WASHINGTON- Toen Charlie Kirk dit najaar werd vermoord door een huurmoordenaar, Republikeinse leiders crediteerde de organisatie die hij had opgericht om de terugkeer van president Trump aan de macht mogelijk te maken.
Nu schaart die organisatie zich achter vice-president J.D. Vance.
Turning Point USA is niet geïnteresseerd in een competitieve Republikeinse voorverkiezing in 2028 en is van plan de komende maanden vertegenwoordigers in de 99 counties van Iowa op te stellen om de verkiezingsinfrastructuur op te bouwen waarvan zij denkt dat deze Vance, een Midwestener uit het naburige Ohio, een beslissende overwinning kan bezorgen, waardoor een lastige Republikeinse race mogelijk wordt kortgesloten, aldus insiders.
Het is de nieuwste stap in een stille poging van sommigen in de kring van Trump om het veld van levensvatbare concurrenten vrij te maken. Eerder deze maand leek Marco Rubio, de minister van Buitenlandse Zaken die eerder door Trump werd getipt als mogelijke kandidaat, zichzelf uit de race te hebben gehaald.
“Als Vance zich kandidaat stelt voor het presidentschap, zal hij onze kandidaat zijn en zal ik een van de eerste mensen zijn die hem steunt”, vertelde Rubio aan Vanity Fair.
Nadat Kirks weduwe, Erika, onderschreef Vance op het podium Op de jaarlijkse conferentie van Turning Point USA in Arizona vorige week bleek uit een opiniepeiling onder de aanwezigen dat 84% Vance zou steunen in de komende voorverkiezingen. Grotere publieke opiniepeilingen laten echter een ander beeld zien.
Uit een CNN-enquête die begin december werd gehouden, bleek dat Vance voor 2028 meerdere Republikeinse steun had, namelijk 22%, terwijl alle andere potentiële kandidaten, zoals Rubio en de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, zich in enkele cijfers registreerden.
De overige 64% vertelde de opiniepeilers dat ze ‘niemand in het bijzonder in gedachten hadden’, wat een open veld weerspiegelt met voldoende ruimte voor andere gegevens om grip te krijgen.
Terwijl uit een recente Gallup-enquête bleek dat 91% van de Republikeinen de prestaties van Vance als vice-president goedkeurt – een bemoedigend aantal voor degenen die meedoen aan een partijdige voorverkiezingen – beschouwt slechts 39% van de Amerikanen van elke partij hem positief in de rol, waardoor Vance voor potentiële uitdagingen staat als hij de nominatie wint.
Potentiële presidentskandidaten aan beide kanten van het politieke spectrum zullen naar verwachting het komende jaar hun kansen afwegen, voordat het voorverkiezingenseizoen officieel van start gaat na de tussentijdse verkiezingen in november.
Ter afsluiting van de Turning Point USA-conferentie riep Vance op tot partijeenheid te midden van een groeiend conflict tussen rechtse beïnvloeders over de kwestie Aanvaardbaarheid van racisme en antisemitisme binnen de Republikeinse politiek.
“President Trump heeft niet de grootste politieke coalitie opgebouwd door zijn aanhangers te onderwerpen aan eindeloze, zelfvernietigende zuiverheidstests”, zei Vance. “Alle Amerikanen zijn uitgenodigd. Het maakt ons niet uit of je zwart of blank bent, rijk of arm, jong of oud, landelijk of stedelijk, controversieel of een beetje saai, of ergens daar tussenin.”
Charlie Kirk, voegde hij eraan toe, ‘vertrouwde erop dat ieder van jullie zijn eigen oordeel zou vellen. En we hebben een veel belangrijker taak te doen dan elkaar opheffen.’
De opmerkingen van Vance kregen kritiek van sommigen aan de rechterkant, omdat hij onverdraagzaamheid binnen de partij leek te tolereren. De vice-president zelf is het onderwerp geweest van racistische retoriek, waarbij Nick Fuentes – een extreemrechtse podcaster die Adolf Hitler heeft geprezen – herhaaldelijk aanvallen richtte op de vrouw en kinderen van Vance vanwege hun Indiase afkomst.
‘Laat me duidelijk zijn: iedereen die mijn vrouw aanvalt, of ze nu Jen Psaki of Nick Fuentes heten, mag s…’ zei Vance in een interview vorige week, verwijzend naar de voormalige perssecretaris van president Biden. “Dit is mijn officiële beleid als vice-president van de Verenigde Staten.”
In hetzelfde interview prees Vance Tucker Carlson, een andere extreemrechtse podcaster die Fuentes heeft verdedigd op grond van de vrijheid van meningsuiting, als een ‘vriend van mij’, waarbij hij opmerkte dat hij Vance steunde als Trump’s vice-presidentiële keuze in 2024.
Trump heeft Vance herhaaldelijk aangewezen als zijn potentiële opvolger, zonder zijn benoeming ooit expliciet goed te keuren. Hij noemde hem “zeer capabel” en de “meest waarschijnlijke” keuze voor de partij.
‘Hij is de vice-president’, zei Trump in augustus. Hij doet het zeker geweldig en zou op dit moment waarschijnlijk de favoriet zijn.”
Veel van de meest fervente aanhangers van Trump hebben er bij de president op aangedrongen om in 2028 een derde ambtstermijn na te streven, ondanks een bepaling in de grondwet in het 22e amendement, die hem dit verbiedt.
Trump zelf heeft verklaard dat de Grondwet duidelijk lijkt over deze kwestie. Maar Steve Bannon, architect van Trumps historische campagne van 2016 en een van zijn eerste strategen in het Witte Huis, blijft pleiten voor een weg vooruit voor een volgende run, waarbij hij Vance kleineert als ‘niet sterk genoeg’ om de partij naar de overwinning te leiden.
“Hij weet dat hij zich niet meer kandidaat zal kunnen stellen”, vertelde Susie Wiles, stafchef van de president van het Witte Huis, aan Vanity Fair in een recent profiel. “Het is vrij eenduidig.”
Trump, die 82 zal zijn als hij zijn ambt verlaat, zei tegen Wiles dat hij ‘een paar keer’ begrijpt dat een derde termijn niet mogelijk is.
Alan Dershowitz, een prominente hoogleraar constitutioneel recht en de advocaat van Trump tijdens het impeachmentproces in de Senaat, presenteerde Trump onlangs tijdens een Oval Office-bijeenkomst een routekaart voor een derde termijn, die hij zal publiceren in een nieuw boek dat volgend jaar uitkomt.
Hij liep ook weg van hun bijeenkomst in de overtuiging dat Trump nog een bod zou doen.
“Dat is mijn conclusie, gebaseerd op wat hij in het openbaar zei”, zei Dershowitz tegen de Times.
‘Hij heeft in het verleden gezegd,’ voegde ze eraan toe, ‘dat hij te schattig is.’
