WASHINGTON- Een langzaam stroompje onthullingen over de banden van president Trump met Jeffrey Epstein, die het hele jaar op het Witte Huis hebben gedrukt, veranderde in een stortvloed nadat de wetgevers in het Huis van Afgevaardigden stapels documenten hadden vrijgegeven die impliceerden dat de president mogelijk voorkennis had van de criminele activiteiten van zijn vriend.
De omvang van de interesse van Epstein in Trump werd donderdag duidelijk toen de media meer dan 20.000 documenten doorzochten uit de nalatenschap van de veroordeelde zedendelinquent die waren vrijgegeven door de House Oversight Committee, wat een tweeledige meerderheid in het Huis van Afgevaardigden – waaronder maximaal de helft van de Republikeinse wetgevers – ertoe aanzette steun te betuigen voor een maatregel om het ministerie van Justitie te dwingen alle dossiers vrij te geven die verband houden met zijn onderzoek naar Epstein.
In een e-mail die donderdag werd ontdekt en door Epstein naar zichzelf werd gestuurd maanden voordat hij stierf door zelfmoord in federale hechtenis, schreef hij: “Trump wist het.” Het Witte Huis hij ontkende dat Trump op de hoogte was van of betrokken was bij de jarenlange operatie van Epstein waarbij meer dan 200 vrouwen en meisjes werden misbruikt.
Het schandaal komt op een precair politiek moment voor Trump, die volgens de laatste Associated Press-NORC-enquête een goedkeuringsscore van 36% heeft, en wiens greep op de Republikeinse Partij en de MAGA-beweging begint te verslappen nu zijn laatste ambtstermijn begint af te lopen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.
De regering-Trump probeert dit te doen ze slaagden er niet in het schandaal te onderdrukken om de belangstelling voor de zaak te wekken bij het publiek in het hele politieke spectrum.
De documenten schetsen het breedste beeld tot nu toe van Trumps relatie met Epstein, het onderwerp van eindeloze fascinatie en online complottheorieën, evenals de groeiende belangstelling van beide partijen voor het Congres.
In verschillende e-mails zei Epstein, een in ongenade gevallen financier die een nauwe vriendschap met Trump onderhield totdat hij halverwege de jaren 2000 ruzie kreeg, dat Trump “op de hoogte was van de meisjes” die bij zijn operatie betrokken waren en dat Trump “uren” met een van hen privé doorbracht. Epstein zei ook dat hij hem “ten val kon brengen” met schadelijke informatie.
In verschillende gesprekken omschreef Epstein zichzelf als iemand die Trump goed kende. Uit de e-mails blijkt hoe hij de zakelijke praktijken van Trump en de evoluerende politieke inspanningen van de president volgde.
Uit andere berichten blijkt dat Epstein de bewegingen van Trump al vroeg in zijn eerste ambtstermijn nauwlettend in de gaten hield, en op een gegeven moment probeerde te communiceren met de Russische regering om zijn ‘inzicht’ in de neigingen en het denken van Trump te delen.
Ambtenaren van het Witte Huis probeerden woensdag de poging om de bestanden vrij te geven te dwarsbomen. het houden van een gespannen ontmoeting met een GOP-congreslid in de Situation Room van het Witte Huis toont een stap die volgens de regering haar bereidheid aantoont om “met leden van het Congres om de tafel te zitten om hun zorgen weg te nemen.”
Maar Hakeem Jeffries, leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden uit New York, beschuldigde het Witte Huis en president Mike Johnson (R-La.) ervan ‘een programma voor de bescherming van pedofielen uit te voeren’ omdat ze probeerden de pogingen om de Epstein-bestanden vrij te geven te blokkeren.
De wetgevende inspanningen in het Huis van Afgevaardigden garanderen geen stemming in de Senaat, laat staan een tweeledige goedkeuring van de maatregel. En de president – die zijn aanhangers maandenlang heeft veroordeeld vanwege hun herhaalde oproepen tot transparantie in de zaak – zou vrijwel zeker een veto uitspreken over het wetsvoorstel als het zijn bureau zou bereiken.
Epstein stierf in de federale gevangenis in Manhattan in afwachting van een proces wegens aanklacht wegens sekshandel in 2019. Haar dood werd door de medische onderzoeker van New York City en de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie als zelfmoord bestempeld.
Terwijl verslaggevers de documenten de komende dagen beoordelen, zal de relatie van Trump met Epstein waarschijnlijk in de schijnwerpers blijven staan.
In een e-mail die Epstein kort voor zijn gevangenneming en overlijden naar zichzelf stuurde, schreef hij dat Trump op de hoogte was van de seksuele activiteiten van de financier gedurende een periode waarin hij werd beschuldigd van wangedrag.
‘Trump wist dit’, schreef ze, ‘en kwam in die tijd vele malen naar mijn huis.’
“Hij heeft nooit een massage gekregen”, voegde Epstein eraan toe. Epstein betaalde voor de ‘massages’ van meisjes die vaak tot seksuele activiteit leidden.
Trump gaf de Democraten de schuld voor het opnieuw opduiken van de kwestie.
“Democraten gebruiken de hoax van Jeffrey Epstein om hun enorme mislukkingen te ontwijken, vooral de meest recente: DE SHUTDOWN!” de voorzitter schreef hij woensdag in een post op sociale media, uur nadat de documenten openbaar waren gemaakt.
Troef hij maakte later die dag een publieke verschijning om wetgeving te ondertekenen die de sluiting van de regering beëindigde, maar weigerde te antwoorden toen verslaggevers na de gebeurtenis vragen over Epstein schreeuwden.
Trump duikt op in verschillende e-mails
De onlangs vrijgegeven correspondentie biedt een zeldzame inkijk in hoe Epstein, in zijn eigen woorden, met Trump omging op manieren die voorheen niet bekend waren. In sommige gevallen suggereert de correspondentie van Epstein dat de president meer wist over het criminele gedrag van Epstein dan Trump liet blijken.
In de maanden vóór de arrestatie van Epstein op beschuldiging van sekshandel, noemde hij Trump in e-mails waarin hij suggereerde dat laatstgenoemde op de hoogte was van de slachtoffers van de financier.
In januari 2019 schreef Epstein aan auteur Michael Wolff dat Trump ‘van meisjes wist’, terwijl hij zijn lidmaatschap van Mar-a-Lago besprak, de privéclub en het resort van de president in Zuid-Florida.
Trump beweerde dat hij zijn relatie met Epstein beëindigde omdat hij een van zijn werknemers bij Mar-a-Lago ‘inhuurde’. Het Witte Huis zei ook dat Trump Epstein uit zijn club verbood omdat hij ‘zich gedroeg als een monster’.
“Trump zei dat hij mij vroeg om af te treden, nooit lid te worden”, schreef Epstein in de e-mail aan Wolff.
Eén van de medewerkers was Virginia Giuffre, een van de overlevenden van Epstein pleegde zelfmoord dit jaar. Giuffre zei in een verklaring in een civiele zaak dat hij Trump nooit minderjarigen seksueel heeft zien misbruiken in het huis van Epstein.
Republikeinen van de House Oversight Committee identificeerden Giuffre als een van de slachtoffers wier namen in een e-mail van april 2011 werden geredigeerd.
In die e-mail schreef Epstein aan Ghislaine Maxwell, een voormalige medewerker die dat wel was later veroordeeld wegens samenzwering met Epstein om minderjarigen seksueel te misbruikendat Trump ‘de hond was die niet blafte’.
“(Het slachtoffer) bracht uren met hem door bij mij thuis”, schreef Epstein. “Het is nooit ter sprake gekomen.”
‘Ik zat erover na te denken…’ antwoordde Maxwell.
Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt zei woensdag tegen verslaggevers dat de e-mails “absoluut niets anders bewijzen dan dat president Trump niets verkeerd heeft gedaan.”
Het nieuws van de afgelopen zomer dat Trump een onzedelijke verjaardagskaart aan Epstein had geschreven, met het silhouet van een naakte vrouw met een briefje waarop stond ‘kan elke dag weer een prachtig geheim zijn’, had paniek veroorzaakt in de West Wing dat de bestanden vruchtbare verwijzingen naar Trump zouden kunnen bevatten.
