Er is een staakt-het-vuren van kracht tussen Thailand en Cambodja langs de grens, waar bijna drie weken van dodelijke botsingen bijna een miljoen mensen hebben gedwongen hun huizen te ontvluchten.
In een gezamenlijke verklaring kwamen de ministers van Defensie van de twee landen overeen om de frontlinies te bevriezen waar ze zich nu bevinden, versterkingen te verbieden en de terugkeer van burgers die in de grensgebieden wonen zo snel mogelijk mogelijk te maken.
Het staakt-het-vuren werd zaterdag om 12.00 uur lokale tijd (05.00 uur GMT) van kracht. Na 72 uur ter plaatse zullen 18 Cambodjaanse soldaten die sinds juli in Thailand zijn vastgehouden, worden vrijgelaten, aldus de verklaring.
De doorbraak kwam na dagenlange gesprekken tussen de twee landen, met diplomatieke steun van China en de Verenigde Staten.
De overeenkomst geeft prioriteit aan de terugkeer van ontheemden naar hun huizen en omvat ook een overeenkomst om landmijnen te verwijderen.
De Thaise minister van Defensie Natthaphon Narkphanit noemde het staakt-het-vuren een test voor de ‘oprechtheid van de andere kant’.
“Mocht het staakt-het-vuren uitblijven of geschonden worden, dan zal Thailand zijn legitieme recht op zelfverdediging onder het internationaal recht behouden”, zei hij tegen verslaggevers.
VN-mensenrechtenchef Volker Türk zei dat hij hoopte dat het staakt-het-vuren “de weg zou vrijmaken” voor vrede, terwijl een EU-woordvoerder aandrong op “goede trouw” bij de uitvoering ervan.
Thailand is terughoudend om het staakt-het-vuren te aanvaarden, omdat het zegt dat het niet op de juiste wijze ten uitvoer is gelegd. Ze hadden ook een hekel aan wat zij zagen als de inspanningen van Cambodja om het conflict te internationaliseren.
In tegenstelling tot het laatste staakt-het-vuren in juli was de Amerikaanse president Donald Trump bij dit staakt-het-vuren afwezig, hoewel het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken erbij betrokken was.
Het staakt-het-vuren-akkoord mislukte eerder deze maandtoen er nieuwe botsingen uitbraken. Beide partijen gaven elkaar de schuld voor het mislukken van de wapenstilstand.
Het Thaise leger zei dat zijn troepen reageerden op Cambodjaans vuur in de Thaise provincie Si Sa Ket, waarbij twee Thaise soldaten gewond raakten.
Het Cambodjaanse ministerie van Defensie zei dat het Thaise strijdkrachten waren die als eerste aanvielen, in de provincie Preah Vihear, en stond erop dat Cambodja geen wraak zou nemen.
De botsingen duurden gedurende heel december. Op vrijdag, Thailand voerde verdere luchtaanvallen uit in Cambodja.
De Thaise luchtmacht zei dat het een Cambodjaanse ‘versterkte militaire positie’ had aangevallen nadat burgers het gebied hadden verlaten. Het Cambodjaanse ministerie van Defensie noemde de aanvallen ‘willekeurige aanvallen’ op huizen van burgers.
Het handhaven van het staakt-het-vuren hangt deze keer grotendeels af van de politieke wil. In beide landen was het nationalistische sentiment ontstoken.
Vooral Cambodja verloor veel soldaten en veel van zijn militaire uitrusting. Het land is teruggedrongen uit zijn posities aan de grens en heeft grote schade geleden door Thaise luchtaanvallen, klachten die het moeilijker zouden kunnen maken om duurzame vrede te bereiken.
De onenigheid over de grens dateert al meer dan een eeuw, maar de spanningen escaleerden eerder dit jaar nadat een groep Cambodjaanse vrouwen patriottische liederen zong in een omstreden tempel.
In mei werd bij een botsing een Cambodjaanse soldaat gedood en twee maanden later, in juli, waren er vijf dagen van hevige gevechten langs de grens, waarbij tientallen soldaten en burgers om het leven kwamen. Nog eens duizenden burgers raakten ontheemd.
Na de tussenkomst van Maleisië en president Trump werd tussen de twee landen onderhandeld over een broos staakt-het-vuren, dat eind oktober werd ondertekend.
Trump noemde de overeenkomst de ‘Vredesakkoorden van Kuala Lumpur’. Hij droeg beide partijen op om hun zware wapens uit de betwiste regio terug te trekken en een interim-waarnemingsteam op te zetten om het gebied te monitoren.
De deal werd echter in november door Thailand opgeschort nadat Thaise soldaten gewond raakten door landmijnen, waarbij de Thaise premier Anutin Charnvirakul aankondigde dat de veiligheidsdreiging “niet daadwerkelijk was afgenomen”.
