De Saoedische autoriteiten hebben een Umrah-bedrijf en zijn buitenlandse agent geschorst nadat pelgrims in het Koninkrijk waren aangekomen zonder de accommodatie die was beloofd in hun goedgekeurde reisplannen. De actie, aangekondigd door het Ministerie van Hadj en Umrah, komt in de context van nauwer toezicht op Umrah-operators naarmate het aantal pelgrims toeneemt en de servicevereisten strenger worden gehandhaafd.
Schorsing wegens falen accommodatie
Het Ministerie van Hajj en Umrah zei dat de opschorting volgde op de ontdekking dat het bedrijf er niet in was geslaagd accommodatie aan pelgrims te bieden, ondanks dat accommodatie in vooraf goedgekeurde contractschema’s stond vermeld. Als gevolg hiervan bereikten verschillende pelgrims Saoedi-Arabië zonder veilige accommodatie, wat onmiddellijke regelgevende maatregelen vereiste. In een verklaring van het Saoedische persbureau zei het ministerie dat het falen van het bedrijf een duidelijke schending vormde van de regelgeving inzake diensten voor Umrah-pelgrims en bezoekers van de twee heilige moskeeën. Er werd vastgesteld dat de accommodatiediensten formeel waren gedocumenteerd in de goedgekeurde programma’s, maar bij aankomst nog niet waren verleend. Er zijn juridische maatregelen genomen tegen zowel het bedrijf Umrah als zijn buitenlandse agent, in overeenstemming met de vastgestelde regelgevingskaders. “De maatregelen zijn gericht op het beschermen van de rechten van getroffen pelgrims, het voorkomen van herhaling van dergelijke schendingen en het waarborgen van een voortdurende verbetering van de kwaliteit van de dienstverlening”, voegde het ministerie eraan toe. Ambtenaren benadrukten dat tekortkomingen in de gecontracteerde diensten niet zullen worden getolereerd, en herhaalden dat de bescherming van de rechten van pelgrims een topprioriteit blijft en dat de kwaliteit van de dienstverlening een norm is waarover niet kan worden onderhandeld.
Strengere controles naarmate de Umrah-volumes toenemen
De opschorting weerspiegelt een breder patroon van versterking van de handhaving. Afgelopen juni heeft het ministerie op soortgelijke wijze zeven Umrah-bedrijven geschorst wegens transportgerelateerde tekortkomingen, wat een teken was van grondig onderzoek in plaats van geïsoleerde actie. De context is schaal. Tijdens de enige islamitische maand Jumada Al Akhira, die eind december 2025 eindigde, voerden ruim 1,7 miljoen moslims Umrah uit. Het beheer van de accommodatie, het transport en de verplaatsing van dergelijke aantallen vereiste strengere eisen vóór aankomst. De Saoedische autoriteiten eisen nu bevestiging van hotelreserveringen en lokale vervoersregelingen voordat Umrah-visa worden goedgekeurd. Deze boekingen worden meestal geverifieerd via officiële digitale platforms zoals Nusuk Masar of het Nusuk Umrah-portaal. Umrah-operators, waaronder degenen die pelgrims uit India en de Verenigde Arabische Emiraten faciliteren, hebben er bij reizigers op aangedrongen deze stappen via geautoriseerde agenten of officiële kanalen te voltooien voordat ze een visum aanvragen. Vanaf dit jaar worden visumgoedkeuringen steeds vaker gekoppeld aan digitaal geverifieerde accommodatie- en transportcontracten, geüpload of gekoppeld via het Nusuk-systeem. De autoriteiten zeggen dat de verandering gericht is op het voorkomen van fraude, het beschermen van pelgrims tegen last-minute verstoringen en het centraliseren van de Umrah-diensten via een volledig gedigitaliseerd proces, in lijn met de Koninkrijksvisie 2030-doelen om de ervaring van pelgrims te verbeteren.
