De Italiaanse politie heeft negen mensen gearresteerd die ervan worden beschuldigd de afgelopen twee jaar ongeveer zeven miljoen euro voor Hamas te hebben ingezameld.
Het geld werd ogenschijnlijk ingezameld als humanitaire hulp voor Palestijnse burgers, aldus een politieverklaring, maar werd in plaats daarvan naar de militante groep gestuurd via een ‘complex fondsenwervingssysteem’.
Naast de arrestaties zegt de politie dat ze in het kader van het onderzoek ook bezittingen ter waarde van ruim €8 miljoen in beslag hebben genomen.
De politie zegt dat de verdachten “specifiek worden beschuldigd van het uitvoeren van financieringstransacties waarvan wordt aangenomen dat ze hebben bijgedragen aan terroristische activiteiten.”
De arrestaties vonden plaats als onderdeel van een gezamenlijk initiatief van de Italiaanse antiterrorismepolitie en de financiële politie.
Het onderzoek begon na de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 in het zuiden van Israël.
De politie zegt dat ze in de aanloop naar de aanval “een aantal meldingen van verdachte financiële transacties” waarbij enkele verdachten betrokken zijn, hebben geanalyseerd.
Onderzoekers ontdekten een ‘complex’ fondsenwervingssysteem, dat gevestigd was in Genua en vestigingen had in Milaan, aldus de verklaring.
“De verdachten verzamelden donaties die bedoeld waren voor de burgerbevolking van Gaza, maar het bleek dat meer dan 71% van deze fondsen naar de kas van Hamas werd gesluisd om de militaire vleugel van Hamas te financieren en de families van zelfmoordterroristen of degenen die werden vastgehouden wegens terrorisme te ondersteunen”, aldus de politieverklaring.
Minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi zei dat de bekendste van de gearresteerde verdachten Mohammad Hannoun was, de voorzitter van de Palestijnse Vereniging in Italië.
Hannoun heeft de beschuldigingen dat hij een Hamas-financier is eerder omschreven als een “leugen”.
Piantedosi bedankte de politie voor hun werk in een post op X, maar benadrukte ook dat “het vermoeden van onschuld… in dit stadium altijd moet worden erkend”.
