Terwijl datacenters zich naar de frontlinie haasten het nationale debat over kunstmatige intelligentie (AI) en energiekosten biedt Noord-Virginia een voorproefje van de politieke gevechten die zich zullen afspelen in gemeenschappen in het hele land die willen profiteren van een bloeiende industrie.
Virginia is de onofficiële datacenterhoofdstad van de wereld. Meer dan de helft van het internetverkeer in de wereld stroomt via honderden faciliteiten in de provincies Loudoun en Fairfax, wat jaarlijks ongeveer 74.000 banen en 9,1 miljard dollar voor de staatseconomie genereert.
Maar grote datacentra transformeren ook het landschap en slokken enorme hoeveelheden water en elektriciteit op, waardoor staatspolitici worstelen met de vraag hoe ze de snelle ontwikkeling kunnen reguleren en monitoren zonder de machtige belangen die de projecten steunen, van technologiegiganten tot lokale leiders en vakbonden, te vervreemden.
Het is een delicaat evenwicht dat snel het middelpunt wordt van een nationaal debat over de manier waarop de operaties moeten worden uitgevoerd De druk van de regering-Trump breid de AI-infrastructuur van het land snel uit.
Beleidsmakers in het hele land houden de inspanningen van Virginia nauwlettend in de gaten, zegt Michael Villa, analist bij 10a Labs, het kunstmatige intelligentiebedrijf achter het Data Center Watch Project.
“Ze kijken op naar Noord-Virginia omdat zij degenen zijn met de meeste ervaring en waar deze dynamiek het langst heeft gewerkt”, vertelde hij aan The Hill.
Uw gegevens bevinden zich “in een gebouw in Ashburn”
Noord-Virginia is sinds de jaren negentig een hotspot voor datacenters, vanwege de nabijheid van de hoofdstad van het land en de omliggende grootstedelijke gebieden, de toegankelijkheid van land, belastingvoordelen en lokale verordeningen die de weg vrijmaken voor bouwwerkzaamheden.
De vraag naar datacenters – gigantische faciliteiten waarin computers, servers en andere IT-systemen zijn ondergebracht die gegevens online verwerken en opslaan – is in de loop der jaren gestaag toegenomen en staat op het punt te exploderen in de mondiale race om rekenkracht.
“Iedereen realiseert zich niet dat uw gegevens niet alleen maar rondzwerven, uw foto’s zweven niet alleen maar rond in de ether”, zegt Trinity Mills, coördinator natuurbescherming bij de Loudoun Wildlife Conservancy. ‘Ik ben in een gebouw in Ashburn.’
Het is een frustrerende realiteit voor mensen die naast deze gebouwen wonen, die wijzen op hogere energierekeningen en meer lawaai in hun buurt.
Tracy Fowle, een 57-jarige levenslange inwoner van Loudoun County, zei dat de opkomst van datacenters in haar gemeenschap haar wegjaagt.
“Nou, het is zeker erg deprimerend, tot het punt waarop ik het gebied verlaat… We gaan ons huis volgend jaar op de markt zetten,” vertelde Fowle aan The Hill. “We wonen hier sinds 2006, maar dit is voor mij niet meer een comfortabele plek.”
“De stroomkabels, de groei van datacenters (en) de bouw stopt niet. Het gaat gewoon door. En ik heb liever iets rustigers in mijn achtertuin”, voegde hij eraan toe.
Omdat verenigingen van huiseigenaren de bouw niet kunnen vertragen, zei hij dat bewoners drie keuzes hebben: “grijns en verdraag het”, ga ergens anders heen of verenig je om politieke actie af te dwingen.
Energiekosten: een belangrijk kritisch punt
De impact op onder meer de energiekosten een groeiende focus over ‘betaalbaarheid’ onder Trump, is vooral netelig voor ontwikkelaars.
De drie staten met de hoogste concentraties datacenters zagen vanaf augustus een stijging van de rekeningen, vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Illinois kende een stijging van 16%, Virginia volgde met 13% en Ohio met 12%, op de tweede plaats relatie van CNBC, ruim boven het landelijk gemiddelde 6% stijging van de elektriciteitsprijzen.
Sommige van de grootste datacenters zullen naar verwachting evenveel elektriciteit verbruiken als een stad met meer dan een half miljoen inwoners, Ali Fenn, president van Lancium, een bedrijf dat land en stroom veiligstelt voor datacenters in Texas, zei hij tegen CNBC.
Dan Dorio, vice-president van het staatsbeleid bij de Data Center Coalition (DCC), een ledenorganisatie uit de sector, zei dat de jury nog steeds niet zeker is van de impact van deze projecten op de regionale energiekosten.
Hij wees naar de Universiteit van Californië, Berkeley studie waaruit bleek dat staten met de hoogste ‘belastinggroei’ in de vraag naar elektriciteit de reële prijzen tussen 2019 en 2024 zagen dalen, ‘terwijl staten met contracterende belastingen over het algemeen de prijzen zagen stijgen.’
“De industrie streeft ernaar een verantwoordelijke en (responsieve) partner te zijn in de gemeenschappen waarin zij actief is om ontwikkelingsvragen te helpen beantwoorden, om samen te werken met die lokale leiders, die lokale infrastructuuraanbieders, om ervoor te zorgen dat deze projecten een economische waarde hebben voor de gemeenschap,” zei Dorio.
Volgens een onderzoek verbruikten meer dan 300 datacenters in Noord-Virginia in 2023 bijna twee miljard liter water, terwijl Loudoun County alleen al 900 miljoen liter water verbruikte. studie van het Instituut voor Milieu- en Energiestudies.
Volgens één onderzoek gebruiken datacenters niet alleen aanzienlijke hoeveelheden water om servers te koelen, maar ook back-updieselgeneratoren die de lucht 200 tot 600 keer meer vervuilen dan aardgasgestookte elektriciteitscentrales. studie uitgevoerd door de Universiteit van Californië, Riverside.
Volgens de studie zullen de emissies het volksgezondheidssysteem naar verwachting in 2028 meer dan 20 miljard dollar kosten, en zullen achtergestelde gemeenschappen kwetsbaarder zijn.
Bergopwaartse strijd om vangrails op te leggen
De financiële voordelen van datacenters voor de lokale schatkist vallen niet te ontkennen.
De inkomsten gegenereerd door datacenters vertegenwoordigen meer dan een derde van de belastinggrondslag van Loudoun, wat de provincie dit jaar meer dan $1 miljard opbrengt, en heeft de onroerendgoedbelasting met 48 cent per $100 aan waarde verlaagd, aldus een woordvoerder van Loudoun County.
Buddy Rizer, uitvoerend directeur economische ontwikkeling van Loudoun County, zei echter dat de provincie de aanvragen vertraagt vanwege energiebeperkingen.
“We naderen het einde van onze groei voor datacenters”, zei hij.
Maar Rizer verwacht niet dat de binnenlandse vraag snel zal vertragen.
“Ik weet niet wat het alternatief is, tenzij iedereen stopt met het gebruik van internet”, zei hij.
Gezien het economische voordeel zijn wetgevers voorzichtig geweest bij het opstellen van nieuwe regelgeving.
Virginia House-voorzitter Ian Lovejoy, een Republikein die een district in het noorden van Virginia vertegenwoordigt, heeft wetgeving ingevoerd om een buffer te plaatsen tussen datacenters en woonwijken, aangespoord door datacenters die eigendomslijnen delen met huizen en basisscholen in zijn district.
Hij vond steun van Del. Shelly Simonds (D), die van plan is haar eigen wetgeving in te voeren die toezicht zou houden op het watergebruik door staatsfaciliteiten.
Zowel Simonds als Lovejoy zeiden dat wetsvoorstellen om de centra te reguleren moeilijk zijn aangenomen vanwege enige onverschilligheid van collega’s die Zuid-Virginia vertegenwoordigen en tegenstand van lokale politici in districtsbesturen die de ontwikkelingen ondersteunen.
“Er is een groeiend besef dat datacenters bijdragen aan de stijgende energiekosten in de hele staat”, zegt Simonds, die een district in het zuiden van Virginia vertegenwoordigt.
Staatswetgevers zijn er eerder dit jaar in geslaagd een aantal wetten aan te nemen om de industrie te reguleren, maar deze werden neergeschoten door de Republikeinse gouverneur Glenn Youngkin van Virginia.
Youngkin sprak zijn veto uit Ik tel in november zouden ontwikkelaars daarvoor een landbeoordeling moeten uitvoeren van voorstellen die zich binnen 150 meter van huizen en scholen bevinden, waarbij de grondwater- en oppervlaktewaterbronnen in het gebied en mogelijke interferentie met historische locaties worden onderzocht.
“Hoewel goed bedoeld, legt de wetgeving een one-size-fits-all benadering op aan gemeenschappen die het best gepositioneerd zijn om hun eigen beslissingen te nemen”, zei hij ter toelichting van het veto.
“Virginia is de datacenterhoofdstad van de wereld, en we moeten geen wetten uitvaardigen die andere staten in staat stellen ons in te halen, noch lokale overheden ervan weerhouden datacenters te ontwikkelen op basis van de specifieke omstandigheden van hun gemeenschap”, vervolgde Youngkin.
Machtige krachten stuiten op groeiende weerstand
Grote datacenterexploitanten hebben ook de wetgevers van Virginia aan beide kanten van het gangpad het hof gemaakt.
Een overzicht van documenten die Business Insider eerder dit jaar presenteerde gevonden dat de DCC tussen de verkiezingen van vorig jaar in november en het begin van de parlementaire zitting in januari ongeveer 165.000 dollar heeft gedoneerd aan staatswetgevers.
De groep schonk $ 25.000 aan Youngkin, dat vorige maand de ontwikkeling aankondigde van twee datacenters van Vantage en CleanArc Data Centers, collectief gewaardeerd tot 5 miljard dollar.
De nieuwe Democratische regering onder leiding van de nieuwgekozen gouverneur Abigail Spangerger en de nieuwgekozen luitenant-gouverneur Ghazala Hashmi heeft voorgesteld samen te werken met de wetgevende macht om datacenters te dwingen “hun eerlijke deel te betalen” voor elektriciteit, om ervoor te zorgen dat consumenten geen te hoge energierekeningen zien.
Maar datacenters hebben op staatsniveau te maken gehad met beperkte weerstand, deels vanwege een ongebruikelijke alliantie tussen grote bedrijven en vakbonden, zei Lovejoy, de Republikeinse staatswetgever.
“Er is het bedrijfsleven en er zijn de vakbonden die dit soort projecten enorm waarderen”, zei hij. “Er bestaat dus een soort band tussen twee tegengestelde krachten die meestal tegengesteld zijn aan elkaar, en voor deze keer zwemmen ze allemaal in dezelfde richting.”
De stemmen van de oppositie kennen echter in het hele land steeds meer succes.
Minstens zestien datacenterprojecten, waaronder negen in Virginia, zijn geblokkeerd of uitgesteld vanwege de groeiende lokale oppositie tegen de ontwikkelingen, blijkt uit een nieuwe studie, waaruit ook groeiende tegenstand blijkt van lokale politici van beide partijen.
Brennan Gilmore, uitvoerend directeur van de milieugroep Clean Virginia, zei dat de groeiende succesvolle oppositie nu vooral belangrijk is omdat “de ergste gevolgen nog moeten komen.”
Gilmore waarschuwde tegen voorspellingen dat de energiekosten zouden verdubbelen of zelfs verdrievoudigen als het huidige traject in datacenters zich voortzet.
“Virginia zal naar verwachting de last dragen van het bouwen van de infrastructuur om dat niveau van de vraag te ondersteunen, een constructie die honderd jaar heeft geduurd om ons huidige niveau te bereiken, in een buitengewoon kort tijdsbestek”, zei hij. “Dus in wezen hebben we een energiecrisis in het verschiet.”
Copyright 2025 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.
