TOKIO– Het Japanse kabinet heeft vrijdag een record defensiebegrotingsplan goedgekeurd van meer dan 9 biljoen yen ($58 miljard) voor volgend jaar, met als doel het reactievermogen en de kustverdediging te versterken met kruisraketten en onbemande arsenalen naarmate de spanningen in de regio toenemen.
De ontwerpbegroting voor het begrotingsjaar 2026 is vanaf april 9,4% gestegen ten opzichte van 2025 en markeert het vierde jaar van het lopende vijfjarenprogramma van Japan om de jaarlijkse bewapeningsuitgaven te verdubbelen tot 2% van het bruto binnenlands product.
De stijging komt op het moment dat Japan geconfronteerd wordt met een sterke stijging spanning uit China. Japanse premier Hij zei in november dat het leger van zijn land betrokken zou kunnen zijn als China actie onderneemt tegen Taiwan, het autonome eiland waarvan Peking zegt dat het onder zijn heerschappij moet terugkeren.
De regering van Takaichi beloofde, onder druk van de Verenigde Staten voor een militaire opbouw, om de doelstelling van 2% in maart te bereiken, twee jaar eerder dan gepland. Japan is dat ook van plan het huidige veiligheids- en defensiebeleid te herzien tegen december 2026 om zijn strijdkrachten verder te versterken.
Japan heeft zijn offensieve vermogen versterkt met langeafstandsraketten om vijandelijke doelen op afstand aan te vallen, een grote breuk met het principe van na de Tweede Wereldoorlog dat het gebruik van geweld voor zelfverdediging beperkte.
De huidige veiligheidsstrategie, aangenomen in 2022, identificeert China als de grootste strategische uitdaging van het land en roept op tot een meer offensieve rol voor de Japanse Zelfverdedigingsmacht als onderdeel van haar veiligheidsalliantie met de Verenigde Staten.
Het nieuwe begrotingsplan wijst ruim 970 miljard yen ($6,2 miljard) toe om de Japanse raketcapaciteit te versterken. Het omvat een aankoop ter waarde van 177 miljard yen ($1,13 miljard) van in eigen land ontwikkelde en verbeterde Type-12 grond-schipraketten met een bereik van ongeveer 1.000 kilometer (620 mijl).
De eerste batch Type-12-raketten zal in maart worden ingezet in de prefectuur Kumamoto in het zuidwesten van Japan, een jaar eerder dan gepland, terwijl Japan zijn raketuitbreiding in de regio versnelt.
Deels vanwege de vergrijzing en de afnemende bevolking van Japan en de strijd met een onderbezet leger, gelooft de regering dat onbemande wapens essentieel zijn.
Om zijn kusten te verdedigen zal Japan 100 miljard yen ($640 miljoen) uitgeven aan de inzet van ‘enorme’ onbemande lucht-, zee- en onderwaterdrones voor bewaking en verdediging onder een systeem genaamd ‘SHIELD’, gepland voor maart 2028, zeiden functionarissen van het Ministerie van Defensie.
Voor een snellere inzet is Japan in eerste instantie van plan vooral te vertrouwen op import, mogelijk uit Turkije of Israël.
De begrotingsaankondiging komt op een moment dat het dispuut tussen Japan en China heviger wordt na de opmerking van Takaichi in november dat het Japanse leger betrokken zou kunnen raken als China actie onderneemt tegen Taiwan, het zelfbesturende eiland dat Peking claimt als zijn eigen eiland.
Het meningsverschil werd deze maand heviger toen Chinese vliegdekschepen oefeningen uitvoerden in de buurt van het zuidwesten van Japan, wat Tokio ertoe aanzette te protesteren tegen de Chinese vliegtuigen ze blokkeerden hun radars op Japanse vliegtuigendat wordt beschouwd als een mogelijke voorbereiding voor het lanceren van raketten.
Het Ministerie van Defensie, al gealarmeerd door de snelle uitbreiding van de Chinese operaties in de Stille Oceaan, zal een nieuw kantoor openen dat zich gaat bezighouden met het bestuderen van operaties, uitrusting en andere behoeften van Japan om de Chinese activiteiten in de Stille Oceaan aan te pakken.
Twee Chinese vliegdekschepen werden in juni voor het eerst bijna gelijktijdig in de buurt van het Zuid-Japanse eiland Iwo Jima waargenomen, wat de bezorgdheid van Tokio over de snel groeiende militaire activiteit van Peking tot ver buiten de grenzen en gebieden rond de betwiste eilanden in de Oost-Chinese Zee aanwakkerde.
Japan dringt aan op versterking van zijn grotendeels binnenlandse defensie-industrie door deel te nemen aan de gezamenlijke ontwikkeling met bevriende landen en door buitenlandse verkopen te bevorderen, na de beperkingen op de wapenexport de afgelopen jaren scherp te hebben versoepeld.
Japan is van plan om tegen 2026 meer dan 160 miljard yen ($1 miljard) uit te geven aan de gezamenlijke ontwikkeling van een gevechtsvliegtuigen van de volgende generatie met Groot-Brittannië en Italië voor inzet in 2035. Er zijn ook plannen voor het onderzoeken en ontwikkelen van door AI bestuurde drones die zijn ontworpen om met het straalvliegtuig te vliegen.
Als grote impuls voor de defensie-industrie van het land koos Australië in augustus voor Mitsubishi Heavy Industries om het fregat van de Mogami-klasse te upgraden ter vervanging van de vloot van 11 schepen van de ANZAC-klasse.
De Japanse begroting wijst bijna 10 miljard yen ($64 miljoen) toe ter ondersteuning van de industriële basis en wapenverkoop.
Het begrotingsplan moet uiterlijk in maart door het parlement worden goedgekeurd om te kunnen worden geïmplementeerd als onderdeel van een nationale begrotingswet van 122,3 biljoen yen ($784 miljard).
Het vijfjarige defensie-upgradeprogramma zou de jaarlijkse uitgaven van Japan op ongeveer 10 biljoen yen ($64 miljard) brengen, waardoor het land na de Verenigde Staten en China het derde grootste land ter wereld zou worden. Japan zal, zoals beloofd, de doelstelling van 2% in maart halen, aldus het ministerie van Financiën.
De regering van Takaichi is van plan de stijgende militaire uitgaven te financieren door de bedrijfs- en tabaksbelastingen te verhogen en heeft onlangs een plan aangenomen om de inkomstenbelastingen te verhogen vanaf 2027. De vooruitzichten voor toekomstige groei met een hoger percentage van het bbp zijn onduidelijk.
