Het slagschip van de Trump-klasse wordt op zijn weg geconfronteerd met een groot obstakel: de realiteit

Maandag onthulde de Amerikaanse president Donald Trump plannen voor een nieuw slagschip van de ‘Trump-klasse’, waarbij hij verklaarde dat het ‘het snelste, grootste en veruit honderd keer krachtiger zal zijn dan welk slagschip dan ook ooit gebouwd’.

Hem begroette de schepen als ‘enkele van de dodelijkste oppervlakteoorlogsschepen’, met de belofte dat ze ‘zouden helpen de Amerikaanse militaire suprematie te behouden (en) angst te zaaien bij Amerika’s vijanden over de hele wereld’.

Maar er is één opvallend probleem: slagschepen zijn al tientallen jaren verouderd. De laatste werd meer dan 80 jaar geleden gebouwd en de Amerikaanse marine schakelde bijna 30 jaar geleden de laatste schepen van de Iowa-klasse uit.

Ooit symbolen van zeemacht met hun enorme kanonnen, zijn slagschepen lange tijd overschaduwd door vliegdekschepen en moderne torpedobootjagers bewapend met langeafstandsraketten.

Hoewel het misschien een verkeerde benaming is om de nieuwe oppervlaktestrijders ‘slagschepen’ te noemen, zeggen defensie-experts dat er nog steeds een aantal hiaten bestaan ​​tussen de visie van Trump en de moderne oorlogsvoering op zee.

Mark Cancian, senior adviseur bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, verwierp het idee en schreef in een brief Reactie gedateerd 23 december dat “een dergelijke discussie niet nodig is omdat dit schip nooit zal varen.”

Hij voerde aan dat het ontwerp van het programma te lang zou duren, te veel zou kosten en in strijd zou zijn met de huidige strategie van de marine van gedistribueerde vuurkracht.

“Een toekomstige regering zal het programma annuleren voordat het eerste schip het water raakt”, zei Cancian.

Bernard Loo, een senior fellow aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore, beschreef het voorstel als “meer dan wat dan ook een prestigeproject”.

Hij vergeleek het met de Japanse superdreadnoughts Yamato en Musashi uit de Tweede Wereldoorlog – de grootste ooit gebouwd – die door vliegdekschepen tot zinken werden gebracht voordat ze een belangrijke rol speelden in de strijd.

“Historisch gezien hebben we naar slagschepen gekeken en hoe groter hoe beter… (en) vanuit een strategisch perspectief voor leken is de grootte van belang. Ik bedoel, de grootte doet er eigenlijk niet altijd toe, maar in dit geval doet het er voor de leek toe”, zei Loo.

Hij voegde eraan toe dat de omvang van het voorgestelde slagschip – met een waterverplaatsing van meer dan 35.000 ton en een lengte van ruim 240 meter (iets meer dan twee voetbalvelden lang) – het tot een ‘bommagneet’ zou maken.

“De omvang en de prestigewaarde van dit alles maken het een nog aantrekkelijker doelwit, mogelijk voor je tegenstander”, zei Loo.

Bryan Clark, een senior fellow bij het Hudson Institute, suggereerde dat Trump zich misschien aangetrokken zou voelen tot de symbolische kracht van slagschepen, die gedurende een groot deel van de 20e eeuw de meest zichtbare iconen van de vuurkracht van de marine waren.

De USS Missouri, voltooid in 1944 en het laatste Amerikaanse slagschip gebouwd, was in 1945 beroemd als gastheer voor de overgave van Japan.

Clark merkte op dat de Amerikaanse marine in de jaren tachtig vier slagschepen uit de Tweede Wereldoorlog opnieuw in bedrijf had genomen als onderdeel van haar vlootuitbreidingsstrategie uit de Koude Oorlog met 600 schepen om de Sovjet-Unie tegen te gaan. “Dit kan een tijdperk zijn waarin de president gelooft dat de Verenigde Staten voor de laatste keer de suprematie van de marine hebben gehad.”

De slagschepen zagen voor het laatst gevechten in 1991, toen omgebouwde slagschepen van de Iowa-klasse kustbombardementsvuursteun verleenden aan coalitietroepen in de eerste Golfoorlog.

Volgens de Amerikaanse marine is het een slagschip van de “Trump-klasse”, dat deel zal uitmaken van een nieuw schip “gouden vloot” van oorlogsschepen, zal het zijn uitgerust met wapens zoals conventionele wapens en raketten, maar ook elektronische railkanonnen en laserwapens. Het zal ook nucleaire en hypersonische raketten kunnen vervoeren.

Zo’n schip zou in wezen functioneren als een grote torpedobootjager, ongeacht of het een slagschip wordt genoemd.

Cancian van CSIS wierp echter tegen dat een dergelijk ontwerp in strijd is met het model van gedistribueerde operaties van de marine, dat tot doel heeft de kwetsbaarheid te verminderen door de vuurkracht over veel middelen te verspreiden.

“Dit voorstel zou in de tegenovergestelde richting gaan en een klein aantal grote, dure en potentieel kwetsbare activa opbouwen”, schreef hij.

Zelfs als het slagschip van de “Trump-klasse” technisch haalbaar blijkt te zijn, zeggen analisten dat de kosten het doorslaggevende obstakel zouden zijn.

Loo zei dat Amerikaanse wapenprogramma’s routinematig de planning en budgetten overschrijden.

De marine Zumwalt-klasse vernietiger – de grootste schepen voor oppervlaktestrijders momenteel 15.000 ton – werden teruggebracht van 32 naar drie schepen vanwege de stijgende kosten. Meer recentelijk was dat het fregat van de Constellation-klasse geannuleerd vanwege uitdagingen op het gebied van ontwerp en personeel.

Clark schatte dat de Trump-klasse twee tot drie keer zoveel zou kosten als de huidige torpedobootjagers. Gezien het feit dat de Arleigh-Burke-torpedobootjagers elk ongeveer 2,7 miljard dollar kosten, impliceert dit dat een enkel slagschip maar liefst 8 miljard dollar zou kunnen kosten, de enorme bemannings- en onderhoudskosten niet meegerekend.

De kosten voor de bemanning en het onderhoud ervan zullen nog meer druk uitoefenen op het toch al beperkte budget van de marine, voegde hij eraan toe.

RSIS Loo was kritischer in zijn beoordeling en noemde de beslissing een strategische fout. “Wat mij betreft is het in ieder geval strategische arrogantie.”