JABO, Sokoto– Sanusi Madabo, een 40-jarige boer uit het Nigeriaanse dorp Jabo, maakte zich donderdagavond klaar om naar bed te gaan toen hij een hard geluid hoorde dat leek op een neerstortend vliegtuig. Hij rende samen met zijn vrouw zijn lemen huis uit en zag de lucht schitterend rood gloeien.
Het licht bleef urenlang helder. Madabo zei: “Het was bijna alsof het dag was.”
Pas later hoorde hij dat hij getuige was geweest van een Amerikaanse aanval over een vermeend kamp van Islamitische Staat.
De Amerikaanse president Donald Trump maakte afgelopen donderdag bekend dat de Verenigde Staten een “krachtige en dodelijke aanval” hadden gelanceerd tegen “ISIS-terroristisch uitschot in het noordwesten van Nigeria”. De Nigeriaanse regering bevestigde later dat de aanval het resultaat was van gezamenlijke samenwerking met de Amerikaanse regering.
Inwoners van Jabo, een dorp in de noordwestelijke Nigeriaanse deelstaat Sokoto, vertelden vrijdag in een interview aan The Associated Press dat ze tijdens de luchtaanvallen in paniek en verwarring raakten.
Ze zeiden ook dat het dorp nooit te maken heeft gehad met een terroristische aanslag, hoewel er in nabijgelegen dorpen regelmatig aanslagen plaatsvinden.
“Toen het ons gebied naderde, werd de hitte intens”, herinnert Abubakar Sani zich, die een paar huizen verwijderd is van de plaats van de explosie.
“Onze kamers begonnen te trillen en toen brak er brand uit”, vertelde hij de AP. “De Nigeriaanse regering moet adequate maatregelen nemen om ons als burgers te beschermen. Zoiets hebben we nog nooit eerder meegemaakt.”
Het Nigeriaanse leger reageerde niet op het verzoek van AP met de vraag hoeveel locaties het doelwit waren.
De aanslagen zijn het resultaat van een gespannen, maandenlange diplomatieke botsing tussen het West-Afrikaanse land en de Verenigde Staten, die is geëvolueerd naar een nieuwe vorm van samenwerking.
Dat heeft de regering-Trump gezegd Nigeria we zijn getuige van een christelijke genocide, een klacht die door de Nigeriaanse regering is afgewezen en die de eerste spanningen heeft veroorzaakt.
Maar het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft nu gezegd dat de aanvallen het resultaat waren van het delen van inlichtingen en strategische coördinatie tussen de twee regeringen.
Yusuf Tuggar, de Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken, noemde de luchtaanvallen een “nieuwe fase van een oud conflict” en zei dat hij verwachtte dat er nog meer zouden volgen.
“Voor ons is het iets dat vooruitgaat,” voegde Tuggar eraan toe, verwijzend naar aanvallen gericht op christelijke mannen en vrouwen. Moslims al jaren in Nigeria.
Bulama Burkati, veiligheidsanalist voor Afrika bezuiden de Sahara bij het Tony Blair Instituut, zegt dat de angst van de bewoners wordt vergroot door een gebrek aan informatie.
Bewoners zeggen dat er geen slachtoffers zijn gevallen en veiligheidsagenten hebben de omgeving afgezet.
Maar de Nigeriaanse regering heeft hierover nog geen informatie vrijgegeven de militanten gerichte acties en de beoordeling van de slachtoffers na de staking.
“Wat kan helpen de spanningen te kalmeren, is dat de Amerikaanse en Nigeriaanse regering verklaren wie het doelwit was, wat er werd aangevallen en wat er tot nu toe is gebeurd”, zei Burkati. Dergelijke informatie “ontbreekt nog steeds, en hoe ondoorzichtiger de regeringen zijn, hoe groter de paniek ter plaatse zal zijn, en dit zal de spanning vergroten.”
Analisten zeggen dat de aanvallen mogelijk gericht waren tegen de Lakurawa-groep, een relatief nieuwkomer in de complexe veiligheidscrisis van Nigeria.
De eerste aanval van de groep werd rond 2018 geregistreerd in de noordwestelijke regio, voordat de Nigeriaanse regering vorig jaar officieel haar aanwezigheid aankondigde. Veiligheidsonderzoekers hebben gedocumenteerd dat de samenstelling van de groep voornamelijk bestaat uit buitenlanders uit de Afrikaanse Sahelregio.
Experts zeggen echter dat de banden tussen de Lakurawa-groep en Islamitische Staat niet bewezen zijn. De provincie Islamitische Staat West-Afrika, een uitloper van ISIS in Nigeria, heeft zijn bolwerken in het noordoostelijke deel van het land, waar het momenteel verwikkeld is in een machtsstrijd met zijn moederorganisatie, Boko Haram.
“Wat mogelijk is gebeurd, is dat Nigeria, in samenwerking met de Amerikaanse regering, Lakurawa als een bedreiging heeft geïdentificeerd en de kampen heeft geïdentificeerd die tot de groep behoren”, zei Burkati.
De lokale bevolking voelt zich hoe dan ook kwetsbaar.
Aliyu Garba, een traditionele leider in het dorp, vertelde de AP dat het puin van de aanvallen overal verspreid lag en dat de bewoners zich naar het toneel haastten voordat de veiligheidsagenten arriveerden. Mensen verzamelden stukjes metaal in de hoop op kostbaar metaal dat ze konden verhandelen, en hij vreest dat ze gewond zouden kunnen raken.
De stakingen schokten ook de 17-jarige Balira Sa’idu toen ze zich voorbereidde om te trouwen.
‘Ik zou aan mijn bruiloft moeten denken, maar op dit moment raak ik in paniek’, zei ze. “De staking heeft alles veranderd. Mijn familie is bang en ik weet niet eens of het veilig is om door te gaan met de voorbereidingen voor de bruiloft in Jabo.”
___ Adetayo berichtte vanuit Lagos, Nigeria.
