PALM BEACH, Florida (AP) – President Donald Trump drong zondag aan Oekraïne en Rusland zijn “dichter dan ooit” bij een vredesakkoord toen hij de Oekraïense president Volodymyr Zelensky ontving in zijn resort in Florida, maar hij erkende dat de onderhandelingen complex zijn en nog steeds kunnen mislukken, waardoor de oorlog nog jaren kan voortduren.
De opmerkingen van de president kwamen nadat de leiders bijeenkwamen voor gesprekken na wat Trump een ‘uitstekend’ telefoongesprek van twee en een half uur noemde met de Russische president Vladimir Poetin, wiens invasie in Oekraïne bijna vier jaar geleden de oorlog lanceerde. Trump benadrukte dat Poetin nog steeds vrede wil, ondanks de lancering van Rusland nog een aanvalsronde over Oekraïne, terwijl Zelenski naar de Verenigde Staten vloog voor de laatste onderhandelingsronde.
“Rusland wil Oekraïne zien slagen”, zei Trump tijdens een persconferentie laat in de middag terwijl hij bij Zelenski was na hun ontmoeting. Hij prees zijn tegenhanger herhaaldelijk als ‘moedig’.
Trump en Zelensky erkennen dat er netelige kwesties blijven bestaan, waaronder de vraag of Rusland het Oekraïense grondgebied dat het controleert, kan behouden, evenals veiligheidsgaranties voor Oekraïne om ervoor te zorgen dat het in de toekomst niet opnieuw wordt binnengevallen. Na de discussie deden ze een beroep op een grote groep Europese leiders, waaronder Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, en de leiders van Finland, Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Polen.
Zelensky zei dat Trump ermee had ingestemd om in januari opnieuw Europese leiders te ontvangen, mogelijk in het Witte Huis. Trump zei dat de bijeenkomst in Washington of ‘ergens’ zou kunnen plaatsvinden.
Zelensky bedankte Trump voor zijn werk. “Oekraïne is klaar voor vrede”, zei hij.
Trump en Poetin zullen weer praten
Trump zei dat hij de bijeenkomst zou volgen met een nieuwe oproep aan Poetin. Zondag zei Poetins adviseur voor buitenlandse zaken, Yuri Ushakov, dat de oproep tussen Trump en Poetin door de Amerikanen was geïnitieerd en ‘vriendelijk, welwillend en professioneel’ was. Ushakov zei dat Trump en Poetin overeenkwamen om “onmiddellijk” opnieuw te praten na Trumps ontmoeting met Zelenski.
Maar Ushakov voegde eraan toe dat er een “moedig en verantwoordelijk politiek besluit van Kiev” nodig is over de fel omstreden Donbas-regio in Oost-Oekraïne en andere controversiële kwesties voordat er een “volledige stopzetting” van de vijandelijkheden kan plaatsvinden.
Beide leiders noemden het beslissen over de toekomst van de Donbas-regio als een van de belangrijkste knelpunten.
Trump zei dat de partijen steeds dichter bij een akkoord kwamen. “Het is een heel moeilijk probleem, maar ik denk dat het opgelost zal worden”, zei hij.
Zelenski zei: “Onze houding is heel duidelijk. Daarom zei president Trump dat dit een heel moeilijke kwestie is en natuurlijk hebben we hierover verschillende standpunten met Rusland.”
Trump zei echter nog steeds te geloven dat Poetin het beëindigen van de oorlog “zeer serieus” neemt, ook al bleef Rusland doelen in Oekraïne aanvallen terwijl Zelenski naar de Verenigde Staten reisde. Trump zei: “Ik denk dat Oekraïne ook een aantal zeer krachtige aanvallen heeft uitgevoerd.”
Hij bracht de mogelijkheid naar voren dat de onderhandelingen nog steeds zouden kunnen mislukken.
“Over een paar weken zullen we het hoe dan ook weten, denk ik”, zei Trump. “We zouden iets kunnen hebben waarbij een item waar je niet aan denkt een belangrijk item is en het verdeelt. Kijk, het was een heel moeilijke onderhandeling. Zeer gedetailleerd.”
De bijeenkomst van Trump en Zelensky onderstreepte de duidelijke vooruitgang die de toponderhandelaars van Trump de afgelopen weken hebben geboekt, toen de partijen concept-vredesplannen uitwisselden om de gevechten te beëindigen. Zelensky vertelde de verslaggevers vrijdag dat het door de onderhandelaars besproken twintigpuntenvoorstel “voor ongeveer 90% gereed” is – in navolging van een cijfer en optimisme dat Amerikaanse functionarissen uitten toen de toponderhandelaars van Trump elkaar ontmoetten. Zelenskyj in Berlijn deze maand.
Tijdens recente gesprekken kwamen de Verenigde Staten overeen enkele garanties te bieden veiligheidsgaranties voor Oekraïne vergelijkbaar met die welke aan andere NAVO-leden worden aangeboden. Het voorstel kwam toen Zelenski zei dat hij bereid was de poging van zijn land om zich bij de veiligheidsalliantie aan te sluiten op te geven als Oekraïne een NAVO-achtige bescherming zou krijgen, bedoeld om het land te beschermen tegen toekomstige Russische aanvallen.
Er staan ons ‘intensieve’ weken te wachten
Zelensky sprak op eerste kerstdag ook met de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff en Jared Kushner, de schoonzoon van Trump. De Oekraïense leider zei dat ze “enkele inhoudelijke details” bespraken en waarschuwde dat “er nog werk moet worden gedaan aan gevoelige kwesties” en dat “de komende weken ook intens zouden kunnen zijn.”
De president van de Verenigde Staten was werken om de oorlog te beëindigen in Oekraïne gedurende een groot deel van zijn eerste jaar terug in functie, waarbij hij irritatie toonde tegenover zowel Zelenski als Poetin, terwijl hij publiekelijk erkende hoe moeilijk het is om het conflict te beëindigen. Voorbij zijn de dagen dat hij als kandidaat in 2024 opschepte dat hij conflicten in één dag kon oplossen. Zondag verwees Trump zelfs meerdere keren naar de complexiteit van de onderhandelingen.
Na gastheer van Zelensky in het Witte Huis in oktoberTrump riep zowel Rusland als Oekraïne op om te stoppen met vechten en ‘aan de lijn te blijven’, waarmee hij impliceerde dat Moskou het gebied dat het van Oekraïne had veroverd, zou moeten kunnen behouden.
Zelensky zei vorige week dat dit zo zou zijn bereid troepen terug te trekken uit het oostelijke industriële hart van Oekraïne als onderdeel van een plan om de oorlog te beëindigen als Rusland zich ook terugtrok en het gebied een gedemilitariseerde zone zou worden die onder toezicht stond van internationale troepen.
Poetin wil dat de Russische winst behouden blijft, en meer
Poetin heeft publiekelijk verklaard dat hij wil dat alle gebieden van vier belangrijke regio’s die door zijn troepen zijn veroverd, evenals het Krim-schiereiland, dat in 2014 illegaal werd geannexeerd, erkend worden als Russisch grondgebied. Hij stond er ook op dat Oekraïne zich terugtrok uit sommige gebieden in Oost-Oekraïne die de troepen van Moskou niet hadden veroverd. Kiev heeft al deze verzoeken publiekelijk afgewezen.
Het Kremlin wil ook dat Oekraïne zijn poging om lid te worden van de NAVO opgeeft. Het waarschuwde dat het de inzet van troepen van leden van de militaire alliantie niet zou accepteren en hen als een “legitiem doelwit” zou beschouwen.
Poetin zei ook dat Oekraïne de omvang van zijn leger moet beperken en de Russische taal een officiële status moet geven, eisen die zijn gesteld sinds het begin van het conflict.
Ushakov vertelde deze maand aan de zakenkrant Kommersant dat de Russische politie en de nationale garde in delen van Donetsk zouden blijven – een van de twee belangrijkste gebieden, samen met Loehansk, die deel uitmaken van de Donbass-regio – zelfs als het een gedemilitariseerde zone zou worden in het kader van een mogelijk vredesplan.
Ushakov waarschuwde dat het lang kan duren om tot een compromis te komen. Hij zei dat Amerikaanse voorstellen die rekening hielden met de Russische eisen ‘verslechterd’ waren door de veranderingen die Oekraïne en zijn Europese bondgenoten hadden voorgesteld.
Trump stond enigszins ontvankelijk voor de verzoeken van Poetin, met het argument dat de Russische president ervan overtuigd kan worden de oorlog te beëindigen als Kiev ermee instemt Oekraïens grondgebied in de Donbas-regio af te staan en als westerse mogendheden economische prikkels bieden om Rusland weer in de wereldeconomie te brengen.
