Al Michaels bereikte vele mijlpalen tijdens zijn televisiecarrière in de Hall of Fame.
Wat hij dit seizoen heeft bereikt, kan echter de tand des tijds doorstaan: 40 jaar als play-by-play-omroeper voor een van de primetime-pakketten van de NFL.
Volgens onderzoek van 506 SportarchiefDe kerstnachtwedstrijd tussen de Denver Broncos en Kansas City Chiefs op Prime Video wordt de 779e NFL-uitzending.
“Ik bedoel, het was een geweldige run. Ik bedoel, het is verbazingwekkend omdat het in 1986 uit het niets kwam”, zei Michaels. “Ik denk aan de veertig. Je denkt niet in die termen als je veertig bent, maar hier zijn we dan. Het is moeilijk te geloven, maar ik ben gezegend en dankbaar.”
Met uitzondering van twee jaar in 1974 en ’75, toen Michaels middagwedstrijden deed voor NBC en CBS, waren de uitzendingen van Michaels voornamelijk prime time. Hij riep ook 11 Super Bowls op en bond hem vast aan Pat Summerall.
Michaels was de officiële stem van ABC’s “Monday Night Football” van 1986 tot 2005. Hij werd vervolgens verhandeld aan NBC toen het in 2006 “Sunday Night Football” lanceerde, en noemde dat pakket tot 2021. Dit is zijn vierde seizoen op Prime Video’s “Thursday Night Football.”
Michaels is de decaan van NFL-omroepers op het gebied van games. Kevin Harlan van CBS komt het dichtst in de buurt van de actieve omroepers, met 542, en zou minstens dertien seizoenen nodig hebben om Michaels te pakken te krijgen wanneer hij besluit met pensioen te gaan.
Michaels, die in november 81 werd, vertoont geen tekenen van vertraging.
“We hebben op dit moment allemaal zoveel grote dingen gedaan, maar hij wordt echt opgewonden als hij de kans krijgt om een grote game te maken. En dat kun je niet van veel mensen in onze branche zeggen”, zegt Fred Gaudelli, die 23 seizoenen lang producer van Michaels was. “Na een bepaalde periode verlies je het vuur in je maag om het daadwerkelijk te doen, en dat is hij nooit kwijtgeraakt.”
Kirk Herbstreit, die in zijn vierde seizoen als Michaels’ partner zit, zei dat hij Michaels’ vermogen om een uitzending te verzorgen is gaan waarderen.
“Ik heb altijd gemerkt dat hoe groter het moment is waarop je als presentator echt de urgentie voelt, Al kalmeert en wacht op het juiste moment om zijn stem in dat crescendo te brengen,” zei hij. “Ik was onder de indruk van de manier waarop hij zijn werk doet, hoe georganiseerd en voorbereid hij is en hoeveel hij ervan houdt. Dat is wat echt indruk op mij maakt. Hij is er volledig bij betrokken, hij houdt van de sport en hij houdt ervan om verhalen te vertellen.”
Michaels werkte met acht analisten. Cris Collinsworth heeft het langst met hem samengewerkt, dertien seizoenen, terwijl zijn zeven jaar bij John Madden tot de beste standcombinaties behoren.
Dennis Swanson, directeur van ABC Sports, besloot Michaels aan boord te halen en Frank Gifford naar de analistenplek van “Monday Night Football” te verplaatsen nadat hij OJ Simpson en Joe Namath had ontslagen.
Michaels werkte sinds 1976 voor ABC en was vooral bekend vanwege zijn berichtgeving over honkbal en de run van het Amerikaanse hockeyteam naar de gouden medaille op de Olympische Spelen van 1980.
Gifford was van 1971 tot 1985 de hoofdomroeper geweest, maar Swanson wilde een meer traditionele play-by-play-omroeper aan het roer van wat toen het kenmerkende pakket van de NFL was.
In 1987 keerde “Monday Night Football” terug naar een stand voor drie personen toen Dan Dierdorf bij CBS kwam. Hij, Michaels en Gifford werkten elf seizoenen samen, waaronder drie Super Bowls.
“Frank en ik konden goed met elkaar overweg, maar ik denk dat het gevoel van Swanson en de mensen bij ABC was dat Frank zo lang uit het spel was geweest dat ze het nodig hadden of vonden dat ze iemand moesten binnenhalen die moderner was”, zei Michaels. “Dan was een gemakkelijke keuze voor ons. Ik bedoel, een stand voor drie personen is nooit gemakkelijk, en het is moeilijk voor analisten omdat ze moeten beslissen wie op welk moment binnenkomt, maar het was een natuurlijke stroom.”
De meest unieke stand was de seizoenen 2000 en 2001, toen Michaels werd gecombineerd met Dan Fouts en cabaretier Dennis Miller. Het creëerde ook een interessante dynamiek voor Michaels.
“Het was zo anders dan al het andere dat ik in mijn hele 50-jarige carrière heb gedaan”, zei Michaels. “Het was niet gemakkelijk, want mijn grootste probleem was dat Dennis heel veel goede grappen had, maar als ik te veel lachte, zou ik eruit zien als een hyena. En als ik niet lachte, zouden mensen zeggen dat Al hem haat. Dan probeert regelmatig analyses uit te voeren en we moesten ons aanpassen en aanpassen.
“Ik kijk met veel plezier terug op die jaren omdat ze anders waren. Ik hou van lachen, en als je met Dennis Miller werkt, zul je veel lachen. Ik heb het zowel live als live gedaan.”
Michaels zei dat Millers beste resultaat kwam tijdens de wilde comeback-overwinning van de New York Jets op de Miami Dolphins in 2000, toen Jets-aanvallende tackle Jumbo Elliott een touchdown-pass ving die hem tot verlenging bracht.
“Het is de eerste touchdown van zijn carrière, en Dennis springt er meteen in en zegt: ‘Ik kon het niet eeuwig vasthouden’, wat op dat moment gewoon een fenomenale lijn was, fenomenaal. Dus Dennis was op zijn best. Je legt gewoon een moment vast en zegt zoiets kernachtigs. Het is grappig, ‘zei Michaels.
Michaels maakt deel uit van een stand voor twee personen sinds 2002, toen Madden van Fox arriveerde om deel te nemen aan ‘Monday Night Football’. Ze werkten zeven seizoenen samen, waaronder de verhuizing naar NBC in 2006, toen ‘Sunday Night Football’ begon.
Hun eerste uitzending samen was de Hall of Fame-game uit 2002. Bij de tweede reclamepauze had Michaels het gevoel dat hun partnerschap al vanzelfsprekend was.
Michaels’ zwaarste seizoen was 2005, zijn laatste op ABC voordat “Monday Night Football” naar ESPN verhuisde. Madden ging naar NBC, net als producer Gaudelli en regisseur Drew Esocoff. Na Super Bowl 40 werd Michaels verhandeld aan NBC in ruil voor de rechten op Oswald the Lucky Rabbit, de voorloper van Walt Disney’s Mickey Mouse die onder NBC’s controle was gekomen.
De “Prime Video”-uitzendingen vieren op subtiele wijze de lange carrière van Michaels met een segment genaamd “The Al-Manac”, waarin een sleutelmoment wordt getoond uit een groot toneelstuk dat Michaels noemde, en hij vertelt zijn herinneringen aan het stuk of de wedstrijd.
Mark Teitelman, de hoofdproducent van de game ‘Thursday Night Football’, zei dat Michaels’ geschiedenis van het noemen van grote games en zijn vermogen om verhalen te vertellen hem tot een natuurlijke toevoeging maakten.
“Er is een grote kans dat het een spel is dat je je herinnert, Al noemde dat spel,” zei Teitelman.
Michaels’ favoriete spel blijft Super Bowl 43 in 2009, toen de Pittsburgh Steelers zich verzamelden om de Arizona Cardinals te verslaan. Naast de 6-yard touchdown run van Santonio Holmes met nog 35 seconden te gaan, omvatte de wedstrijd ook de 100-yard onderscheppingsreturn van James Harrison tijdens het laatste spel van de eerste helft.
Het was ook Maddens laatste wedstrijd als analist. Drie maanden later kondigde hij zijn pensionering aan.
Michaels voelde een stroom van energie toen hij samenwerkte met Herbstreit, de drukste man in het voetbal tussen universiteits- en NFL-verplichtingen.
“Ik weet niet hoe hij het doet. Hij heeft gigantische energie en is enorm goed voorbereid”, zei Michaels. “We hebben veel plezier. Ik denk dat we veel geven en nemen, geven en nemen. Het is natuurlijk. Het duurde een tijdje voordat het natuurlijk werd, maar het overkomt iedereen. En als we eenmaal aan de slag zijn, geweldig.”
Prime Video heeft gemiddeld 14,96 miljoen kijkers, waardoor het het meest bekeken seizoen is sinds het reguliere donderdagavondpakket in 2006 begon. Dat is een stijging van 13% ten opzichte van het gemiddelde van vorig jaar en een enorme sprong ten opzichte van het gemiddelde van 9,58 miljoen tijdens Prime Video’s eerste jaar in 2022.
___
APNFL: https://apnews.com/hub/nfl
