Een krachtige winterstorm bedreigde sneeuwstormachtige omstandigheden, verraderlijk reizen en stroomuitval in delen van het Upper Midwest, terwijl andere delen van het land zich maandag schrap zetten voor dalende temperaturen, harde wind en een mix van sneeuw, ijs en regen.
De sneeuw en de versterkende wind begonnen zich zondag over de noordelijke vlakten te verspreiden, waar de National Weather Service waarschuwde voor sneeuwstormen en mogelijke sneeuwstormen die reizen in sommige gebieden onmogelijk zouden kunnen maken. Er werd verwacht dat de totale sneeuwval in delen van de bovenste Grote Meren meer dan 30 centimeter zou bedragen en langs de zuidkust van Lake Superior zelfs het dubbele zou bedragen.
“Een deel van het stormsysteem krijgt zware sneeuwval, andere delen van de storm langs het koude front krijgen hogere windsnelheden en veel koudere temperaturen naarmate het front passeert”, zegt Bob Oravec, hoofdvoorspeller bij het National Weather Service-kantoor in College Park, Maryland. “Ze zijn allemaal met elkaar verwant; verschillende delen van het land zullen verschillende gevolgen van deze storm ondervinden.”
De weerdienst waarschuwde voor “gevaarlijke koude rillingen” tot min 30 graden Fahrenheit (minus 34,4 graden Celsius) in North Dakota en Minnesota van zondagavond tot maandag.
In het zuiden waarschuwden meteorologen dat zware onweersbuien waarschijnlijk de komst van een scherp koufront zullen aankondigen – met een plotselinge temperatuurdaling en sterke noordenwinden tot gevolg die abrupt een einde zullen maken aan de dagen van recordwarmte in die regio.
De hoge temperatuur in Atlanta bedroeg zondag rond de 22 graden Celsius, waarmee de opwarmingstrend werd voortgezet na een klim naar 78 graden F (ongeveer 26 graden Celsius), waarmee de recordhoge temperatuur van de stad voor kerstavond werd verbroken, aldus de National Weather Service. Op de dagen na Kerstmis werden in het zuiden en middenwesten van het land nog talloze andere recordtemperaturen waargenomen.
Maar er werd verwacht dat het komende koufront op een groot deel van het zuiden van zondagavond laat op maandag regen zou laten vallen, en dinsdag een grote temperatuurdaling. Voorspellers zeiden dat de lage temperatuur in Atlanta dinsdagochtend vroeg 25 F (minus 3,9 C) was. De verwachting is dat de koudere temperaturen in het zuiden tot en met nieuwjaarsdag zullen aanhouden.
In Dallas zouden de zondagtemperaturen in de lagere jaren 80 (bovenste 20 graden Celsius) kunnen dalen tot halverwege de jaren 40 (enkele cijfers Celsius). In Little Rock kunnen hoge temperaturen van rond de 70 graden (21 graden Celsius) op zondag maandag dalen tot maxima halverwege de jaren dertig.
“We gaan zeker terug naar een meer winterpatroon”, aldus Oravec.
De storm zal naar verwachting heviger worden naarmate hij zich naar het oosten beweegt, waarbij energie wordt geput uit een scherpe botsing tussen ijskoude lucht die vanuit Canada naar het zuiden stort en ongewoon warme lucht die in het zuiden van de Verenigde Staten is blijven hangen, aldus de National Weather Service.
—Leah Willingham en Jeff Martin, Associated Press
