Van Jonathan Klotz
| Gepubliceerd
Sciencefiction beleeft een moderne renaissance dankzij de opkomst van spraakmakende sciencefictionstreamingseries zoals Silo, DrielichamenprobleemEN Voor velen. Een van de meest populaire en creatieve subgenres is echter in het stof blijven liggen, en er zijn de afgelopen vijf jaar geen grote films of shows uitgebracht.
Steampunk, het retrofuturistische en anachronistische genre van door stoom aangedreven uitvindingen, historische fictie en meestal een vleugje mysterie en horror, is in de vuilnisbak van de geschiedenis gegooid. Ondanks de desinteresse van Hollywood blijven fans fanconventies bijwonen en pronken met geweldige outfits op sociale media, dus wat ging er mis?
De plotselinge opkomst en ondergang van Steampunk
Steampunk ontstond na de opkomst van cyberpunk in de jaren tachtig, maar vindt zijn oorsprong in verfilmingen van klassiekers uit de jaren vijftig sciencefiction romans, incl 20.000 mijlen onder zee, De tijdmachineEN Reis naar het middelpunt van de aarde. Doctor Who is Daleks en Het wilde wilde westen hij bracht het genre naar de televisie en bewees het het combineren van Victoriaans Londen met op stoom gebaseerde technologie was een winnende formule. Het sprak tot de verbeelding van sciencefictionfans die de grote overjassen, hoge hoeden en de overvloed aan brillen omarmden als een nieuwe golf van sciencefictionconventiemode.
Al snel verschenen steampunk-romans, zoals De motor van verschillen van William Gibson en zelfs graphic novels Hel jongen EN De Liga van Buitengewone Herenterwijl de Sherlock Holmes-films van Robert Downey Jr. hielpen steampunk naar de tweede helft van de jaren tachtig te brengen. Ook zielen hij doopte zijn vingers in het genre, met Kabaneri van het IJzeren Fort EN Volledig metalen alchemist die de look, feel en zelfs het geluid van steampunk volledig omarmen. We wisten het toen nog niet, maar dit was het ultieme voor het genre.
Omdat Hollywood bleef falen
In 2018 verscheen de verfilming op groot scherm van Sterfelijke machines arriveerde in de bioscoop en bracht het wilde post-apocalyptische verhaal van steden op wielen tot leven, maar het was niet zomaar een flop; verloor zoveel geld, ongeveer $ 190 miljoen, dat Hollywood sindsdien geen steampunk meer heeft aangeraakt. Het dichtstbij dat we sindsdien zijn geweest is Arme dingeneen draai aan het klassieke verhaal van Frankensteinmaar zelfs dat is meer een gotische horror. In de literatuur is het een soortgelijk verhaal geweest, waarbij er de afgelopen zes jaar geen steampunkroman is uitgekomen Wereld schudder OF De vreemde affaire van Jack met springhaken eind jaren vijftig gedaan.
Het probleem met steampunk is dat het een visueel intens genre is, en het creëren van het gevoel van een levende, ademende wereld is moeilijk te realiseren met een beperkt budget. In de literatuur is het gemakkelijk als getalenteerde schrijvers afbeeldingen kunnen schilderen met niets anders dan woorden en een enorm inventief verhaal kunnen weven zonder zich zorgen te hoeven maken over hoe duur het zou zijn om een stoomkanon van twee ton in live action af te beelden. Zelfs in anime, zoals Kabaneri In shows worden de meest basale scènes visueel intens wanneer talloze bewegende tandwielen en pijpen de achtergrond vullen.
Naast de kosten om steampunk tot leven te brengen, is er de moeilijkheid om de ingewikkelde instellingen in een film van twee uur uit te leggen. Het omarmen van alternatieve geschiedenis en retrofuturistische technologie kan het genre een hit maken onder sciencefictionfans, maar het is meestal te compact om als hersenloos entertainment te worden beschouwd, en typische plots kunnen snel erg verwarrend worden voor het gemiddelde filmpubliek. Zelfs films als 2011 Drie Musketiersdie steampunk-symbolen op het klassieke verhaal hebben geplaatst, worden naar sites gesleept vanwege verwarrende plots.
De toekomst van Steampunk
Als steampunk niet aanslaat in de Hollywood-studio’s, is het geen wonder dat zoveel klassieke sciencefictionauteurs het leuk vinden EE Doc Smithde vader van de space-opera, zijn nooit verfilmd. Met ingewikkelde beelden en complexe plots kunnen fans er niet op vertrouwen dat studio’s worstelen om de meest algemene sciencefiction tot leven te brengen en moeten ze de toekomst van het genre ergens anders zoeken door terug te keren naar waar het begon: romans.
Auteurs als Jennifer Haskin (De uurwerkpen) en Dan Willis (Pond vlees) behoren tot de vele die het genre levend houden in het enige medium dat nog steeds de fantasie de vrije loop laat, creativiteit kan floreren en personages gigantische brillen en coole stofdoeken kunnen dragen terwijl ze de laatste hand leggen aan een door stoom aangedreven luchtschip.
