe managementteam was ook betrokken bij langdurige onderhandelingen om een nieuwe deal te sluiten met het productiebedrijf van Parker en Stone, Park County, om te voorkomen dat de situatie uiteen zou vallen en mogelijk hun bedrijfsovername zou belemmeren.
Paramount stemde er uiteindelijk mee in om de algemene deal voor Park County te verlengen en de show te blokkeren exclusieve wereldwijde streamingrechten voor $300 miljoen per jaar ruim vijf jaar. Tot dit jaar werd de show exclusief gestreamd op HBO Max.
Verwacht wordt dat de totale deal het bedrijf van Parker en Stone tot 2030 $1,25 miljard zal opleveren.
Als onderdeel van de deal stemde het team ermee in om 50 nieuwe afleveringen van “South Park” voor Paramount te maken. De serie heeft dit jaar een herstel van de kijkcijfers en een grotere culturele weerklank genoten, omdat president Trump regelmatig wordt geroosterd.
Actors’ Equity, dat ook Broadway-artiesten vertegenwoordigt, streeft naar loonsverhoging voor haar leden bij Casa Bonita. Vakbondsvertegenwoordigers zeiden dat de lonen van kunstenaars gemiddeld tussen de $21 en $26 per uur liggen.
“Matt en Trey zijn fabelachtig rijk geworden door de hypocrisie van rijke en machtige mensen onder de aandacht te brengen”, zegt David Levy, communicatiedirecteur van Actors’ Equity. “En nu gedragen ze zich precies zoals de mensen die ze graag willen vernederen.”
