ABUJA, Nigeria– ABUJA, Nigeria (AP) — Amerikaanse luchtaanvallen De aanval die donderdag gericht was op militanten van de Islamitische Staat in het noordwesten van Nigeria markeerde een grote escalatie in een offensief waar het Nigeriaanse leger op zijn best al jaren mee worstelt.
De Amerikaanse president Donald Trump zei op sociale media dat de “krachtige en dodelijke” aanslagen in de staat Sokoto werden uitgevoerd tegen militanten van de Islamitische Staat die “op brute wijze vooral onschuldige christenen als doelwit hadden en vermoordden”. Dat hebben bewoners en veiligheidsanalisten gezegd De veiligheidscrisis in Nigeria treft zowel christenen, die in het zuiden overheersen, als moslims, die in het noorden de meerderheid vormen.
Nigeria, dus vechten tegen meerdere gewapende groepenzei dat de Amerikaanse aanvallen deel uitmaakten van een uitwisseling van inlichtingen en strategische coördinatie tussen de twee landen.
De Associated Press kon de omvang van de impact van de stakingen niet bevestigen. De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth zei in een bericht op X over de luchtaanvallen: “Er komt nog meer…”
Gewapende groepen in het meest bevolkte land van Afrika zijn er minstens twee aangesloten bij Islamitische Staat: een tak van de extremistische groep Boko Haram, bekend als de Islamitische Staat West-Afrikaanse provincie in het noordoosten, en de minder bekende Islamitische Staat Sahel Provincie (ISSP), plaatselijk bekend als Lakurawa en prominent in het noordwesten.
Hoewel functionarissen niet precies zeiden welke groep het doelwit was, zeiden veiligheidsanalisten dat het doelwit, als het inderdaad tegen militanten van de Islamitische Staat was, waarschijnlijk leden waren van Lakurawa, dat het afgelopen jaar dodelijker is geworden in grensstaten als Sokoto en Kebbi, waarbij het zich vaak richt op afgelegen gemeenschappen en veiligheidstroepen.
Het Nigeriaanse leger heeft in het verleden gezegd dat de groep wortels heeft in buurland Niger en dat zij actiever is geworden in de Nigeriaanse grensgemeenschappen na een Militaire staatsgreep van 2023. Het resultaat was die staatsgreep gebroken relaties tussen Nigeria en Niger, en heeft hun multinationale militaire operaties langs de poreuze grens beïnvloed.
Verschillende analisten zeiden dat Lakurawa sinds ongeveer 2017 actief is in het noordwesten van Nigeria, toen het door de traditionele autoriteiten in Sokoto werd uitgenodigd om hun gemeenschappen te beschermen tegen bandietengroepen.
Volgens James Barnett, een Afrika-onderzoeker aan het in Washington gevestigde Hudson Institute, hebben de militanten “hun welkom overschreden, botsten ze met enkele gemeenschapsleiders … en legden ze een harde interpretatie van de sharia op die een groot deel van de plattelandsbevolking van zich heeft vervreemd.”
“Gemeenschappen zeggen nu openlijk dat de Lakurawa onderdrukkender en gevaarlijker zijn dan de bandieten waartegen ze beweren hen te beschermen”, aldus Malik Samuel, een Nigeriaanse veiligheidsonderzoeker bij Good Governance Africa.
Lakurawa controleert gebieden in de staten Sokoto en Kebbi en is berucht geworden vanwege moorden, ontvoeringen, verkrachtingen en gewapende overvallen, zei Samuel.
Maar sommige van de aanvallen die aan Lakurawa worden toegeschreven, zijn afkomstig van de Sahel-provincie van Islamitische Staat, die zich heeft uitgebreid van de Dosso-regio in Niger naar het noordwesten van Nigeria, volgens het in de VS gevestigde Armed Conflict Location. & Evenementgegevensproject.
“Het ISSP heeft zich onopvallend gehouden en opereert heimelijk om te infiltreren en zich te verschansen langs de Niger-Nigeriaanse grens, en breidt nu zijn activiteiten uit naar de grens met Benin”, aldus het project in een recent rapport.
Veiligheidsvraagstukken zijn eerder een bestuursprobleem dan een militair probleem.
De redenen voor de aanvallen variëren, maar de bendes worden vaak gedreven door de vrijwel afwezigheid van staats- en veiligheidsaanwezigheid in conflicthaarden, wat rekrutering gemakkelijk maakt. Uit de gegevens blijkt dat deze hotspots tot de hoogste niveaus van armoede, honger en werkloosheid in het land behoren.
De Nigeriaanse minister van Defensie Christopher Musa zei ooit, in zijn voormalige rol als hoofd van Defensie, dat militaire actie slechts 30 procent vertegenwoordigt van wat nodig is om de veiligheidscrisis van het land op te lossen, terwijl de resterende 70 procent afhankelijk is van goed bestuur.
“De afwezigheid van de staat in afgelegen gemeenschappen maakt het gemakkelijk voor niet-statelijke actoren om zichzelf aan het volk te presenteren als de beste alternatieve regering”, aldus Samuel.
De Amerikaanse aanvallen van donderdag werden gezien als een cruciale hulp voor de Nigeriaanse veiligheidstroepen, die vaak overbelast zijn en te weinig wapens hebben in hun strijd tegen meerdere veiligheidscrises in verschillende regio’s.
In staten als Sokoto voert het leger vaak luchtaanvallen uit op militante schuilplaatsen, zoals Nigeria heeft ondernomen massale rekrutering van veiligheidstroepen.
Maar analisten zeggen dat militaire operaties tegen de bendes meestal niet volhouden en dat militanten zich gemakkelijk op motorfietsen verplaatsen naar nieuwe locaties in uitgestrekte bossen die verschillende noordelijke staten met elkaar verbinden.
Ze gebruiken ook vaak gijzelaars: inclusief schoolkinderen – als dekking, waardoor luchtaanvallen moeilijk worden.
