Radharani Domingos Telles vierde de verjaardag van haar vriendin met een avondje cocktails in een populaire bar en had geen idee dat ze vergif dronk – totdat ze blind wakker werd.
Nadat ze een slokje van haar derde caipirinha had genomen, kreeg de 43-jarige binnenhuisarchitect een black-out voordat ze gedesoriënteerd wakker werd en met spoed naar de intensive care werd gebracht, waar ze negen pijnlijke dagen bleef. Artsen vermoedden een beroerte toen ze in coma raakte, maar de waarheid was veel sinister.
Radharani was vergiftigd door methanol, een giftig industrieel product alcohol illegaal gemengd in de wodka die wordt gebruikt voor zijn tropische vruchtendranken.
Hij vertelde de zon: “Ik had drie caipirinha’s. Ik herinner me dat ik de derde bestelde en daarna kan ik me niets anders herinneren. Boem – black-out.”
DE Volgende dag, Radharani, van St. Paul, BraziliëIk werd duizelig wakker, kon niet zien, en sliep tijdens een familielunch.
Binnen enkele uren lag hij op de intensive care en raakte in coma.
Artsen vermoedden aanvankelijk een paniekaanval of een hit.
“Mijn bloedzuurgraad was onverenigbaar met een menselijk leven”, zegt ze, zoals het hoofd van de intensive care haar later vertelde. “Die dokter heeft mijn leven gered.”
Hij bracht negen dagen door op de intensive care, waarvan er vijf aan het broeden waren en vochten om te overleven.
Toen hij eindelijk wakker werd, was de wereld donker geworden.
“Ik zei tegen mijn man: ‘Heb je het licht uitgedaan?’ Maar het was niet het licht. Het waren mijn ogen”, zei hij.
“Het voelde alsof ik in een zwart gat zat.”
Daaropvolgende tests bevestigden wat haar bijna het leven kostte: 415 milligram methanol in haar bloed – bijna drie keer de dodelijke dosis.
“Het was een wonder om te overleven”, zei hij.
Moordenaar in een glas
De zaak van Radharani is een van de tientallen die verband houden met de ergste methanolvergiftigingsepidemie in Brazilië in de recente geschiedenis.
De gevaarlijke golf begon eind augustus en heeft zich sindsdien tot buiten Sao Paulo verspreid.
Volgens het ministerie van Gezondheidminstens 68 mensen werden vergiftigd Braziliëmet 15 doden en meer dan 100 andere sterfgevallen onderzoek.
Sao Paulo blijft het epicentrum, met bijna 50 bevestigde gevallen en de meeste slachtoffers zijn jonge volwassenen die gewoon uitgingen voor een drankje en plezier.
Autoriteiten zeggen dat nagemaakte of vervalste wodka, gin en whisky werden gemengd met methanol – vaak afkomstig uit industriële of brandstofvoorraden – om de winstmarges te vergroten.
Ik stopte met uitgaan. Misschien drink ik nooit meer
Domingo Radharani,
Bij sommige batches bedroeg de verontreiniging zelfs meer dan 40%.
Symptomen kunnen uren later optreden, waaronder wazig zien, braken, verwarring en uiteindelijk blindheid of de dood.
Radharani herinnert zich niets meer na haar derde drankje.
Haar man kreeg die avond het telefoontje: ze lag op de intensive care, haar nieren faalden en haar lichaam stopte ermee.
Artsen moesten raden, en snel.
Een arts, die zijn extreme metabole acidose opmerkte, gaf opdracht tot spoeddialyse en behandeling voor methanolvergiftiging, nog voordat de laboratoriumresultaten bekend waren.
En die beslissing redde haar leven.
Ik zei tegen mijn man: ‘Help mij, ik ga dood’
“Toen ik eenmaal begon met dialyse, stabiliseerde mijn toestand zich,” zei Radharani.
“Maar toen ze me extubeerden, was alles donker. Ik kon alleen maar silhouetten zien.”
Ze verliet het ziekenhuis na ruim twee weken, gedeeltelijk blind en met ernstig beschadigde oogzenuwen.
Specialisten hadden haar verteld dat ze misschien nooit meer zou kunnen zien.
Maar Radharani onthulde: ‘Ik wist zeker dat ik weer zou zien. Mijn man zei tegen me: ‘Je had vijf zintuigen kunnen verliezen, maar je verloor er maar één.’ Dit troostte mij.”
Sindsdien is zijn gezichtsvermogen langzaam verbeterd, en hij schat dat dit nu op ongeveer 30% ligt.
Hij leert weer leven, gaat weer parttime aan het werk en overwint vermoeidheid en trillingen.
“Het is alsof je door de mist kijkt”, legde hij uit.
“Maar ik kan weer door het huis bewegen. Dit is al een overwinning.”
Een bredere crisis
Zijn persoonlijke nachtmerrie weerspiegelt a op nationaal niveau schandaal.
Politie alleen al in Sao Paulo sloten ze bars en namen ze meer dan 3.000 flessen in beslag.
Er werden tientallen illegale distilleerderijen overvallen en minstens twintig mensen gearresteerd.
Veel vervuilde flessen zijn echter nog steeds niet getest.
“Het is al vijftig dagen geleden en de flessen uit de bar waar ik dronk zijn nog steeds niet allemaal geanalyseerd”, zei Radharani.
‘De gerechtigheid verloopt hier traag. Onderzoeken slepen zich voort.’
Ambtenaren benadrukken dat er vooruitgang wordt geboekt, van nieuwe rapportagekanalen tot uitgebreide laboratoriumtests.
Maar de crisis heeft diepe scheuren blootgelegd in het controlesysteem van de Braziliaanse voedings- en drankensector.
De federale overheid beschouwt vervalsing van alcoholische dranken nu als een gruwelijke daad misdaad.
Achter de schermen onderzoeken onderzoekers nog steeds of georganiseerde misdaadnetwerken die verband houden met brandstofsmokkel mogelijk de methanol hebben geleverd die in namaakflessen terechtkwam.
‘Misschien drink ik nooit meer’
Voor Radharani gaat de schade dieper dan haar visie.
“Ik ben woedend dat faciliteiten de veiligheid van wat ze serveren niet garanderen”, zei ze.
“Sindsdien ga ik niet meer uit. Nu eet ik alleen nog maar thuis. Misschien drink ik nooit meer alcohol.”
Hij veranderde zijn overleving in een waarschuwing en nam vanuit zijn ziekenhuisbed een video op die viraal ging en de autoriteiten ertoe aanzette actie te ondernemen.
‘Vrijdag ging ik uit voor de verjaardag van een vriendin,’ zei ze.
“Maandag lag ik in coma.”
Nu wil hij gerechtigheid en wil hij ervoor zorgen dat niemand anders zijn nachtmerrie ervaart.
“Methanol zou simpelweg niet in het menselijk lichaam mogen voorkomen,” zei hij.
Vakantie hotspot ‘Waarschuwingslijst’
Het komt als moordende drank verspreidt zich naar Britse vakantiehotspots – waarbij Groot-Brittannië nog eens elf landen aan zijn “alarmlijst” toevoegt naarmate het aantal slachtoffers wereldwijd toeneemt.
De waarschuwing komt te midden van een gruwelijke toename van het aantal sterfgevallen en blindheid als gevolg van nagemaakte of besmette producten alcohol in heel Azië, AfrikaZuid-Amerika en Europa.
Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft voor de tweede maand op rij de waarschuwing voor methanolvergiftiging uitgebreid met de naam Bangladesh: IndiëIran, Jordanië, Libië, Malawi, Maleisië, Marokko, Nepal, Papoea-Nieuw-Guinea en Rwanda als nieuwe risicobestemmingen.
Nu sluiten ze zich aan bij landen als Ecuador, JapanKenia, MexicoNigeria, Peru, Rusland en Oeganda, na wat ambtenaren omschrijven als een “wereldwijde toename van het aantal gemelde gevallen.”
Groot-Brittannië heeft een campagne ‘Ken de tekenen van methanolvergiftiging’ gelanceerd, waarin de Britten worden opgeroepen alleen verzegelde drankjes te kopen in drankgelegenheden met een vergunning en emmers, kannen, voorgemixte cocktails en zelfgemaakte sterke dranken te vermijden.
De crisis breidt zich snel uit, met verwoestende gevolgen.
In Laos, Britse reiziger Simone White, 28, was een van de vele toeristen die omkwamen nadat ze gratis shots wodka hadden gedronken vorig jaar in een hostel in Vang Vieng.
Australisch Vrienden Bianca Jones en Holly Bowles, beiden 19, kwamen ook om bij de tragedie.
EN Deens vrienden Anne-Sofie Orkild Coyman, 20, en Freja Vennervald, 21, overleden nadat ze waren achtergelaten Bloed braken gedurende 13 uur.
Een andere Britse backpacker, Calum Macdonald, 23, die daar de dag ervoor had gedronken, werd permanent blind achtergelaten.
Hij herinnerde het zich wakker worden met “dit soort caleidoscopisch, verblindend licht…tot het punt dat ik niets meer kon zien.”
Toen zijn vrienden later bij hem in hun felverlichte hotelkamer zaten, vroeg hij: ‘Waarom zitten we in het donker? Iemand zou het licht moeten aandoen.’
Van Zuidoost-Azië tot Zuid-Amerika is de toename van methanolalcohol nu een mondiale bedreiging die snel dodelijk is, overlevenden verblindt en bijna onmogelijk te detecteren is voordat het te laat is.
Gevaren van methanol in het lichaam
METHANOL (methylalcohol) is zeer giftig voor mensen, in tegenstelling tot ethanol, de alcohol die in gewone dranken zit.
Zelfs kleine hoeveelheden van 10-30 ml kunnen dodelijk zijn.
De belangrijkste effecten van methanol op het lichaam zijn onder meer:
• Ernstige metabole acidose (gevaarlijke daling van de pH van het bloed).
• Schade aan de oogzenuw, wat kan leiden tot plotselinge of permanente blindheid.
• Impact op het centrale zenuwstelsel: hevige hoofdpijn, duizeligheid, verwarring, convulsies en coma.
• Potentieel voor respiratoire insufficiëntie, meervoudig orgaanfalen en overlijden binnen enkele uren tot dagen.
Eerste symptomen (kan op dronkenschap lijken):
• Misselijkheid, braken, buikpijn
• Wazig zien of “sneeuwzicht” (zoals kijken door een sneeuwstorm)
• Moeilijkheden met ademhalen
Er bestaat geen huismiddeltje of tegengif. Elk vermoeden van consumptie van vervalste dranken die methanol bevatten, vereist onmiddellijke medische aandacht of een dringende ziekenhuisbehandeling.
