Er staan twee producten naast elkaar in het winkelschap, maar op slechts één staat ‘Made in USA’. Voor veel consumenten is dit een belangrijke overweging bij de beslissing wat ze willen kopen. Daarom wil de FTC ervoor zorgen dat claims van Made in the USA-bedrijven – zoals alle objectieve representaties van producten – waar zijn en worden ondersteund door voldoende bewijsmateriaal. We hebben FTC-advocaat Julia Ensor enkele vragen gesteld die we van bedrijven hebben ontvangen over Made in USA-claims.
Moet mijn bedrijf Amerikaanse inhoud openbaar maken op producten die we in de Verenigde Staten verkopen?
GIULIA: Het hangt af van het product. Volgens specifieke wetten moet Amerikaanse inhoud openbaar worden gemaakt op auto’s en textiel-, wol- en bontproducten. Afgezien daarvan bestaat er geen algemene wettelijke verplichting dat bedrijven bekendmaken in welke mate hun producten in de Verenigde Staten zijn gemaakt. Dat gezegd hebbende, is sectie 5 van de FTC-wet van toepassing, het algemene verbod op oneerlijke of bedrieglijke handelingen of praktijken. Als u dus zegt dat uw producten in de VS zijn gemaakt, moet dit waar zijn. In 1997 heeft de FTC een Beleidsverklaring inzake handhaving van Amerikaanse oorsprongsclaims leiding geven aan marketeers. Wij hebben ook een folder, Voldoet aan de Made in USA-standaardhet nader toe te lichten.
Dus wanneer kan een bedrijf zeggen dat een product in de VS is gemaakt?
GIULIA: Om een ongekwalificeerde ‘Made in USA’-claim te kunnen maken, moet uw product ‘volledig of grotendeels’ in de Verenigde Staten zijn gemaakt en moet u over bewijsmateriaal beschikken om die claim te ondersteunen voordat u dit op uw producten, verpakkingen of in advertenties zegt. Volgens de Handhavingsbeleidsverklaring“alles of grotendeels alles” betekent dat alle belangrijke onderdelen en alle productieprocessen waaruit het product bestaat, van Amerikaanse oorsprong moeten zijn. Het product mag geen vreemde inhoud of een verwaarloosbare hoeveelheid bevatten. (Een kanttekening om uit te leggen wat we bedoelen met ‘niet-gekwalificeerde’ claims. In het FTC-gebruik is een niet-gekwalificeerde claim een representatie zonder voorbehoud of beperkingen.)
Welk bewijs heb ik nodig voordat ik Made in US kan declareren?
GIULIA: Voordat fabrikanten of marketeers een objectieve verklaring kunnen afleggen, inclusief een Made in USA-claim, moeten ze een “redelijke basis” hebben om de claim te ondersteunen. In de context van Made in the USA betekent dit dat u competent en betrouwbaar bewijs nodig heeft dat het product geheel of vrijwel geheel in de VS is gemaakt. Een andere belangrijke overweging is dat adverteerders klachten uitdrukkelijk aan consumenten kunnen overbrengen EN impliciet. Afhankelijk van de context kunnen Amerikaanse symbolen of geografische verwijzingen (bijvoorbeeld Amerikaanse vlaggen, Amerikaanse kaartcontouren of verwijzingen naar Amerikaanse hoofdkantoren of fabrieken) een Made in USA-claim alleen of in combinatie met andere zinsneden of afbeeldingen overbrengen. Het maken van een valse ‘Made in USA’-claim is net zo illegaal als het maken van een ronduit valse claim, dus wees voorzichtig.
Ons product bevat veel componenten. Hoe past de FTC in deze omstandigheden de ‘alles of vrijwel alles’-norm toe?
GIULIA: Om te zeggen dat uw product Made in the USA is, moet de eindassemblage of verwerking in de Verenigde Staten plaatsvinden. Bovendien heeft u, in overeenstemming met de regelgeving van de Amerikaanse douane, bewijs nodig dat uw product substantieel is verwerkt in de Verenigde Staten. Maar wij kijken hier niet alleen naar. We zullen ook rekening houden met factoren zoals het percentage van de totale productiekosten van het product dat kan worden toegewezen aan Amerikaanse onderdelen en vakmanschap, hoe ver eventuele externe inhoud verwijderd is van het eindproduct, en het belang van de externe inhoud of vakmanschap voor de algehele werking van het product. Hier komen twee contrasterende feitpatronen vandaan Voldoet aan de Made in USA-standaard dit kan dit punt helpen verklaren:
Voorbeeld. Een bedrijf maakt propaanbarbecues in een fabriek in Nevada. De belangrijkste componenten van het product zijn de gasklep, de brander en de aluminium behuizing, die allemaal in de VS zijn gemaakt. De grillknoppen en buizen worden geïmporteerd uit Mexico. Het is onwaarschijnlijk dat een onvoorwaardelijke verklaring over Made in the USA misleidend is, aangezien de knoppen en buizen een verwaarloosbaar deel van de totale productiekosten van het product uitmaken en onbelangrijke onderdelen van het eindproduct zijn.
Voorbeeld. Een tafellamp wordt in de VS geassembleerd met messing van Amerikaanse makelij, een lampenkap in Amerikaanse Tiffany-stijl en een geïmporteerde voet. De voet vertegenwoordigt een klein percentage van de totale kosten voor het maken van de lamp. Een ongekwalificeerde ‘Made in USA’-claim is om twee redenen bedrieglijk: de basis bevindt zich tijdens het productieproces niet ver genoeg van het eindproduct om weinig gevolgen te hebben, en vormt een aanzienlijk deel van het eindproduct.
En de grondstoffen? Hoe verwerkt de FTC deze in de beoordeling ‘alles of vrijwel alles’?
GIULIA: We observeren hoeveel de grondstoffen de kosten van het product beïnvloeden en hoe ver ze verwijderd zijn van het eindproduct. Zoals de FTC opmerkte: “zelfs als een grondstof niet inheems is in de Verenigde Staten, als dat geïmporteerde materiaal het geheel of de essentie van het eindproduct vormt…, zou het waarschijnlijk consumenten misleiden door het eindproduct te labelen met een onvoorwaardelijke ‘Made in USA’-claim.” Hier is een voorbeeld van Voldoet aan de Made in USA-standaard:
Voorbeeld. Als het goud in een gouden ring wordt geïmporteerd, is een ongekwalificeerde Made in USA-claim voor de ring misleidend. Dit komt door de aanzienlijke waarde die goud waarschijnlijk zal vertegenwoordigen in vergelijking met het eindproduct en omdat goud – een integraal onderdeel – slechts één stap achterloopt op het eindproduct. Beschouw daarentegen het plastic in de plastic behuizing van een anderszins in de VS gemaakte wekkerradio met in de VS gemaakte componenten. Als de plastic behuizing is gemaakt met geïmporteerde aardolie, is de claim ‘Made in USA’ waarschijnlijk terecht, omdat de aardolie ver genoeg verwijderd is van het eindproduct en er zelfs een onbeduidend deel van uitmaakt.
Ons product voldoet niet aan de norm ‘alles of vrijwel alles’. Toch is er een manier om de hoeveelheid te benadrukken EN Gemaakt in de VS?
GIULIA: Als uw product voor het laatst substantieel in de Verenigde Staten is verwerkt zonder verdere verwerking in het buitenland, is er mogelijk een ‘gekwalificeerde’ (of beperkte) ‘Made in USA’-claim die u kunt maken om het werk dat u in de Verenigde Staten doet onder de aandacht te brengen zonder consumenten te misleiden. Onder passende omstandigheden kunnen bedrijven mogelijk beweringen doen als ‘60% Amerikaanse inhoud’, ‘Gemaakt in de Verenigde Staten met Amerikaanse en geïmporteerde onderdelen’ of ‘Bank geassembleerd in de Verenigde Staten met Italiaans leer en Mexicaanse constructie’. Maar fabrikanten en marketeers moeten voorzichtig zijn met het maken van dergelijke beweringen. Vermijd gekwalificeerde claims, tenzij het product een aanzienlijke hoeveelheid Amerikaanse inhoud of Amerikaanse verwerking bevat. En onthoud dat, net als elke andere verklaring, een gekwalificeerde Made in the USA-claim waarheidsgetrouw en onderbouwd moet zijn.
Wat kan ik doen als een concurrent de Made in USA-norm schendt?
GIULIA: Stuur ons een e-mail op MUSA@ftc.gov of bel ons op 202-326-2996. We kunnen u niets vertellen over lopende onderzoeken, maar informatie van concurrenten kan de wetshandhaving helpen zich te concentreren op bedrijven waarvan de praktijken nauwkeurig onderzoek verdienen. Als u import- of exportfraude vermoedt, zoals het verwijderen van een verplicht etiket van buitenlandse oorsprong voordat een product de consument bereikt, online een klacht indienen met de douane van de Verenigde Staten. Een andere optie is om contact op te nemen met de procureur-generaal van uw staat of een klacht in te dienen bij de National Advertising Division van de Council of Better Business Bureaus. Bovendien kan de Lanham Act in sommige gevallen een bedrijf het recht geven een concurrent aan te klagen.
Raadpleeg de De Made in USA-pagina van het Business Center voor meer middelen.
