Zoals blijkt uit apocalyptische shows zoals onafhankelijkheidsdag, OvermorgenEN 2012, Roland Emmerich hij maakte beroemd een overdreven en gewelddadige stijl, heel persoonlijk. Maar voordat hij groot werd in de Verenigde Staten, had de Duitse regisseur de ambitie om twee heel verschillende succesvolle auteurs na te bootsen.
Emmerich vatte het waarschijnlijk eerder op als een compliment dan als een belediging, zoals toen critici thuis reageerden op zijn tweede speelfilm, Joey, met de term “Spielbergle” (kleine Spielberg). De directeur had het vrijelijk toegegeven dat het zijn doel was om een nieuwe golf van Duitse cinema op gang te brengen door het succes van Steven Spielberg te kopiëren George Lucas‘ popcorn, die zegt: ‘Het vermaken van de massa is de basis, en dat is hier lange tijd verwaarloosd.’
Komt een jaar na de politiek geladen sciencefiction Het principe van de ark van NoachEmmerichs Engelstalige debuut probeerde zijn invloeden zeker niet te verbergen. Uit het kamp van Lucas is er een bewuste R2-D2-achtige robot genaamd Charlie, dat is alles Star Wars merchandise om een Toys “R” Us-gangpad te vullen, en een climaxgevecht met Darth Vader (vermoedelijk, Joey vloog onder de radar van vergunningverleners). Van Spielberg leent de plot van het telekinetische kind veel Poltergeistde muziek was schaamteloos gemodelleerd Johannes Williams‘scoren voor ENterwijl de afwezigheid van een vaderfiguur de neiging van de auteur tot verwoeste gezinnen bevorderde.
Gepubliceerd onder de titel Contact leggen in de Verenigde Staten, Joey het verspilt geen tijd door de gelijknamige negenjarige hoofdrolspeler (Joshua Morrell) op de proef te stellen. Het openingsshot is op de begrafenis van zijn vader, en zijn eerste woorden worden uitgesproken tijdens een denkbeeldig (of toch?!) gesprek met zijn vader via een knalrode telefoon. Is dit eenvoudigweg een coping-mechanisme van de kant van een jongere in de vroege stadia van het rouwproces? Of strekken zijn ESP-vaardigheden zich uit tot communicatie met de doden?
De film introduceert nog een gekke mogelijkheid wanneer Joey de pop van een buikspreker tegenkomt op een verwaarloosd pand naast de deur dat griezelig veel lijkt op het huis van Bates in Psycho. Nadat hij tot leven is gekomen, beweert de elegante figuur met monocle genaamd Fletcher dat hij achter het gebabbel achter het graf zit, hoewel zijn motief een mysterie blijft. Zelfs een oorsprongsverhaal, gemakkelijk af te spelen op een zwart-wit-tv, waaruit blijkt dat hij is gemaakt door een tovenaar uit de jaren twintig die zich bezighield met duistere kunsten, slaagt er niet in enig licht op de zaak te werpen.
Joey van Joshua Morrell en zijn buiksprekerpop met de monocle.
Beelden van de nieuwe wereld
Deze afkeer van rijm of rede is terug te vinden in de korte imitatie van 79 minuten (de Europese kijkers werden “getrakteerd” op nog eens 19 minuten die de zaken op de een of andere manier alleen maar nog onbegrijpelijker maakten). Emmerich leek zo bezorgd over het amerikaniseren van het verhaal dat hij vergat het af te maken. Plotpunten worden geïntroduceerd en vervolgens onmiddellijk terzijde geschoven, gesprekken lijken halverwege de zin te eindigen en er zijn een hele reeks non-sequiturs die de logica tarten. In misschien wel de meest WTF-scène van de film stopt moeder Laura (Eva Kryll) met het bezoeken van leraar Martin (Jan Zierol) om haar verbrande hand onder de kraan te kalmeren, en dwingt haar in plaats daarvan naar een nabijgelegen aquarium.
Dit is een film waarin ’s werelds meest vooraanstaande wetenschappers naar het huis van Joey reizen op basis van een vaag telefoontje. Dan is er de koortsdroom van een einde waarin Joey, zijn beste vriendin met paardenstaart Sally (Tammy Shields) en zijn schoolkwelgeesten in een ondergronds labyrint worden aangevallen door van alles, van gigantische hamburgers tot bewuste rotsblokken.
Maar je moet Emmerich vooral bewonderen om zijn vindingrijkheid. Vastbesloten om voor een fractie van de prijs een film in Amblin-stijl te maken, zette hij een verlaten fabriek op om zijn eigen effectenstudio te bouwen. Hoewel drijvend antropomorf speelgoed nu hilarisch verouderd lijkt, bood Hollywood uit de jaren tachtig veel erger.
De werelden van buikspreken en Star Wars komen samen.
Beelden van de nieuwe wereld
Om de kosten verder te verlagen, heeft Emmerich ook het grootste deel ervan ingekocht Door Joey geruimd van een Amerikaanse militaire basis, wat verklaart waarom weinigen andere IMDb-credits hebben en waarom hun acteerwerk zo beslist amateuristisch is. Alleen Kryll, die een lange carrière achter de rug heeft, toont natuurlijk talent als de moeder die bijna wordt neergestoken en overreden door de kwaadaardige pop, vooral wanneer haar aanvankelijke vreugde bij het aanschouwen van Joey’s bedrog in wanhoop verandert.
Emmerich doet een paar dingen goed in zijn poging om Tinseltown in zijn eigen spel te verslaan. De pesterijen die Joey krijgt omdat hij geloofde dat zijn vader nog steeds met hem praatte, onderstreept de wreedheid van kinderen, waardoor het anders onsamenhangende verhaal kortstondig een emotionele diepgang kreeg waar Spielberg trots op zou zijn. En Fletcher – ingesproken door een van de weinige deskundige namen van de film, Jack Angel van Hanna-Barbera – is een manisch vermakelijke aanwezigheid, van zijn keurige kledinggevoel tot zijn gewoonte om alle chaos uit te spreken met de uitroep ‘Blargh’.
De film verdiende ook geld, waardoor Emmerich hoger op de industrieladder kon klimmen met vergelijkbare alledaagse B-films. Spookjacht EN Maan 44voordat hij uiteindelijk in 1992 de sprong naar Hollywood maakte Sterrenportaal. Er is hier weinig waaruit blijkt dat hij binnenkort met zijn helden zal strijden om de titel van box office-koning, maar we moeten allemaal ergens beginnen.
Joey, dat wil zeggen Contact leggen, is beschikbaar voor streaming in het jaar.
